Наступило долгожданное лето. В деревню к бабушке приехала пятнадцатилетняя внучка Настя. В пионерский лагерь уже поздновато, рассуждала мать, да и скучно ей с ребятишками. Вот и отправила Люба дочку к матери. Пусть, приглядывают друг за другом. Так и ей спокойнее, что старуха мать не одна, да и вдвоём веселее. Настя хоть и городская девочка, а и в доме, и на огороде сможет помочь.
Настя действительно не отходила от бабы Таи. Таисья Васильевна тесто заведёт, стряпают вместе. В огород идёт, опять вместе. Интересно девочке бабушкины деревенские байки слушать. Только на неделю её хватило.
Прибыли в деревню Настины ровесницы. Рады, давно не виделись. Стала Настя пропадать целыми днями. Домой возвращается только к ночи. Баба Тая не переживает – «Пусть гуляет. Вон, как внучка довольна. Загорела, повеселела. Чего ей со мной старухой сидеть?»
Двадцатью годами ранее.
В семье Ивановых росли две сестры-близняшки: Люба (мать Насти) и Валя. Девочки дружные и очень красивые. Всюду вместе ходили: и дома, и в школу, и на речку купаться. В то лето им исполнилось по шестнадцать. Накануне дня Ивана Купалы деревенские девушки обычно гадали на женихов. Ивановым ещё замуж рано, но посмотреть, как это делают другие им любопытно. Пришли ворожить, а самим смешно. Не могут сдержаться от смеха. Девушки, что замуж собрались, гадают, а Ивановы подсмеиваются. Хихикают, шепчутся. Забавно им, с какими серьёзными лицами воск льют, да в зеркало смотрят. При гадании тишина нужна, а сёстрам всё смешно. Вот и выгнали их «невесты».
- Брысь отсюда, мелюзга! – рассердилась Клава, выталкивая девочек из комнаты, - Ступайте к реке пока. Мы скоро туда придём. Венки на воду пускать. Ждите нас там.
Ивановы выскочили, смеются над невестами. Не верили она в ворожбу, вот и потешались.
- А пошли, сами венки пустим? – предлагает Валя, снимая венок с головы, - Чего нам их ждать… Весело будет…
- Ой, а я, кажется, свой в доме на лавке оставила… - спохватилась Люба, - Я быстро сбегаю. Жди меня.
Убежала. А когда вернулась, нет Вали. Бегает по берегу, зовёт сестру.
- Валя, хватит, выходи! – сердится Люба, думая, что сестра шутит и просто спряталась, - Я сдаюсь, выходи! Где ты?
Не выходит сестра. Страшно. Тут и другие девушки к реке вышли свои венки кидать. Видят такое дело, стали вместе пропавшую разыскивать. Не нашли. Когда рассвело, отыскали только Валин венок в воде у самого берега. Девушка исчезла. Больше её никто не видел.
После такого горя Люба совсем сникла. Каждый день к реке ходит, сестру зовёт. Родители испугались, что и вторая дочь сгинет. От греха отправили её к родне в город.
***
Люба отправила дочку в деревню, а у самой сердце не на месте. Видит сон, словно идёт она по берегу реки, а вода в ней чёрная-чёрная бурлит, словно кипит. Проснулась в холодном поту. Вспомнила про сестру Валю, что пропала. Смотрит на календарь – завтра день Ивана Купалы. Тут её в дрожь бросило. В груди щемит. Сорвалась, едет первым же поездом в деревню.
***
Настина подружка Оксана уговорила её ночью пойти на реку венки на воду спускать. На женихов гадать.
- А мне-то зачем? - смеётся Настя, - Я замуж пока не собираюсь. Мне просто любопытно глянуть на ваши обряды и всё.
- Так, ты придёшь? – радостно спрашивает Оксана, - Приходи, песни петь будем, костры жечь. Ребята придут. Весело будет.
- Ладно! – согласилась Настя, кивая головой, - Встретимся на берегу!
Как стемнело, девочка убежала тайком из дома, чтобы у бабушки не отпрашиваться. Пришла на берег. А там собралось действительно много молодёжи. Парни на поляне костёр развели. Гитара бренчит. Парочки гуляют. Девушки окружили гитариста, слушают, подсмеиваются. Другие девчата по берегу разбрелись, венки опускают в реку.
Настя походила, Оксаны не видно. Пошла вдоль берега выше по течению. Заметила впереди белые силуэты. Интересно. Идёт ближе. «Артисты что ли?» - гадает Настя, вглядываясь в наряды девушек, - «Чудно как-то! Зачем они все вырядились в белые рубахи до земли? Волосы распущены. Ну, чисто русалки! Неужели секта…»
Луна вышла огромная над рекой. Совсем светло. Девушки, молча, водят хоровод на берегу. Лица отрешённые, словно сонные. Одна девушка совсем молоденькая, по возрасту, как она, стоит в сторонке.
Настя подошла к ней, чтобы спросить, что они здесь делают. Пригляделась. Лицо знакомое, но не узнаёт. Открыла рот спросить, и чихнула.
Хоровод на мгновение замер. Все вздрогнули и обернулись в её сторону. Настя не заметила, как оказалась в центре их круга. Кружат, а сами всё ближе и ближе к воде подходят.
- Пустите меня! – кричит девушка, - Я не с вами. Не пойду в воду. Оставьте меня!
Настя в джинсах, в воду не собиралась. Вырывается. Две девушки схватили её за руки и тащат. Остальные медленно идут в реку. Настя чувствует, как крепко держат её их ледяные руки. Жутко. Подошла та молоденькая, что стояла в стороне. Толкает их. Конвоиры держат одной рукой Настю, другой хватают её заступницу. Та отталкивает Настю, и губами сказать что-то пытается. Настя присмотрелась, поняла – «Беги!» Сколько они барахтались, Настя не помнит. Запомнила только, как толкает её в грудь спасительница. Настя падает на спину, хватая на лету девушку за ворот рубашки. Упала. Что-то осталось в руке. Все странные девицы пропали в реке.
Подбегает Оксана.
- Ты, чего тут одна? – спрашивает подружка, - Почему меня не дождалась, в реку полезла? Пошли к костру.
Настя машет руками, а сказать ничего не может. Поднялась и убежала домой. Подружка обиженно хмыкнула.
Утром мать приехала. Сразу в комнату к дочери прошла. Настя спит.
- Ну, как вы тут, мам? – интересуется она, обернувшись к матери, - А я вся изволновалась…
Настя проснулась. Видит мать. Бросилась ей на шею, разревелась. Баба Тая не поймёт, с дочкой переглядываются. Настя и созналась, что ночью на реку ходила, и рассказала всё, что случилось. А после, разжала кулак, а там крестик.
Таисья Васильевна глянула на него, и заплакала. Узнала крестик пропавшей дочери Вали. Люба прижала к себе дочь и мысленно благодарит сестру.
Случайно или нет, но пропавшая двадцать лет назад сестра Валя спасла её дочь.
