Термин «неявное знание» впервые был введен в лексикон социологов философом Майклом Полани. Полани, который много писал о роли сознания в творчестве и в процессе занятий наукой, использовал этот термин таким образом, чтобы расширить его стандартные, нетехнические коннотации. Сущность коннотации заключается в том, собственно, что во всяком выражении, кроме его буквального словесного смысла, имеются еще всевозможные вариации, связанные с психологической природой произнесенного, а еще контекстом, который подразумевает культурный фон. Таким образом коннотация выражает отношение к произнесённому, не обозначенное словом. Вместо того, чтобы просто ссылаться на подразумеваемое знание, Полани использовал его для обозначения знания, которое было личным, частным и, что важно, знанием, которое не обязательно было доступно для сознательного самоанализа. Именно это последнее значение оказало огромное влияние на современную психологию, хотя во многих работах неявное было заменено синонимичным