Алексей шел по деревенской улице. По той, по которой ходил много-много раз. Летом всегда шумная, сейчас она была пуста. И от этого ему вдруг стало страшно. Тишина пугала. Он понял, что Василий Кузьмич сказал сейчас страшную новость, от которой даже в их деревне, далекой от границы, от бомбежек, жизнь замерла.
Как теперь жить, что делать. Вопросы крутились в голове парня. Дома его встретила заплаканная мать, у бабушки глаза покраснели от слез.
- Алешенька, горе то какое. Беда пришла. Война.
- Я знаю, мама.
Он обнял мать, плечи ее вздрагивали. Алешка удивился, какая она худенькая, хрупкая. Никогда не обращал он внимания на это. Худая да худая. Все бабы в деревне такие. Но сейчас ему захотелось закрыть ее собой от всех бед, от этого страшного известия.
- Мама, не реви. Наша Красная Армия быстро остановит врага. Фашисты еще пожалеют, что сунулись сюда. Наша Армия самая сильная в мире.
Алеша искренне верил в свои слова. Ведь совсем недавно он сдавал экзамен по истории. Там была тема о мощи Красной Армии, о самолетах, что охраняют границы, о танках, о красноармейцах. Все доказывало, что не посмеют немцы переступить рубежи молодого, но уже такого сильного государства. А оно вон как получилось. Правда пока еще ничего не известно. Может немцев уже развернули и гонят обратно. В шесть часов митинг будет. Там все и скажут.
Митинг собрали на улице возле клуба. В самом здании вряд ли бы поместились все собравшиеся. На крылечке выставили стол, за которым сидели председатель колхоза, какой то представитель из района, председатель сельсовета. Позади начальства - портрет Сталина и красный флаг.
Почему то именно сейчас в душе Алеши поднялся протест против этого портрета. Зачем он тут. Вождь, которому все так верили. Как он мог допустить, чтоб началась война. Ведь именно он заверял всех людей, что войны не будет.
Алеша вздрогнул от собственных мыслей. Будто испугался, что кто то услышит их. Нет, даже думать плохо нельзя про товарища Сталина. Он сделает все, чтоб война закончилась быстрее.
Уже выступал представитель из района. Он рассказывал, как вероломно, без объявления войны, фашисты напали рано утром на мирные города, на спящих еще людей. Что там творится сейчас, представитель и сам не знал толком. Коротко ответил на вопрос, что идут бои. Закончил свое выступление, что “Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами”.
Когда утих гул и шум после этих слов, представитель продолжил свое выступление. Он объявил, что с завтрашнего дня по всей стране объявлена всеобщая мобилизация мужчин от двадцати трех до тридцати шести лет. Толпа загудела еще громче. Кто то заголосил.
Потом выступил председатель. Призвал всех колхозников ударно трудиться, это будет их огромным вкладом в победу. Тем более, что часть мужчин будут мобилизованы, а в колхозе как раз начинается горячая пора.
Недалеко от себя Алеша увидел знакомые тугие косички с бантиками. Маринка. Внутри стало сладко и тепло. Даже в такое тревожное время она согревала его. И не важно, что она его не видит. Достаточно того, что Алеша видит ее. И даже страшные речи Василия Кузьмича о войне не кажутся уже такими страшными. Закончится война и все будет хорошо у них. Не может быть плохо, когда они так любят друг друга.
Из толпы выходили колхозники, мужчины, женщины. Они не умели говорить красиво перед людьми. Но женщины обещали, что будут трудиться за себя и за мужей, ушедших на войну, мужчины клялись, что не пожалеют свои жизни, чтоб защитить свою страну.
До Лешки вдруг дошло, что его то не призовут на войну, по возрасту не подходит.. А там глядишь и война закончится. Даже повоевать он не успеет. Он отошел от матери, шепнув, что скоро подойдет, выбрался из толпы, огляделся, разыскивая головы своих друзей. Так и оказалось. Толька с Мишкой стояли в сторонке и о чем то шептались.
Алешка подошел к ним.
- Чего это вы тут шепчетесь, чего замышляете?
Парни даже вздрогнули от неожиданности.
- Ну, малахольный, напугал как.
Раньше Алеша бы обязательно обиделся на это “малахольный”, а сейчас даже внимания не обратил. Голова другим была занята.
- Я вот что подумал. Нас на войну не возьмут по возрасту. А давайте сами в военкомат пойдем, запишемся добровольцами. А то что это, Одним воевать, а другим дома сидеть с бабами.
Мишка усмехнулся.
- Так мы сейчас с Толькой и говорим об этом. А ты то что. Ты учиться поступать будешь. Сам ведь говорил.
- Так когда я говорил. А сейчас все изменилось. Война. Какая может быть учеба. Воевать надо.
Парни еще не осознали весь ужас происходящего. Хоть и считали они себя взрослыми, война им представлялась каким то острым приключением и пропустить его было бы досадно. Хотелось стрелять из ружей, бить фашистов и кричать “ура!”, а потом праздновать победу.
Они договорились, что завтра с утра пораньше пойдут в район и запишутся добровольцами на войну. Лешка решил ничего не говорить матери раньше времени. А то разревется, цепляться будет, закричит, что не отпустит.
Рано утром Алеша услышал, как кто то посвистывает на улице. Из маленького окошка в чуланчике ничего не видно. Он поднялся, не одеваясь вышел на улицу. Там уже прохаживался Мишка.
