- Спокойно тебе здесь? - поинтересовалась Клава, подхватывая полными пальцами кусок колбасы с тарелки. - Не одиноко?
- Некогда пока скучать, - ответила я. - Дел по горло. Сплю хорошо, ничего не беспокоит.
Мне не хотелось говорить ей о своих снах, мертвой вороне и мрачных предчувствиях, но назойливая продавщица не унималась:
- С соседями уже познакомилась?
- Да, Дуняшка у них просто прелесть, - вспомнила я о девчушке и непроизвольно улыбнулась. - Такая живая малышка...
- Ага, живая, - как-то странно произнесла Клава и снова разлила водку. - Своих-то детей нет?
- Пока нет, - смутилась я.
- Ну это дело поправимое! - захохотала она, подмигивая мне. - Правда у нас тут и мужиков-то нормальных нет. Одни алкаши да старики...
- Ну отчего же, - вдруг ляпнула я, неожиданно даже для себя. - Недавно в деревне молодой мужчина появился.
- Да? - эта информация явно заинтересовала Клаву. - Что за мужчина?
- Его Боян зовут. Племянник Федоровича, - охотно ответила я, наблюдая за гостьей. - Живет в доме своих родителей.
- Никогда не слышала ни о каком племяннике, - задумчиво произнесла Клава. - А где дом-то этот?
- В двух шагах от моего. Забор большой такой.
- Симпатичный? - Клава вроде бы говорила в шутку, но я явственно заметила ее острую заинтересованность.
- Да...интересный мужчина, - не кривя душой ответила я и подняла рюмку. - За любовь?
- За любовь! - сразу же поддержала Клава и мы выпили.
В печи громко затрещало полено и она неожиданно ойкнула:
- Ух ты! А что это такое интересненькое?
Клава потянулась и, отодвинув в сторону сахарницу, взяла шкатулку из колодца, которую я оставила на столе.
- Не знаю, нашла когда делала уборку, - сказала я почти правду.
Клава открыла ее, жадно разглядывая, и мне показалось, что она что-то знает.
- Старинная наверное, - сделала вывод она. - В ней можно украшения хранить... кольца например, или серьги... Есть у тебя серьги?
Смутное подозрение шевельнулось у меня внутри, но я не показала вида.
- Нет, не ношу украшения.
- Ясно, - она поставила шкатулку на стол и словно забыла о ней, начав рассказывать мне о жителях деревни.
Но меня ее попытки, показать, что ей нет дела до этой шкатулки, не убедили.
Почему она заговорила именно о сережках? Будто знала о том, что происходило со мной в этом доме... Может стоит заговорить с ней об этом? Нет, слишком странное у нее поведение, да и взгляд этот, с холодным оценивающим прищуром...
- ...ты уже наверное спать хочешь? - вклинились ее слова в ход моих мыслей и я словно очнулась.
- Что ты говоришь?
- Устала наверное, говорю. Глаза вон закрываются, - повторила Клава и засобиралась. - Ты ложись, а я пойду... еще наговоримся.
Останавливать я ее не стала и, проводив к калитке, с облегчением вздохнула - ее общество тяготило меня.
Клава растворилась в осеннем мраке, шелестя своим дождевиком, а я как приклеенная стояла возле забора, не в силах совладать со своими мыслями, которые кружились в моей голове складываясь в определенную картинку. А может это всего лишь моя фантазия?
- Гости были? - из темноты показался огонек сигареты, а потом и Федорович.
- Да... Клава приходила.
- Продавщица что ли? - удивился он.
- Ага. Пришла знакомиться, - ответила я, чувствуя какую-то симпатию к этому старику. - Дуняшку вашу хвалила...
- Дуняшку говоришь? - старик глубоко затянулся. - Чего еще рассказывала?
- Да скорее выспрашивала, - улыбнулась я. - Своеобразная женщина...
