- Это меня с ума сведёт! - воскликнула я.
Муж выглянул из гостиной в прихожую, где я причёсывалась перед зеркалом, вопросительно поглядев на меня.
- Ты разве не слышишь? - спросила я. - вот — слышишь?
Я ткнула пальцев в верхний угол прихожей. Несколько секунд муж прислушивался, потом произнёс:
- Стучит, как-будто, что-то?..
- Именно! - подхватила я. - Каждый день, в одно и то же время я слышу этот стук!
- Барабашка, наверное, - пошутил супруг.
Я так взглянула на него, что муж зашёл в прихожую и даже потрепал меня по плечу.
- Ну, не надо, солнце, извини. Знаю, ты такие вещи не любишь.
- Вот именно! - Я скрестила руки на груди. - Тебе лишь бы смеяться!
- Это потому что ты веришь во всякую ерунду, как маленькая. Взрослая, серьёзная женщина…
Я показала язык.
Но шутки шутками, а странные звуки действительно повторялись уже несколько дней в одно и тоже время — около семи вечера, как по расписанию. Ровно в восемь что-то принималось ритмично постукивать за стеной и прекращалось минут через пять, и так уже четвёртый день подряд. Это не мог быть сосед, запоздавший с ремонтом, ведь звук продолжался недолго. Разве что сосед каждый вечер забивал один гвоздь. Да и для молотка этот звук был слишком глухим и мягким. Неизвестность сводила с ума и на следующий день после разговора с мужем, едва раздался стук, я вышла на лестницу и позвонила в соседнюю квартиру.
Открыл мне наш сосед и я тут же почувствовала волну отчуждения: в наше время люди не привыкли стучаться друг к другу, только если кто-то кого-то залил или кто-то шумит поздно вечером. На каком-то внутреннем чувстве мы воспринимаем незапланированные визиты как вторжение в личное пространство, как нечто бестактное, почти как если тебя грубо толкнули в автобусе. Я помню, в детстве, наша соседка вообще заходила к нам без стука — нравы изменились…
- Никто тут не стучал! - отрезал сосед, выслушав мой вопрос, и захлопнул дверь.
Я скрипнула зубами: ну вот и чего так невежливо? Я ведь не ругалась, только спросила…
Но, всё-таки, откуда звук?
Я подняла голову, подумав, что стук мог идти и не из-за стены, а через потолок: звук распространяется в квартирах, иной раз, обманчиво, так что стучать могли и наверху. Не барабашка же это, действительно!
Наверх я ни разу не поднималась — а кто вообще поднимается на этажи выше своего? Думаю, люди могут прожить хоть всю жизнь, ни разу не поднявшись выше своего этажа. С такой точи зрения там могут обитать какие-нибудь монстры, и никто этого даже не узнает!
Дверь в квартиру была стандартной, жильцы не поменяли её. Я нажала на звонок. Через минуту дверь мне открыла старушка.
- Э… добрый вечер, извините за беспокойство!
- Добрый вечер, Леночка!
- Я… ой, а откуда вы знаете меня?
Старушка мягко улыбнулась.
- Но ты ведь живёшь как раз подо мной, я вас с мужем много раз видела. Я Валентина Петровна.
Мне стало ужасно неловко: я вообще не знала её и даже не помнила.
- Извините ещё раз, я хотела спросить… это глупо, но у вас ничего не стучит, случайно, в семь вечера? Я уже несколько дней слышу, не знаю, что это.
- Стук? - переспросила старушка, задумавшись. - Нет, ничего такого.
Значит, барабашка?! Да ладно, должно быть разумное объяснение!
- А, да ведь это же Саша, - вдруг просияла старушка.
Я вопросительно подняла брови.
- Саша, ко мне!
Из коридора на оклик вышла, ковыляя, престарелая такса и послушно села у ног хозяйки.
- Я каждый день возвращаюсь домой в это время, а Саша меня встречает. Это её хвост по полу стучит.
Я даже рассмеялась. Барабашка, как же.
- А ты очень милая барабашка, - сказала я, наклонившись к таксе. - Извините, что побеспокоила, - прибавила я, выпрямившись.
- Да ничего страшного, какое беспокойство! Зато познакомились, наконец-то!
- Да, точно. - Я улыбнулась, стараясь спрятать смущение. - Ну, вы только пришли, не буду мешать!
- Заглядывай в гости!
Да, надо бы как-нибудь зайти к ней, а то жить столько лет и не знать никого… я думала, все такие, но, вот, на же меня запомнила!
Дома я, видимо, так откровенно улыбалась, что даже муж поинтересовался, что я там такого в подъезде нашла, что теперь сияю.
- Я узнала, кто был барабашкой! - сообщила я, плюхнувшись на диван рядом. - Это такса соседки сверху, она просто хвостом стучала, когда хозяйка возвращалась домой, прикинь?
Но муж даже не улыбнулся, он отложил телефон и удивлённо глянул на меня.
- Ты про таксу старушки, которая над нами жила? Она же умерла.
- Такса? - переспросила я.
- Нет, старушка. Где-то неделю назад гроб выносили.
