Анастасия Львовна никак не могла смириться с тем, что потеряла мужа. Сильный, здоровый мужчина, умница, семьянин ушел из жизни внезапно в возрасте шестидесяти пяти лет. Диагноз был не совсем понятен ей: острая сердечная недостаточность. Что бы это означало? На сердце ее муж никогда не жаловался.
Он, как мужчина, обладал всеми качествами, укладывающимися в понятие «харизма»: был спокойным, оптимистичным, уверенным в себе и с превосходным чувством юмора. С ним всегда было интересно и родным, и друзьям, и сослуживцам. Душа любой компании, обожающий свою жену. Дети им гордились, внуки обожали.
Анастасия Львовна никак не могла примириться с его кончиной, с потерей самого любимого на свете мужчины. Она горевала, порой подолгу закрывалась в своей спальне, даже тогда, когда к ней с визитом приходили дети и внуки. Ей было не до них.
Она вглядывалась в портрет Аркадия. Слез уже не было, все выплакала, а вот тугой комок горя и тоски застревал в горле и мешал дышать. Это была душевная боль, не проходящая ни на минуту. Она тихо, шепотом говорила с ним, вспоминая прожитые годы, юность, знакомство.
Все было не просто и неоднозначно. И любовь, которая настигла их внезапно, и долгие смятения, и слезы. И он, настойчиво убеждающий ее в том, что чувства настоящие, серьезные. Их нельзя попереть жалостью к другому человеку, его брату.
На момент их знакомства они были студентами. Анастасия училась в педагогическом и встречалась с Мишей Ларченко. Они были совсем молоды, влюблены. Крепкий, здоровый парень. Жить бы им и радоваться, но тут вдруг и случилось то, что, по словам Аркадия, и должно было случиться.
На каникулы приехал брат Михаила, студент московской Тимирязевки Аркадий. Они с Мишей были близнецами. Вместе окончили школу, и Аркадий подался в Москву. Проходной балл был терпимый, он поступил без проблем. А Михаил остался с отцом. Мама умерла год назад, не хотелось его одного оставлять в горе и печали.
Да и амбиций таких, как у брата, у него не было. Зачем ему Москва, общага и жизнь впроголодь. Двоих столичных студентов отец бы не потянул. А так все вышло как раз неплохо. Аркашка учился на инженера-мелиоратора, а Миша на историка в местном педагогическом. Каждому свое.
Там же и Настю встретил, влюбился в серьезную и красивую девушку. Гуляли долгими вечерами, говорили о будущем, об учебе. У нее литература, у него история, много общих тем для разговоров.
Вот только строгая уж Настя больно была. Вольностей не допускала. Обниматься на людях нельзя, поцелуи украдкой, под ручку взять только с ее разрешения.
Но Михаил не роптал. Он и сам был не очень искушен в делах сердечных. Поэтому они дружили, чуть-чуть поднявшись на следующую ступеньку своих робких взаимоотношений. Тут и появился Аркадий, внешне как две капли воды похожий на Михаила, но во всем остальном провинциальный брат явно уступал ему.
Не было столичного лоска, манер, обхождения. И после первого же знакомства Настя просто встала в ступор. Вот вроде бы и Миша рядом, а не он. После этого девушка старалась избегать встречи с братом своего дружка.
Ни к чему это, все эти мысли, раздумья, его улыбки, красивый голос. А как он на гитаре играл! Все это не давало девушке покоя.
К концу лета Аркадий уехал. За все время каникул они виделись не более пяти раз, но после этих встреч Настя переживала. Ей казалось, что она влюбилась в этого парня, боялась своих чувств, и даже плакала от этой страшной неопределенности.
После отъезда брата Миша снова стал постоянно приглашать ее на прогулки, но все это уже было не то. В его глазах, в его лице, спортивной фигуре она видела Аркадия, и даже назвала его пару раз именем брата. Смутилась, конечно. А Миша как будто понимал, что произошло.
- Вы с Аркашкой случайно не втюрились друг в дружку? – как-то бесхитростно спросил он.
Настя промолчала, но по ее лицу он все понял. Другом так и остался, но на большее уже не претендовал: не обнимал ее в кино, не брал за руку, не шептал на ухо, как ему хорошо рядом. А на зимние каникулы Аркадий снова приехал к отцу с братом. И вот тут-то все и произошло.
Настя возвращалась домой от подруги. Было еще не поздно, но уже темно. А за ней какой-то тип увязался. Идет она, торопится. Скорей бы до дома добежать. Во дворе тускло горел фонарь, и почти у самого подъезда этот тип настиг ее, схватил за руку. Настя вскрикнула и тут удар, он на земле, а рядом Аркадий.
Прогнал плюгавого мужичонку, того и след простыл в мгновение ока. А Аркадий подошел к Насте вплотную, увидел ее испуганные глаза и сказал:
- Привет. Я ждал тебя.
«А я тебя», - пронеслось у Насти в голове, и с этого момента судьба решила все за них.
Позже Аркадий рассказал ей, что поговорил с братом, честно признался, что влюбился в его девушку. На что Михаил ответил, что они просто друзья, хотя он всегда рассчитывал на большее. Но Настя… это Настя. Ее еще завевать нужно.
- Если хочешь, попытай счастья. Мне тут походу ничего не светит, братишка, - сказал он тогда.
Ну а потом уж все пошло как по накатанной. Закончилась учеба. Аркадию удалось зацепиться в Москве, окончить аспирантуру. Они с Настей поженились и поселились в подмосковной Истре. Там у Аркадия была работа и неплохая должность главного инженера на водохранилище, Настя преподавала в школе.
