На завалинке

В тот новогодний вечер Мария неторопливо перебирала свои украшения. Их было не так уж много: тонкое колечко, подаренное родителями на день рождения, изящный браслетик, несколько ниток разноцветных бус, маленькие золотые серёжки с зелёными камешками и брошь в виде стрекозы. В семнадцать лет и это казалось целым богатством. Мария стояла перед зеркалом в своей комнате, примеряя то одно, то другое, и пыталась представить, как будет выглядеть в новогоднюю ночь. Она решила надеть к своему маленькому коралловому платью чёрные бусы и такой же поясок, а на запястье — аккуратный золотой браслет...

Когда семья переехала в новый дом, шестнадцатилетней Ольге казалось, что они наконец-то обрели своё место. Старая квартира, где они ютились в тесноте и постоянных скандалах с соседями, осталась в прошлом. Отец, Андрей Николаевич, нашёл объявление в газете: «Большой особняк по доступной цене». Обычно такие предложения вызывают подозрения, но уставшая от бытовых неурядиц семья не стала искать подвох. Дом стоял на окраине города, окружённый вековыми деревьями, и его мрачный вид настораживал, но цена была слишком заманчивой...

Стоял солнечный февральский день, когда на привокзальную площадь небольшого горного городка вывалилась толпа пассажиров из подошедшего поезда. Среди этой разношёрстной публики выделялся один мужчина. Ему было около сорока, высокого роста, с правильными, чуть грубоватыми чертами лица. Одет он был в новенький импортный пуховик ярко-синего цвета, на ногах красовались модные тёплые ботинки, а за плечом висел длинный чехол с лыжами и палками — с эмблемами иностранных фирм, которые сразу бросались в глаза...

В жизни каждого человека наступает момент, когда тишина становится громче всех слов. Для Варвары Петровны, женщины уже немолодой, умудрённой годами и потерями, этот момент наступил в тот день, когда ей сообщили о смерти младшей сестры Марии. Известие застало её врасплох, хотя разум подсказывал, что всё когда-то заканчивается. Мария ушла быстро, неожиданно, оставив после себя пустоту и наследство, которое должны были поделить те, кто остался. Варвара, привыкшая всё делать без лишней суеты, взяла на себя организацию похорон...

В старом викторианском особняке на окраине тихого городка жил одинокий мужчина по имени Аркадий. Ему было под шестьдесят, он давно вышел на пенсию, но продолжал вести размеренную жизнь, заполняя дни чтением старых книг, игрой в шахматы с самим собой и вечерними посиделками у камина. Его дом был его крепостью, его миром, его единственным спутником в долгие осенние вечера. Жена ушла много лет назад, дети разъехались по городам, и Аркадий привык к одиночеству. Он не жаловался — просто существовал, как старый дуб, пускающий корни в землю, которая когда-то была плодородной...

Ольга всегда считала, что её жизнь похожа на тихую гавань. В свои тридцать четыре года она имела квартиру, мужа, двоих детей и уют, который создавала годами. Но однажды вечером, спустившись к почтовому ящику, она обнаружила заказное письмо. Внутри было исковое заявление о расторжении брака, подписанное её мужем Дмитрием. Мир рухнул за одну минуту. Вернувшись в квартиру, она застала Дмитрия за ужином. Он улыбался, наливал себе чай и обсуждал с дочерью Алисой завтрашнюю школьную поездку. Ольга молча положила конверт на стол...

В небольшой двушке на окраине города жил себе спокойно Николай. Ему было под сорок, он работал инженером на приборостроительном заводе, был холост, детей не имел, зато имел кошку. И не простую кошку, а ту, что изменила его представление о том, кто в доме хозяин. Собачники любят говорить: «Собака — друг человека, а кошка любит только себя и свой корм». Николай раньше и сам так думал, пока в его жизни не появилась Муська. Муська появилась случайно. Котёнка подкинули в подъезд, истощённого, с кривыми задними лапками и сломанным в двух местах хвостом...

В небольшом дачном посёлке, затерянном среди сосновых лесов и полей, жили супруги Пётр и Елена. Пётр работал инженером на местном заводе, Елена преподавала литературу в сельской школе. У них был ухоженный участок с яблоневым садом, огородом и, конечно, летним душем — небольшим дощатым строением в дальнем углу. В тот год весна выдалась ранней, и уже в апреле они начали готовить участок к сезону. Однажды утром, обходя владения, Пётр заметил странную возню в душевой кабинке. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился слабый писк...

В одном небольшом селе, затерянном среди заснеженных полей и перелесков, жил мужчина по имени Егор. Он был заядлым охотником, хотя скорее любителем: стрелял редко, но каждый выезд считал настоящим приключением. Особенно зимой, когда снег искрился под луной, а тишина стояла такая, что слышно было, как падают снежинки. Егор работал ветеринаром в соседнем райцентре, но в выходные всегда стремился в родные края, к отчему дому, где его ждали старый пес Байкал и тепло русской печи. В тот день, морозный и ясный, Егор проснулся рано...

В небольшом уютном кабинете, стены которого были увешаны абстрактными картинами в пастельных тонах, а в углу тихо струился небольшой фонтан, встретились две женщины: Виктория, успешная предпринимательница с твердым характером и усталым взглядом, и её наставница Елена, практик духовного развития. Виктория пришла с запросом, который мучил её уже не первый месяц: «Я хочу понять, что у меня происходит в отношениях с любимым мужчиной. Вроде бы всё хорошо, но чего-то не хватает. Я не раскрываюсь как женщина...

В южной стороне, там, где зной с утра наливает воздух тяжестью, а вечером прохлада спускается с гор, словно невидимая царица, стоял небольшой город. Он утопал в зелени садов и пёстрых цветов, привезённых с дальних берегов. Улицы его были узки и кривы, но главная площадь пестрела шатрами и лавками, где торговали шёлком, пряностями и драгоценностями. В этом городе жил правитель по имени Валак — невысокий, тучный, с заплывшими жиром глазами и тяжёлыми веками. Он владел караванами и лавками, держал в...

Когда Владимир Петрович, ныне седовласый пенсионер, сидел вечером на кухне с чашкой чая и смотрел на старую фотографию, он всегда улыбался. На снимке, пожелтевшем от времени, два друга — рыжий кот и чёрный пёс — лежали на продавленном диване, обнявшись, словно братья. Это были Степан и Алтай. И история их дружбы и отваги до сих пор передавалась в семье как легенда. Всё началось пятьдесят лет назад, когда Владимир — тогда ещё Вовка, двенадцатилетний сорванец — жил в коммуналке на окраине большого города...