- Ты это... - Федорович немного замялся. - Будь осторожнее, у нас бабы такие, что сплетен наберут, а потом так грязью измажут, за всю жизнь не отмоешься.
- Да я особо ничего ей не рассказывала... А теперь-то вообще буду молчать.
- Нуу... молчать не нужно, - тихо засмеялся старик. - Иди-ка домой, девка, холодает... верно снег пойдет. Север безжалостен своей погодой... Зима и осенью приходит, не спрашивает...
- Спокойной ночи вам, - я направилась к дому и услышала как Федорович тихо сказал мне вслед:
- И тебе милая, спокойной...
* * *
- Думаешь, эта Клава имеет отношение к кругу? - из темноты вышел Боян и встал рядом со стариком.
- Тебе-то лучше знать, - пожал плечами Федорович. - Ты же должен почувствовать.
- Не все так просто: такие ведьмы умело скрывают себя. Нужен специальный обряд, чтоб их выявить, - ответил Боян глядя на дом в котором скрылась женщина. - Хороша баба...
- Так проведи этот обряд и делов-то! - хмыкнул Федорович и тут же поинтересовался: - Ты что-ли глаз на нее положил?
- Спешить не нужно, - задумчиво произнес Боян. - Нужно дождаться когда две ведьмы мертвую призовут и тогда прихлопнуть их всех. Не то затаятся, исчезнут, ищи их потом. За девкой сам присматривать буду.
Федорович подавил улыбку, заметив, что Боян проигнорировал его последний вопрос.
- Ну и правильно, жалко ведь душу невинную.
- Невинных душ в этом мире уже не осталось, - тихо произнес Боян и исчез, оставляя после себя звенящую тишину.
- Береги, береги девку, Боян, - прошептал сам себе старик. - Неизвестно, чем это все закончится...
* * *
Полная старуха нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на крыльце своего дома. Ее шея вытягивалась, словно она пыталась что-то увидеть в темноте, а руки нервно теребили пуговицы на теплой вязаной кофте. Когда из-за угла соседнего дома появился силуэт, женщина тяжело спустилась со ступенек и в перевалку пошла к калитке.
- Ну что? Что расскажешь? - нетерпеливо спросила она, стоило только ее гостье войти во двор.
- Была у нее, - Клава скинула капюшон дождевика и воровато огляделась по сторонам.
- Серьги видела?
- Нет. Сказала, что украшения не носит, но чувствую я, что врет она, - Клава сказала это нервно и со злом. - Шкатулку видела.
- Бесполезна она без сережек! - прошипела старуха. - Нужно заставить девку их положить в шкатулку!
- Я пыталась! Она догадалась, что я не просто так о серьгах разговор завела! - обиженно ответила Клава. - Не насильно же ее заставлять!
- Нужно будет, и насильно заставим! - старуха пошла в сторону дома. - Пошли в дом, решать что-то будем!
Женщины расположились за столом, накрытым яркой скатертью, и Клава, заглядывая в глаза своей старшей подруги, спросила:
- Теть Люб, что ты еще надумала?
- Нужно с Люськой поговорить. Пусть сама решает.
Она аккуратно сложила цветастую скатерть, под которой оказалась такая же, но чисто черная и извлекла из кармана мешочек. Рассыпав из него коричневатую землю на стол, старуха начертила на ней странные знаки и прошептала:
- Вставай из земли, ко мне иди,
Ты хоть не дышишь, но слова мои слышишь...
Торшер, стоявший в углу, неожиданно мигнул несколько раз, послышались чьи-то тяжелые шаги, под которыми заскрипели половицы и Клава побледнев поежилась. Чем ближе были шаги, тем явственнее к ним примешивалось то ли рычание, то ли хрипение, похожее на звериное.
В темноте дверного проема показалась согнутая фигура.
- Никогда к этому не привыкну, - прошептала Клава, но тетка сердито шикнула на нее.
- Молчи!
