На реку были спущены корабли. Князь Святослав с Предславой, воеводы, бояре, а за ними простой люд киевский провожали княгиню Ольгу с княжичем Улебом в дальнюю дорогу. Вместе с ними в путь отправлялись сотни человек, от прислужников до купцов богатых и бояр знатных. Щедрые дары и провизия уже погружены. Пришла пора спустить весла и поднять паруса.
-Обещай мне, что не покинешь Киев покуда меня не будет! - который раз просила Ольга Святослава.
-Обещаю! - с неохотой отвечал он.
Наконец отчалили. Улеба уже и не радовало это путешествие - с берега грустно смотрела на него Алтун. Черные глаза - две грозовые тучки, алые губы, черную косу - все впитывал Улеб глазами, чтобы вспоминать потом долгой дорогой...
Время шло. Святослав мчал на коне но зеленевшему полю. Весна уже уступала права жаркому лету, а он вынужден сидеть в Киеве, верный слову, данному матери. Ему бы сейчас в поход, вместе с веселыми гридями. Душа стосковалась по хорошей сечи, по ночам под открытым небом, по запахам походных костров и кипящей в котелке простой похлебки. Томилась и дружина, выражала свое недовольство вынужденным бездельем. Иногда Святослав собирал небольшой отряд и отправлялся на охоту в окрестные леса, но она не могла заменить военный поход.
В Киеве ждали его теперь уже два сына. Да и Малуша снова была в тягости. Малуша.. Ее образ преследовал его, он видел ее в снах, в отражении реки, в листве зеленой рощицы. Тосковал по ней, но ноги несли его в покои Предславы. Сам себя не мог понять. С рождением сына, Ярополка, Предслава округлилась, пополнела. Появилось в ней уютное спокойствие, что влекло Святослава. В покоях Малуши ему бывало тревожно. Назойливые Малушины глаза словно обвиняли, ждали чего-то, чего дать он не мог. И все реже заглядывал он туда. Все чаще требовал приносить сына к нему, минуя посещение ее горницы.
С отъездом княгини Ольги Малуша понемногу стала выходить во двор. Часто спускалась к матери, помогала ей, получала от этого нехитрое удовольствие. И дни стали проходить веселее. Только надежда на то, что Святослав в отсутствии матери станет больше времени проводить с ней, таяла с каждым днем. Сердце тоскливо сжималось, когда няньки забирали Владимира по велению отца. Говорили, даже к Предславе носил Святослав Владимира, показать новорожденного брата. Малуше все чаще хотелось вернуться в Будутино, подальше от этого постылого двора. Но расстаться с сыном она не могла - не отдаст Святослав. Да и ее не отпустит, ведь вскоре еще одно дитя должно появиться на свет. Горько ей было, неужто так и проживет свой век, как птица в клетке. Ее клетка - ее дети!
Предслава налюбоваться не могла на сына. Ладный, крепкий, без повода и не крикнет. И муж сыну обрадовался. Преподнес ей заморский жемчуг и серьги янтарные. А когда встала с одра после родов, пришел к ней в горницу с сыном той женщины - Владимиром. Мальчик сидел на руках Святослава, любопытно вертя головой. Сразу видно -красавец будет. Светлые волосы, глаза синие, на отца похож. Святослав поднес Владимира к колыбели Ярополка. "Смотри Владимир! Братко твой! Любить и беречь будете друг друга!" В душе Предславы вспыхнула ярость и ревность. "Как ровнять он может моего сына и сына той рабыни!" С того дня неприязнь к Владимиру поселилась в ее сердце навсегда, разъедала, лишала покоя.
Дни в пути были скучны, текли медленно и только рассказы старца Григория о Константинополе, его прекрасных соборах и храмах, величественных службах, скрашивали одинаковые дни. Они уже вышли в море и Улебу нравилось смотреть, как нос корабля рассекает волны. Паруса шелестели на ветру, вторя шуму волн. Море поразило его воображение. От края до края синяя вода. Волны мелкими барашками пробегали по поверхности и не было им конца. Море дышало, как огромный зверь и пахло непередаваемо сладостно. Несколько раз попадали в шторм и судно, со спущенными парусами, отдавали на откуп стихии. Огромные волны поднимали корабль, как щепку, и тут же бросали вниз, заставляя сердце сладостно замирать.
Ольге путь по воде давался тяжело. Бесконечная рябь и движение вызывало тошноту. Она чаще сидела в специально для нее выделенном уголке. Не роптала, терпела. Знала на что шла! В сильные штормы, когда казалось, что черная бездна вот -вот поглотит судна, утянет на дно морское, брала икону Богородицы, прижимала к груди, молилась. "Если угодно тебе, что бы веру Христову приняла я, не погуби грешную, позволь очиститься перед смертью! Спаси и сохрани тех, кто со мной в пути!" И все оставались целы, благополучно перенесли все штормы. Укреплялась вера, давала сил и надежду, что не зря она все затеяла.
