В огромном дворцовом зале собрались все, кто имел хоть какое-то право голоса в королевстве Австразия. Лорды, герцоги, графы, бароны. Молодые и старые, толстые и худые. Они галдели разномастными голосами, обсуждая вчерашнее прибытие королевы Брунгильды. Именно это послужило поводом внеочередного собрания. Среди собравшихся было мало тех, кто был доволен этим событием. Они боялись проблем, которые мог устроить из-за ее побега король Хильперик. Они боялись ее влияния на юного короля Хильдеберта, которого каждый хотел прибрать к своим рукам.
-Мы будем добиваться, чтобы королева исполняла роль матери короля и не более того! - слышалось тут и там.
-Лучше бы ей проживать отдельно, от короля! И мы будем добиваться этого! -говорили другие, и стоявшие рядом тыкали разбушевавшихся ораторов в бок. Такие речи были на руку противникам. Их запросто могли обвинить в заговоре против королевы и убрать с политической арены, а то и вовсе лишить жизни.
-Интересно было бы знать, что думает об этом граф Гоген! Не думаю, что он согласится с вмешательством королевы в дела королевства! Это в первую очередь ограничит его власть! - успокаивали себя третьи.
-Милорд граф Гоген! - прокричал Герольд и в зале наступила относительная тишина.
Гоген вошел и сел за стоящий на возвышении стол, предназначенный для него и еще нескольких членов королевского совета, в чьих руках сейчас сосредоточилась власть. Собрание обещало быть долгим и эмоциональным. Это Гоген прекрасно понимал. После бурных объятий и ласк, они в Клотильдой, почти всю ночь, обсуждали, что будет дальше. Его жена, настолько прикипела душой к Королеве, что после мужа, она стала для нее самым дорогим человеком на свете. Клотильда рассказала ему все подробности их пребывания в монастыре, свадьбы с Меровеем и бегства из Руана и Мо.
Власть оказалась цепкой особой. Гоген уже почувствовал на себе ее отравляющие последствия. И все же, верность, которую он испытывал к королю Стгиберту, удерживала его от последнего шага - стремления единолично вершить судьбу всего королевства. Он понимал, что с приездом Брунгильды, настало время перемен и дал слово себе и Клотильде, что будет действовать только на благо юного короля и его матери.
Сказать было проще, чем сделать. Глядя на собравшихся, большинство из которых нетерпеливо переминались с ноги на ногу, словно готовые ринутся в бой, боевые кони, он предвидел, что в своих стремлениях будет одинок.
-Господа! - начал он, когда шум в зале снова начал нарастать, - Вы попросили экстренное собрание и давайте уже начнем!
-С какой целью королева прибыла в Австразию? - заорал с места краснолицый граф Мортен. Он страдал от отдышки, и каждое его слово вырывалось из груди с надсадным хрипом.
Гоген немного опешил от такого вопроса, а Мортен продолжил.
-Королева Брунгильда сочеталась браком с сыном нашего врага - короля Хильперика! Ее муж потребует признать его королем и тогда разразится война, так как мы никогда этого не допустим!
Его слова поддержали одобрительным гулом. Пока Гоген собирался с мыслями, открылась боковая дверь и герольд пронзительно закричал.
-Ее Величество, королева Брунгильда!
Гул тотчас прекратился. Собравшиеся уставились на дверь, в которую медленно вошла Брунгильда. На ней был строгий вдовий наряд. Светлые волосы рассыпались по плечам из-под темного платка. Голова королевы была высоко поднята, губы сомкнуты в строгую линию. Все заметили ее бледность. Королева подошла к столу и Гоген вскочил, уступая ей место.
-Сидите граф! - сказала Брунгильда, неожиданно громким голосом, - Это место Ваше по праву! Я сяду на свое…
Брунгильда пошла к накрытому красной парчой трону, на котором долгие годы восседал Сигиберт, проводя подобные заседания. Слуги бросились стягивать покрывало с трона.
Собравшиеся в немом изумлении смотрели, как Брунгильда усаживается на слишком большой для нее трон. Ее ноги не доставали до пола, и кто-то из слуг, поспешил поставить ей под ноги низенькую скамеечку.
-Итак, господа! - начала Брунгильда, - Какие срочные вопросы заставили вас явиться сюда столь ранним утром?
-Вы не можете занимать этот трон! - раздалось из зала.
- Конечно этот трон принадлежит моему сыну и я закажу для себя другой, по размеру. Пока у меня не было на это времени! - ответила Брунгильда спокойно.
Пожалуй только Гоген видел за этим спокойствием, какая буря бушует в душе Брунгильды, и какой страх она испытывает на самом дела. Он был восхищен. Гоген искренне полюбил свою жену, но сохранил благоговение перед этой красавицей, которая к тому же была умна и обладала отвагой, которая присуща не каждому мужчине. Сейчас это восхищение возросло стократ. Молодая женщина, одна, без поддержки, вышла один на один перед стаей волков и голос ее ни разу не дрогнул!
