Катерина вошла в автобус, отыскала взглядом свободное место и удобно устроилась у окна. Ехать до центра Ольдинска, а там пересадка – и еще один автобус, на окраину. Вроде и небольшой город, а прямого рейса к давней подруге Свете нет. Павел на работе, а у нее, Катерины, сегодня выходной по случаю отъезда начальства, можно со Светочкой чая попить...
Была середина дня, и народу в автобусе набралось немного. Школьники на каникулах, бабульки с сумками на колесах (на рынок едут, само собой), какой-то работяга дремлет – видать, едет с ночной смены... Катерина приготовила деньги и стала ждать, когда подойдет кондуктор.
Ольдинск, как и многие города, готовился к переходу на электронную систему контроля билетов. Местные власти вот уже год мурыжили тему: ставить ли валидаторы, учитывая старый автобусный парк, или же проще сначала закупить новые автобусы, или... Как обычно, все упиралось в деньги, как обычно, денег не было. Поговаривали, что как только они отыщутся, кондукторов со всех маршрутов уберут. А пока все оставалось как прежде – и, подозревала Катерина, останется еще надолго.
- Добрый день, уважаемые граждане пассажиры! – раздался звонкий голос. Катерина обернулась. Сначала ей показалось, что говорит девушка, однако – нет! Бодрая дама с седыми волосами, облаченная в форменную жилетку и брюки, улыбалась. – Меня зовут Лариса, и я сегодня буду вашим кондуктором. Проезд в нашем замечательном автобусе, управляемом водителем Василием, стоит двадцать рублей. Пожалуйста, подготовьте деньги заранее. Хорошего вам дня!
Пассажиры заулыбались, Катерина тоже, не в силах устоять перед обаянием дамы-кондуктора. Лариса двинулась вдоль прохода; ей охотно протягивали деньги, стараясь дать аккуратно, а она желала всем чего-нибудь доброго и даже ни разу не повторилась! Пять минут назад автобус до центра был просто транспортным средством, а теперь градус хорошего настроения в нем достиг максимальной отметки.
Катерина заплатила за билет, выслушала свое пожелание («Добрых дорог и побольше хороших людей на пути!») и стала смотреть в окно. Однако периодически все же поглядывала на кондуктора. Пассажиры входили и выходили, Лариса неизменно здоровалась с ними и говорила что-то приятное. Некоторые приветствовали ее, как старую знакомую, обменивались новостями. Видимо, дружелюбная дама, которая не смотрит на них презрительно, была хорошо известна ольдинцам.
В центре Катерина вышла из автобуса, даже пожалев, что не может продолжить поездку именно в нем. Однако у седьмого маршрута тут было кольцо, и Катерина вышла вместе с остальными, слыша, как Лариса в очередной раз желает всем счастья.
Третий автобус подошел почти сразу. Катерина зашла в салон, вновь села у окна и принялась ждать.
- За билеты готовим, - буркнули у нее над ухом минуту спустя. – Двадцать рублей.
Катерина подняла взгляд. Парень лет двадцати, по всей видимости, подрабатывающий студент, шел по проходу. Кондукторская сумка небрежно болталась у него на плече. С людьми он почти не разговаривал, а старушку, слишком долго копавшуюся в кошельке, поторопил:
- Живее, мамаша! Вы не одна тут, чтоб я вас ждал.
- Парень, ты пожилому человеку не груби, э? – укоризненно сказал сидевший неподалеку азербайджанец.
- Тебя забыл спросить, папаша, - пробурчал кондуктор. – Готовим деньги за билеты заранее!
Обойдя весь салон, кондуктор вернулся в начало автобуса, сел и уставился в телефон.
Катерина задумчиво смотрела на парня. Вот же какая разница: пожилая женщина работает на тяжелой работе, где мало платят, но находит в себе, как говорит Лиза, позитив и радуется каждому дню, а молодой человек, у которого вся жизнь впереди, мучается и тайно презирает свои обязанности... и других людей. Может, конечно, все не так и парень просто не выспался, но... Сколько раз ей такое встречалось! Если есть желание видеть хорошее, то и жизнь будет лучше, а если нет...
Катерина вздохнула. Ничего, через пятнадцать минут ее ждет Света с фирменным медовиком. А обратно опять ехать на седьмом автобусе – и, может, попадется Лариса, которая сияет и согревает, будто солнышко.
© Баранова А.А., 2023