Но всему приходит конец! Закончился и этот трудный путь. Византия возникла перед ней во всей своей красе. Стоя на носу корабля она видела золотые купола, шпили, башенки. Все это сверкало и переливалось на солнце. Над куполами, в чистом голубом небе, летали голуби. Казалось Ольге, что вернулась домой - так хорошо было на сердце! Но, едва ступив на берег поняла, что все-же страна эта ей чужда. Княгиню здесь явно ждали. Знатные византийцы уже встречали на берегу.
-Княгине Ольге надлежит пребыть в выделенный для нее постоялый двор и там дожидаться вызова от императора Константина! - провозгласили они.
-Когда же примет меня император? - допытывалась Ольга.
-О том только ему ведомо!
Это не понравилось Ольге, сочла за оскорбление. Но смолчала - была в чужой стране.
Их с Улебом, бояр и личную княжескую челядь, провели к дому, обнесенному высокой каменной стеной. По центру узкие ворота. "Как острог!" - подумалось Ольге. Внутри все было красиво, богато. Провожатые откланялись быстро, оставив русичей обживаться на новом месте. А обжиться пришлось на долго. Два месяца подряд, каждое утро, посылала Ольга к дворцу императора кого-либо из бояр и каждый раз они возвращались с вестью, что император занят, велит ждать. Ольга негодовала, но поделать ничего не могла. Даже отплыть обратно, без грамоты от императора, она не имела права. Словно в ловушку загнала сама себя. Одно утешало, могла спокойно осмотреть все храмы и святыни , что были в городе. Много диковинного увидела, да полезного. Все примечала да запоминала. Григорий обо всем подробно рассказывал, указывал на детали. Улеб не отставал от матери, всюду за ней следовал. Глаза сияли от восторга. Даже тоска по Алтун отступила, спряталась где-то в глубине души.
-Чего ждем? Давай крещу тебя! - уговаривал Григорий.
-Рано Григорий! Не только о себе должна думать, но и о земле Киевской! Креститься могла и дома, в церкви твоей! Но не время пока, надо выждать!
И Улеба покрестить не дала. Григорий и Улеб никак не могли в толк взять, что она задумала? Но не приставали, зная что скажет только тогда, когда сама захочет.
С каждым днем тревога и раздражение росли. Но вот однажды вечером на двор явился посол из дворца.
-Император Константин на завтра ожидает княгиню Ольгу на аудиенцию во дворец в полдень!
Сонная жизнь постояльцев прекратилась. Всё разом завертелось и закружилось в приготовлениях. Доставали из сундуков, дожидавшиеся своего часа, дары, готовили наряды и украшения. С собой Ольга брала Улеба, жен боярских, да толмача. Остальным велела дожидаться тут.
Ольга ступила в роскошные хоромы. Сопровождающих ее не пустили, оставили ждать у дверей. Потолок был на столько высок, что и разглядеть его невозможно. Стены сплошь расписаны, да в гобеленах. Подсвечники золотые, резные скамьи. Громко заиграла музыка, какой Ольга не слыхивала. Каждый звук проникал в сердце, вызывая дрожь в теле.
На высоком троне, с резной спинкой, сидел император Константин. Рядом с троном сидели золотые львы. К удивлению Ольги, львы поворачивали головы, поднимали поочередно лапы, открывали пасти. Наконец музыка смолкла и Константин произнес не вставая с места:
-Приветствую тебя, княгиня Ольга, на своей земле! - переводил слова императора, вышедший из-за трона толмач. Говорил Константин так, будто Ольга только что ступила на берег Византии, а не жила тут больше двух месяцев. Стиснув зубы, она поклонилась.
-Здорова ли ты? Как поживает князь Святослав?
-Здоровы все, император! Надеюсь и ты не хвораешь?
-Хвала Богу! Здоров! Что привело тебя в наши края?
Ольга уже знала о премудром этикете дворца. Сначала ничего не значащие речи, о делах говорить будут позже.
-Наслышана я о красоте славного Константинополя! Захотелось, пока живу на свете, усладить свой взор! Позволь преподнести дары нашей земли?
Константин кивнул головой. Слуги императора внесли в дверь сундуки с дарами. Они ставили их перед ним и открывали резные крышки, чтобы он видел содержимое. Константин скользил по сундукам равнодушным взглядом, тщательно скрывая любопытство и удивление, царящие в его душе. "Ох и богаты русы! Чего только нет у них!", мелькало в голове при виде иссиня-чёрных соболей, драгоценных каменьев, кувшинов с медом и вином, коими до верху были набиты сундуки.
-Благодарю за щедрые дары, княгиня! Прошу завтра поужинать со мной и моей семьей!
Ольга поклонилась и вышла. Завтрашний вечер решит многое...
Поддержать канал (сумма любая):
Рекомендую каналы:
