Шел август сорок пятого года. Александру Гапонову было двадцать семь лет. Более двух лет прошло с момента прибытия Гапонова на дальневосточную заставу после лейтенантских курсов.
8 августа лейтенантом Гапоновым получен приказ — в ночь на 9 августа форсировать Амур и ликвидировать японский полицейский гарнизон на противоположном берегу.
Вступление Советского Союза в войну против милитаристской Японии было обусловлено решением Крымской конференции.
Реку форсировали успешно. Пробравшись незаметно к японским казармам, пограничники заняли позиции, заблокировав все подходы и выходы.
Лейтенант Гапонов со старшим сержантом Куимовым бесшумно обезоружили одну группу спящих полицейских. Когда Гапонов с Куимовым собрались снова идти в казарму, со стороны самураев раздался выстрел.
Завязался бой.
В этой схватке против японцев лейтенант Гапонов был ранен. Но он не думал покидать поля боя. Лейтенант по-прежнему руководил пограничниками, направляя их огонь на уничтожение огневых точек противника.
Самураи не сдавались. То тут, то там вспыхивали выстрелы.
— Бросай гранаты в окна! — услышали пограничники голос своего командира.
И вот советские «гостинцы» полетели в расположение самураев. Двумя гранатами ефрейтор Лашманов заставил навсегда замолчать огневую точку противника.
В это время раздались выстрелы из второго окна казармы. В пограничников полетели гранаты. Осколками был вторично, и теперь смертельно, ранен лейтенант Гапонов.
Уже теряя сознание, начальник заставы отдал последнюю команду: «Овладеть казармой». Бойцы крепко отплатили врагам за смерть своего любимого командира. Ни один из самураев не ушел живым.
За доблесть и мужество, проявленные в бою, Александр Степанович Гапонов был награжден орденом Отечественной войны II степени посмертно. Пограничной заставе Касаткино, которой он командовал, присвоено его имя.