- Ну ты что, еще спишь? И Толяна что то нет. Давай собирайся скорей. Пойдем пораньше.
Алеша вернулся в свой чулан, натянул штаны, рубашку. Заглянул в избу. Мать еще спит. Обычно она в пять часов встает. Бабушка на печи посапывает. Лешка пробрался на кухню. Отломил половину краюхи хлеба и скорее выскочил из дома. Не хотелось, чтоб мать проснулась и начала расспрашивать, куда он собрался. По пути заглянул в огород, нащипал зеленых перьев лука. Вот и готов завтрак.
Тольки все еще не было. Проспал что ли. Лешка смачно жевал хлеб с луком.. Только когда от краюшки осталось совсем немного, спросил.
- Мишка, я то ем, а ты поел чего.
Мишка мотнул головой. Хлеба у них, как всегда, не было. Мать проснется, сварит похлебку, вот тогда и поест. Глядишь они к этому времени уж из города обернутся.
Алешка протянул ему остаток хлеба и лук.
- Ты что, как голодный то пойдешь. Ешь вот.
Мишка не заставил себя уговаривать. В животе у него уже урчало, хотелось есть. Опять подумал в который раз. И что это за семья у них такая. Вон у Лешки отца нет, одна мать работает, а живут лучше, чем они. А тут и отец и мать, да и сам Мишка уж который год в колхозе работает, да и брат тоже все лето. А вечно у них ничего нет.
Наконец появился Толька.
- Ты чего, сколько уж тебя ждем. - набросились друзья на него.
Тот отмалчивался только. Чего скажешь, если проспал.
У военкомата было уже много людей. Целая очередь выстроилась. Военные люди сновали туда сюда. Откуда только их набралось. Прошел слух, что сейчас поедут с повестками по деревням. Всю ночь выписывали.
Очередь двигалась потихоньку. Когда друзья втроем вошли в кабинет, военный первым делом спросил сколько им лет. Узнав, что они не подходят по возрасту, начал ругаться, что ходят, только время занимают.
- Придет ваше время, повестки принесут и пойдете тогда воевать. А сейчас идите отсюда и не мешайтесь.
Недовольные что с ними так обошлись, ребята отправились восвояси. Дорогой парнишек обогнал грузовик, в кабине которого сидел человек в воинской форме, водитель тоже был военный.
- Ребята, они к нам, наверное, поехали. - почему то шепотом высказал Лешка предположение.
- А может и не к нам, в другую деревню. - предположил Толька.
Но оказалось, что машина ехала к ним. А пока парни дошли до деревни , шустрые мальчишки уже начали разносить повестки по домам. По тому, как голосили бабы, парни поняли, что кто то из деревенских мужиков уже сегодня поедет на войну.
Вера, увидев Алешку, заругалась на него.
- Где тебя носит нелегкая. Я уж переживать начала. И к конторе сбегала, думала, может ты там толчешься.
- Мам, чего переживать то. С ребятами были. Хотели узнать что да как. Только вот ничего не узнали.
А как не переживать матери. В отличии от сына она знала, что война это не приключение. Война это горе. Горе в каждую семью. И хорошо, что Лешка пока по возрасту не подходит. Но кто знает, как дальше будет. И хотя вчера все трубили, что война будет недолгой, что разобьют наши красноармейцы врага, но Вера в этом сильно сомневалась. Это ж надо, какая силища прет против одной страны. Как тут быстро победишь.
В три часа пополудни в деревне провожали первую партию будущих воинов. Вся деревня собралась на эти горестные проводы. С напутственным словом выступил Василий Кузьмич. Но его почти и не слушали. Жены цеплялись за своих мужей, которых, может быть, видели в последний раз. Рев жен и матерей, детский плач, все смешалось воедино.
Вот тут и дошло до Лешки, что никакое это не временное приключение, что это не детская игра в войнушки. Трагедия всех людей, собравшихся тут. Страшно представить, сколько несчастных женщин провожают сегодня своих мужчин по огромной стране.
Мужики, которых сегодня провожали, разместились в машине. Тесно, один к одному расселись на скамейках. Обессилевшие от слез, провожающие их женщины, чуть стояли на ногах. Военный еще раз сделал перекличку. Все на месте.
- Поехали, - крикнул он водителю и сам уселся в кабину.
Взревел мотор, обдал стоящих рядом людей синими едкими выхлопными газами, машина дернулась и покатила вперед. Вот уже и машина скрылась за пригорком, уже не видно прощальных белых платочков, а люди все не расходились.
Лешка подошел к Марине, которая стояла с подружками. Он подозвал ее к себе.
- Знаешь, а мы сегодня в военкомат ходили. Хотели добровольцами записаться.
Девушка с испугом посмотрела в глаза своего любимого.
- Ну и как?
- Да никак. Обругали нас там только. Сказали рано еще и выгнали. Нечего, говорят, мешаться тут. - Алеша обиженно засопел. Но потом продолжил.
- Вот я и подумал. Какая теперь учеба. Сейчас не взяли, позднее возьмут. Буду здесь в колхозе работать. Мужиков то как начнут забирать одного за другим. В колхозе одни бабы останутся. Как им одним то.
Марина смотрела на своего любимого и думала. что всего один день прошел, а как изменился он за это время. И взгляд у него совсем другой стал. Повзрослел что ли разом.
