Хейзел Ланкастер - обычная жительница провинциального городка штата Индиана. Студентка, всегда очень позитивная и любящая жизнь, но так было не всегда. Девушка в свои 16 лет стремиться победить рак щитовидной железы, ситуацию усложняли и метастазы в лёгких, именно поэтому Хейзел начала ценить каждый момент. Сейчас она дышала только благодаря специальному баллону, а ночью её подключали к кислородному аппарату. Долгое время она вообще не выходила из дома и лишь читала книги, но мама предложила ей приходить на специальные собрания группы поддержки, которые проходили в церкви. Эти сходки всякий раз угнетали Хейзел, но там она нашла человека для общения с не менее схожей проблемой.
Его звали Айзек, он страдал от редкой разновидности рака - болезнь крылась в глазных яблоках. Он был очень худым и депрессивным, одного глаза уже не стало, теперь была угроза лишиться и второго, эта новость не давала ему жить полноценной жизнью. В общем то, с Хейзел они общались, но пессимизм Айзека угнетал не меньше самих сходок, поэтому, по правде то говоря, девушка ходила туда только ради родителей, для них было важно видеть, что их дочь не просто целыми днями лежит в постели, а ведёт более или менее социальную жизнь. На одной из встреч она знакомится с Огастусом, которого все называли просто Гас, он был полной противоположностью Айзека. Парню было 17 лет, ему диагностировали рак кости и уже ампутировали ногу до колена. Но он ничуть не унывал и стремился вести активную жизнь простого подростка. Сейчас у него не было явных признаков рака, но в этом нельзя быть уверенным до конца.
Всю сходку парень не мог оторваться от Хейзел. Прямо на собрании произошло небольшое столкновение их взглядом - Гас признался, что больше всего боится забвения, на что девушка ответила мыслью из своей любимой книги, где говорится, что забвение приходит к каждому, поэтому надо игнорировать этот страх. После собрания Гас пригласил Хейзел к себе домой на фильм, на остановке парень достаёт сигарету, разумеется, Хейзел была возмущена, ведь она с трудом дышит, а он добровольно губит свой организм. Но Гас и не собирался её зажигать, это было лишь небольшим злорадством - в его руках была смертоносный, медленно убивающий объект, но парень попросту не дал ему возможности реализовать своё предназначение. Девушка охотно открывается новому другу и рассказывает о себе.
Рак у неё выявили в 13 лет, пробовали многие лекарства и вот выявили одно, которое тормозит рост метастазов в лёгких. Она вела более или менее обычный образ жизни, но часто её мучали сильные боли, из-за чего больше всех паниковала мама. Хейзел училась в колледже и у неё было крайне мало друзей. Также девушка рассказала о любимой книге - “Царский недуг”, именно оттуда и была взята фраза для небольших дебатов на встрече, Гас пообещал её прочесть. Минус этого произведения был в том, что автор будто бы его не дописал. Героиня также страдает раком и ей становилось хуже каждый день. Её мать влюбляется в торговца цветами, который совсем не нравился её дочке, но они всё же решают пожениться, а девочку ждёт очередной курс лечения. Разумеется, это всё описано более развёрнуто и с различными ответвлениями побочных сюжетных линий, но в целом ситуация такова. На этом книга кончается. А что же случилось дальше?
В попытках разузнать об этом, Хейзел даже писала Хутену, автору книги, но он переехал в другую страну и спрятался от любых коммуникаций. Девушка лишь верила, что все эти меры способствуют его творческому всплеску, а прямо сейчас он готовит продолжение истории. Гас немного разочаровался в книге из-за этой неопределённости в конце, но ему удалось связаться с автором по электронной почте через его помощницу, которая опекала Хутена. Оказалось, что он больше ничего не собирается писать, Хейзел же отправила ему очередное письмо с вопросами о судьбах героев. Тем временем он рака спасся Айзек, правда, ему пришлось перенести ещё одну сложную операцию. Для таких людей очень важен и моральный настрой, а немного ранее его бросила девушка, поэтому состояние парня сильно ухудшилось. Но он по-прежнему верил в настоящую любовь и теперь шёл на поправку.