-Но Вы теперь жена принца Меровея и должны находиться подле мужа! - посыпались на нее весьма весомые аргументы.
-Мой муж никоем образом не собирается претендовать на престол Австазии! В этом вы можете быть уверены!
-Нам нужны гарантии!
-Они у вас будут!
Повисла тишина. Их главный козырь королева решительно разбила.
-Тогда, до предъявления гарантий, мы требуем, чтобы Ваше Величество, не вмешивались в политические дела! - наконец произнес кто-то.
-А вот этого я вам обещать не могу! - голос королевы был твердым и решительным. - На троне королевства мой сын и я не позволю манипулировать им...
Снова поднялся шум. Кричали все одновременно. «Это неслыханно! Не по правилам!»
Гоген встал и поднял руку вверх.
-Хочу вам напомнить, что в истории уже были случаи, когда при малолетнем короле, его мать решала ключевые государственные вопросы!
-У женщины не может быть столько ума! Это противоестественно!
-Хочу вас уверить, что решения я не собираюсь принимать в одиночку! У меня недостаточно опыта для этого! - сказала Брунгильда. - Но без моего одобрения, король Хильдеберт не подпишет более ни одного документа! На сим объявляю собрание законченным! Следующее заседание состоится через неделю!
Королева встала с трона и вышла через ту же дверь, что и вошла.
Сердце бешено колотилось в груди Брунгильды. Она понимала, что это только первый ее бой и надеялась, что она не проиграла его. Через некоторое время ей доложили о просьбе графа Гогена, повидаться с ней.
-Ваше Величество! Вам надо было предупредить меня о своем визите! - сказал он.
-Я не обязана этого делать! Это мое право! - воинственность Брунгильды еще не прошла.
-Простите, я не это имел ввиду! Просто я смог бы подготовиться, чтобы выдвинуть больше аргументов в Вашу защиту!
-Милый мой граф! - сказала Брунгильда успокаиваясь, - Я должна научиться защищаться сама! Я признательна Вам за поддержку и надеюсь, что Вы и впредь, будете на моей стороне!
- В этом можете не сомневаться! - заверил ее Гоген.
-Тогда расскажите мне о самых значимых и срочных вопросах, которые необходимо решить!
Они проговорили долго. У Брунгильды голова шла кругом от потока новой информации. Она много раз переспрашивала, уточняла детали, вникая в самую суть. Все это было для нее новым. Чем она жила до сих пор? Мужем, детьми. Теперь ей предстояло окунуться в совсем другой мир, жестокий и беспощадный. Самой облачиться в броню твердости и научить всему сына!
Самсон умер. Сын, на которого Фредегонда делала большие ставки, так как именно он родился в законном браке с королем и никто не мог оспорить его право, как могло случиться со старшим сыном Хлодобертом, оставил этот мир.
-Ты, это ты виноват! - твердила она, раскачиваясь в кресле из стороны в сторону, обращаясь к Хильперику, который еще не прибыл в Суассон.
Она винила во всем мужа, который принимал неверные решения, делал шаги не в ту сторону и не слушал ее. В душе она понимала, что не посмеет сказать ему все это в лицо. Тогда она лишится власти и может даже Хильперик запрет ее в монастыре, как Аудоверу. А она жаждала жить и властвовать! Это было ее целью и сыновья были средством достижения ее. А теперь она лишилась главной своей опоры! Малыш Самсон, умер на рассвете, весь покрытый страшными оспинами. Она не хотела смотреть на это, да ее и не пустили к нему, опасаясь распространения заразы. Фредегонда решила, что так даже лучше.
Не будь у Хильперика сыновей от Аудоверы, она бы заставила его сделать своим наследником Хлодоберта. Но были живы Хлодвиг, и Меровей. Меровея она сейчас боялась больше всего! Если у него хватит ума, добиться трона Австразии, то дурак - Хильперик, жадный до земель и власти, объявит его своим наследником! Этому надо помешать!
Фредегонда выпрямилась. Так всегда бывало, что боль отступала, как только она намечала для себя новую цель. План зрел в голове с пугающей быстротой. Фредегонда, как настоящий стратег, умела просчитывать наперед все шаги. К тому же, у нее была еще надежда - под сердцем снова жило дитя! И если это будет сын, то она ни на шаг его больше не отпустит! Не доверит всем этим нянькам и служанкам, от которых Самсон получил заразу!
Заглянувшая в дверь ее покоев служанка, замерла в изумлении. Королева, еще недавно убивавшаяся по сыну, стояла выпрямившись, с мечтательным выражением на лице. В полумраке девушке даже показалось, что она улыбается! Служанка перекрестилась и поспешила уйти, зная как опасно попасться на глаза королеве, в минуты ее размышлений. Но ее долго еще преследовало это видение - Фредегонда с улыбкой шакала на лице. В глазах девушки, как впрочем и остальных слуг, королева Фредегонда выглядела воплощением зла…