Странная фигура заползла в комнату, старательно избегая света, отбрасываемого торшером, но все равно весь ужас ее облика был хорошо виден в полумраке. Мертвец был настолько безобразен, что один вид его мог вызвать желание бежать как можно быстрее или способствовать сердечному приступу. Кожа на нем отслаивалась кусками, на черепе торчали клочки седых волос, а из глаз и полусгнившего носа текла зловонная жидкость. Рот мертвеца был зашит, но кое-где нитки поистлели и сквозь образовавшиеся дыры были видны коричневые десна.
- Посоветоваться нам с тобой нужно, - сказала старуха. - Как поступить правильно.
Мертвец пошатнулся и пополз к столу, цепляясь костлявыми руками с длиннющими ногтями за спинки стульев. От резкой вони Клаву чуть не вырвало и она на секунду крепко зажмурилась, сдерживая этот позыв.
- Чт-о-о... слу-учил-о-сь... - прохрипел мертвец с треском усаживаясь на стул.
Некогда темное шерстяное платье разъехалось по шву, и Клава увидела торчащие ребра, в которых копошились черви.
- Как нам девку заставить серьги в шкатулку положить? - тетку словно и не пугал вид мертвеца.
- Вы-ы-з-овит-е Ж-не-ца-ааа... У ме-н-я сл-ишко-ом ма-л-о-о си-ил...
- Жнеца??? - Клава с ужасом посмотрела на свою тетку и увидела, что та тоже побледнела.
Мертвец медленно повернул к ней голову и Клава замерла, скованная этим взглядом страшных глаз.
- Хорошо, хорошо...
Мертвая Люся вдруг рухнула со стула, но вместо нее на полу оказался клубок червей, который пополз к дверям, оставляя за собой мокрый след.
- Я не хочу вызывать Жнеца, - всхлипнула Клава. - Это невозможно!
- М-да... - протянула тетка, сметая землю со стола снова в мешочек. - Дела...
- Ну почему она не может ей в снах видеться? Сама бы заставила!
- Приходила она уж к ней, но тяжело мертвецу из могилы колдовать! - отмахнулась Люба от племянницы. - Пока девка серьги не положит в шкатулку, толку от Люси мало.
- Давай оморочим ее! Мозги затуманим! - Клава воспряла духом. - Ну?
- Чего ну?! - старуха раздраженно хлопнула ладонью по столу и Клава вздрогнула. - Не можем мы ее оморочить! Ты Клавка, совсем что-ли разум потеряла?! Она должна быть в трезвом уме, когда это делать будет! Иначе...
- Жнец может убить нас! Им невозможно управлять!
- Если Люська так сказала, значит знает, что говорит! Все, будем делать как она хочет.
- Жнец не то существо, которое будет исполнять наши желания! - не унималась Клава. - Он не дух, и даже не демон!
- Его нужно обмануть, - задумчиво произнесла старуха, ее взгляд был страшен своим безразличием. - Жнец – существо, имеющие власть над временем и человеческим сознанием. Он может изменить то, как человек видит окружающий мир и их самих, таким образом упрощая переход от жизни к смерти... Жнец – мастер иллюзий. Если человек боится смерти или отказывается уходить, он может обрести любую форму и заманить его в свои объятия...
- Что ты хочешь сказать ему???
- Я скажу ему, что если он заставит положить ее серьги в шкатулку, он сможет увести с собой не только девку, но и еще две души...
- Кого это? - испуганно прошептала Клава, во все глаза глядя на тетку.
- Ты забыла, что для нас есть тела? Маринка и Дуняшка!
- И что?
- Остолопина! - воскликнула старуха. - Души их нам-то зачем???
- А-а... - протянула Клава, кивая головой. - Теперь я понимаю... А зачем нам обманывать его?
- Чтобы он не догадался, что мы хотим из мира мертвых вернуть душу Люськину!
- Но...
- Все! Хватит! - старуха подтолкнула ее к двери. - Надоела ты мне уже! Завтра ночью приходи!
продолжение следует