Письмо с ответом автора пришло на следующий же день. Хутен отказался обговаривать такие вещи в письме, поэтому пригласил девушку для личной беседы к себе в Голландию. Разумеется, это во многом было попросту невозможным, потому как на перелёт у Хейзел не хватило бы здоровья, да и денег, ведь все средства уходили на лечение.Существовал такой фонд, как “Джинни”, он дарил детям с онкологией исполнение их желаний, но своё Хейзел потратила ранее. Тогда Гас сообщил, что своё он использовал на поездку в Голландию. Врач, который всё это время курировал лечение девушки, допустил возможность перелёта вместе со взрослым, поэтому Хейзел вместе с мамой были готовы к поездке.
Девушка уже давно понимала, что нравится Гасу и потала к нему самые нежные чувства, но она боялась. Не то чтобы она была не готова к отношениям, нет, но из социальных сетей Хейзел узнала, что предыдущая девушка Гаса умерла от рака, потому она не хотела его ранить. Сейчас её целью было минимизировать боль, которую она могла доставить другим, жаль, что невозможно было уберечь от этого родных. К тому же, ей стало хуже. В лёгких обнаружили много жидкости, поэтому даже с помощью аппаратов девушка с трудом дышала. Благо, её успели спасти и теперь вместе с мамой и Гасом они отправились в Амстердам. Родители поначалу не хотели отпускать мальчишку, но потом всё же решились. Прямо в самолёте он признался в своих чувствах и Хейзел почувствовала какую-то странную болезненную радость. После они отправились на романтический ужин.
Сама встреча с писателем оставила много негативных эмоций, потому как Хутен не стал отвечать на вопросы, а лишь назвал Хейзел ошибкой и побочным эффектом общества. Девушка вышла вся в слезах, но в тот же день последовал их первый поцелуй с Гасом, который перешёл в большую близость. Утром парень признался, что у него нашли новые метастазы, но ради поездки он отказался от лечения. Уже дома он начал экстренную терапию и теперь Хейзел видела, как он постепенно слабеет, а в скором времени Гас попал в реанимацию. Он выкарабкался, но парень, который ещё совсем недавно отлично играл в баскетбол наравне со всеми, о чём свидетельствовали награды на полках, передвигался теперь лишь в инвалидном кресле, а болезнь всё прогрессировала, всё пришло к тому, что Гас буквально зависел от обезболивающего. Больше он не питал никаких иллюзий.
В один день ему резко стало легче, он понимал, что так бывает, что болезнь отступает в самые последние дни. Это время он провёл с Хейзел, а через неделю его не стало. Вместе с такой потерей Хейзел будто бы утратила память, потому как все хорошие воспоминания, связанные с любимым человеком, просто отняли. После похорон с девушкой связался писатель, он сказал, что Гас обещал простить его поведение, если автор всё же поведает о судьбах своих персонажей, но Хейзел не желала ничего слышать от него. Айзек сказал, чо гас писал сюжетное продолжение, что-то вроде сиквела, любимой книги девушки, но нужно было поехать к нему домой. На заднем сидении его автомобиле расположился не совсем трезвый Хутен. Он признался, что той самой героиней была его дочка, которая не смогла побороть лейкемию, а нагрубил он девушке при встрече лишь из-за схожести с его дочерью. Хейзел стало его жаль, но что она могла сделать? Девушка лишь посоветовала написать продолжение, чтобы его дочь осталась жить в творчестве своего отца.
Родители стали ещё больше опекать Хейзел и пообещали, что в случае её смерти они не разведутся и не замкнуться. Мама уже училась на социального работника, эта новость порадовала девушку, потому как меньше всего она хотела, чтобы из-за неё родители просто замкнулись. Отец Гаса передал ей его записную книгу, но некоторых страниц там недоставало. Оказалось, что эти рукописи парень отправил писателю. Его помощница переслала записи Хейзел, но это не было похоже на сиквел, то было письмо. Гас просил Хутена написать книгу по его сюжетным наброскам, чтобы она стала историей его любви к Хейзел. Парень искренне думал, что Хейзел одобрит эту идею и не ошибся: “Правильно надеешься, Огастус. Так и есть”.
