Это было так: в 1836 году несколько мальчишек из пригорода шотландского Эдинбурга отправились на местную гору, известную в округе под названием «Артуров Трон» ловить кроликов. Они расставляли силки возле кроличьих нор, и один из ребят, в процессе поисков отыскал узкий лаз в небольшую пещеру, пол которой кто-то выстелил кусками кровельного шифера.
Внутри пещеры ребята обнаружили крошечные деревянные гробы с уложенными внутрь куклами, выструганными из дерева и одетыми в хлопчатобумажные одежды.
Гробики, тщательно выделанные, напоминающие настоящие, были размером всего в 10 см. длиной. Они стояли, составленными друг на друга в три слоя возле одной из стенок пещеры. Куклы в них не были одинаковыми – тот, кто их создал, придал каждой индивидуальные черты. У всех кукол глаза были изображены открытыми, и все они были мужского пола – то есть одеты в мужскую одежду, рубашки и штаны.
Кто создал это странное упокоище деревянных кукол и для чего?
Кто бы это ни был, он занимался своим странным делом на протяжении нескольких лет. Гробы и куклы из нижнего слоя почти совсем истлели – и разрушились, когда мальчики попытались вытащить их из пещеры. Уцелели только 8 гробов.
Находка стала сенсацией, когда о ней написали местные газеты. А когда вышла статья в журнале «Шотландец», вся страна принялась гадать, что же все это значило.
Первая версия: в создании странного кукольного кладбища заподозрили местных ведьм. На Артуровом Троне они издавна занимались колдовством, а в Эдинбурге в свое время сожгли на кострах не меньше 300 женщин, осужденных за ведьмовство.
Вот только куклы для колдовства обычно подвергались каким-либо разрушительным воздействиям – их сжигали, вырезали на них знаки, топили, калечили. Но не хранили в крошечных гробах!
Версия вторая. Шотландские моряки, уходя в море, боялись остаться без христианского погребения в случае гибели на воде. Поэтому они просили своих жен хоронить вместо них кукол с соблюдением всех положенных обрядов, чтобы души пропавших в плавании не попали в ад.
Хорошая версия, но открытые глаза кукол опровергают ее: у покойников глаза должны быть закрыты.
Этот же аргумент опровергает версию третью: о древнем саксонском суеверии, предписывающем хоронить чучела близких вместо них самих, если люди погибли где-то далеко от родины, в другой стране.
Четвертая версия. Жутковатая и интересная, но совершенно невероятная и натянутая. Дело в том, что в здешних местах лет за 10 до странной находки разоблачили банду убийц – продавцов трупов Уильяма Берка и Уильяма Хара. Врачам в 19 веке нужны были трупы для изучения анатомии человека и вскрытий. И эти двое мерзавцев промышляли тем, что убивали бродяг и нищих и продавали их тела медикам в различные клиники. Берк и Хара продали врачам как раз 17 тел. Но, кроме этой цифры, больше ничто не указывает на связь этих серийных убийц с игрушечными гробами. Они убивали, в основном, женщин. А все куклы в пещере были одеты как мужчины. И к тому же первый труп, который Берк и Хара продали докторам вообще не был криминальным – они продали тело умершего от болезни одинокого соседа.
В общем и целом, ни в какую народную традицию Шотландии игрушечные гробики с куклами не вписываются.
А вот в финском фольклоре есть не мало суеверий и традиций, связанных с похоронами… лягушек. В 1923 году во время ремонта часовни кафедрального собора города Турку из дверного косяки рабочие извлекли крошечный гроб с останками лягушки. И это не редкость. Похожи захоронений в церквях Финляндии найдено больше 100. Находили не только лягушек, но и кошек, белок и деревянных кукол.
С помощью такого ритуала финны боролись с ведьмами, которые вредят честным людям.
И все же загадку шотландских «гробов эльфов» - так прозвали этот феномен газеты - так и не удалось до сих пор разгадать никому.
