Часто считающийся наброском к портрету Ахилла Дега, который сейчас находится в Национальной галерее искусств в Вашингтоне (рис. внизу),
этот карандашный рисунок, в значительной степени пропитанный влиянием Доминика Энгра (1780–1867), скорей всего, был создан на несколько лет раньше картины.
На рисунке младший брат художника одет в скромную, неброскую одежду Военно-морской академии, где он был студентом с 1855 по 1857 год; однако на картине он одет, довольно демонстративно, в более яркую форму мичмана.
Таким образом, рисунок был выполнен где-то между 27 сентября 1855 года, днем поступления Ахилла в Военно-морскую академию, и июлем 1856 года, когда художник уехал в Италию.
Полотно же, по всей вероятности, было написано после возвращения Дега в Париж в апреле 1859 года и до того, как Ахилл был произведен в военно-морские прапорщики 8 февраля 1862 года.
Архивы лицея Луи-ле-Гран, а также архивы Службы истории морского флота описывают Ахилла как беспокойного, часто импульсивного юношу и среднего ученика.
Когда он поступил в Военно-морскую академию, ещё не достигнув семнадцатилетнего возраста (он родился 17 ноября 1838 года), его практически не замечали; но в июле 1858 года, когда Ахилл уже был мичманом, его подвергли строгому аресту и пригрозили увольнением за непослушание и неподчинение.
Но вмешательство Огюста Дега (отца), попросившего руководство дать молодому человеку "задание, которое позволило бы ему загладить свои прошлые ошибки", помогло разрешить ситуацию.
Ахилл некоторое время продолжал свою военно-морскую карьеру, но, разочарованный небогатой событиями жизнью, которую он вел, решил уйти в отставку 17 ноября 1864 г.
Позже он основал вместе с братом Рене фирму De Gas Brothers в Новом Орлеане.
Портрет находится в Кабинет рисунков Лувра в Париже.