Дети родились, сын и дочь. А вот Михаил как-то отошел от брата, то ли из-за Насти, то ли просто время и расстояние сделали свое дело. Трудно сказать. Михаил завербовался куда-то на Север, и связь с ним потерялась.
Все это вспомнилось несчастной вдове. Юность, дружба, влюбленность и эта любовь, большая, всепоглощающая, на всю жизнь. И почему, зачем, за что судьба так несправедлива?! Ее любимому Аркаше еще бы жить да жить.
Прошло около года. Дети поддерживали Анастасию Львовну, хотя жили в Москве, но приезжали часто. Внуков привозили, к себе забирали порой. Она отходила от горя медленно, как будто нехотя возвращалась к жизни. Да и зачем она ей, одинокой, с разбитым сердцем, с израненной душой.
Стоял золотой осенний вечер, один из тех, когда солнце еще не село, только стало заходить за крыши домов, прятаться за кронами деревьев. Его последние лучи ласкали комнату золотистым мягким светом, но на душе было неспокойно, какое-то предчувствие томило Анастасию.
И тут раздался звонок в дверь. Она посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу, одернула мягкий серый кардиган, надетый поверх удобных фланелевых брюк и свитерка, и открыла дверь, от которой тут же отпрянула.
На нее смотрел Аркадий, только более седой, но такой же статный, высокий, широкоплечий. Она непроизвольной приложила ладонь ко рту и слегка вскрикнула.
- Здравствуй, Настя, - услышала она его голос и сделала шаг назад. – Извини, если напугал. Я Михаил. Приехал вот, решил проведать. Еле нашел.
Анастасия пропустила гостя и закрыла за ним дверь. Ее чувства трудно описать словами, смятение, испуг, неприятие. Потом осознание и наконец тихая радость от встречи с тем, кто так похож на единственного любимого ею мужчину.
Пригласила к столу, приготовила угощение, достала бутылочку кoньякa. Но все еще боялась взглянуть ему в глаза. Михаил рассказывал о своей жизни. Был женат, овдовел. Имеет дочь, внука. Но счастье его было каким-то однобоким.
- Не смог я жену полюбить, как ни старался. Да и она в моей любви особо не нуждалась. Жили по накатанной, дочь растили. Я преподавал историю всю жизнь. Дочь по моим стопам пошла.
- А про брата ты как узнал?
- Знакомые общие сказали. Я приехал батину квартиру продать, он мне ее завещал. Но хотел все же с братом поделиться. Стал искать концы. Мы ведь не общались совсем. Глупо, конечно…
- Это не из-за меня хоть? – спросила Настя настороженно.
- Да нет. Давняя история, не хочу вспоминать. А Аркашка тебе разве не рассказывал?
Анастасия припомнила что-то из давнего прошлого: уехал, мол, Мишка на Север и потерялся совсем. Как неродной.
- И что теперь делать собираешься? – спросила она.
- Если не прогонишь, поживу у тебя. Квартиру выставил на продажу. Как только покупатель найдется, мне позвонят.
Анастасия пожала плечами. Как-то не очень это все, но с другой стороны не чужой человек. Она согласилась.
На следующий день съездили с Михаилом на кладбище, и он заказал брату добротный, гранитный памятник. Они с детьми пока не собрались, но копили деньги.
После этой поездки вернулись домой. Михаил был молчалив, пил много кофе, часто выходил на балкон с сигаретой. Было видно, как плохо и тоскливо ему от того, что жизнь проходит, что впереди ждет – не известно. А позади осталось все то, о чем вспоминать не хотелось.
Анастасия избегала разговоров, особенно о прошлом. Об Аркадии рассказывала, показывала фото, а он сидел рядом, точная его копия, только руку протяни. И находило на нее порой будто наваждение: дотронуться, положить голову на плечо, почувствовать родное тепло.
Соседи расспрашивали, что да как. Приходилось объяснять, что это брат-близнец, друг юности. Но все эти разговоры, чувства и воспоминания приводили ее в смятение.
***
Утро хмуро заглядывало в окошко, значит, пора вставать. Анастасия, как всегда, накрыла стол к завтраку, заварила кофе и позвала громко:
- Миша, завтрак готов.
Но он не откликнулся. Это ее удивило, беспокойство закралось внутрь легким холодком. Она подошла к двери и тихонько постучала. Ответа не последовало. Пришлось, дрожа всем телом, открыть дверь и войти.
Шторы были наглухо задвинуты, в комнате стоял густой полумрак, и она с замиранием сердца включила свет.
Кровать была аккуратно застелена, у нее отлегло на душе. Чемодан, стоявший в углу, исчез, а на прикроватной тумбочке лежала записка, написанная крупным размашистым почерком, который она сразу узнала.
«Дорогая Настя, любимая моя. Я не смею дольше мучить тебя и себя. Приехал повидаться, выразить соболезнование и оказался в тупике. Никогда не думал, что любовь бывает такой: и сладкой и горькой, на всю жизнь и в то же время такой тупой и безнадежной. Я вижу, как тебе тяжело рядом со мной. Ведь я не Аркадий, а ты видишь во мне только его. Я любил брата, поверь. И принес себя в жертву, отдал тебя без боя. И назад мне тебя уже не вернуть. Прощай. Спасибо, что приютила, не выгнала. Твой старый друг Мишка».
Больше они не виделись никогда. Но на могиле Аркадия вскоре возвели красивый памятник, с трогательной надписью: «Ты был любим, ты был счастлив, и ты не забыт, дорогой муж, отец, дедушка и брат…»
- Буду признательна, дорогие читатели, за ваши комментарии, отзывы и пожелания.
