- Так кому тюльпаны-то, Тём? – Валерий скрыл улыбку. – Катерине или Наташе… Фомичёвой?
Артём вспыхнул:
- Почему это… Наташке!.. Я – для Кати!..
Сидели с удочками на берегу Донца. Редко случается, – чтобы вот так, с сыном, целый день…
- А Наташа тебе совсем не нравится?
- Нет… Не знаю, бать! Она всё время смотрит… будто что-то знает… больше всех! И вообще!.. Она, Наташка, Кате не нравится… – Тёмка поднял на отца отчаянные глаза: – Катька думает, что я с Наташкой дружить начну… потому что Наташка смотрит всё время!
- Ну, а лягушку ты ей зачем… в портфель-то?
Тёмка с досадой отмахнулся:
- Да она их не боится совсем… Это Катька визжала, когда лягушку увидела… – аж в спортзале было слышно… а Наташка на перемене взяла и отнесла её к пруду…
- Так чего ж ты… всё-таки злишься на неё… на Наташу?
Тёмка озадаченно помолчал…
- Злюсь… А, знаешь, у нас с ней иногда почему-то всё одинаково получается… как такое может быть?.. Я не успею подумать… а она уже скажет, – то, что я хотел сказать… Даже Лидия Петровна говорит, что мы в сочинениях одинаково мыслим… И задачу по геометрии мы с ней одинаково решили… Весь класс решил одним способом… а я – по-другому!... И Наташка Фомичёва точно так же решила, как и я…
- Может, просто – в тетрадки друг к другу заглядываете?
Артём отмахнулся:
- Да ну, бать!.. Где я сижу, а где Наташка!
Мальчишка быстро взглянул на отца… потом долго смотрел на реку. Валерий понял, что сын хочет о чём-то спросить. Не торопил, ждал: раз уж сегодня выбрались на Донец, поговорим откровенно… Как давно хотелось.
- Пап!.. А ещё она… Наташка… всё время говорит, что тебя видела… что ты на участок подъёма приходишь… Где мать её работает… – Артём старательно прятал глаза.
Валерий дождался, пока они с Артёмом всё же встретятся взглядами. А у Тёмки даже голос чуть охрип от волнения:
- Бать, она тебе нравится?.. Ну, Наташкина мать?
Валерий улыбнулся:
- То ты меня срочно женить хочешь… То тебе не нравится, что я на участок подъёма зашёл…
Артём растерялся, покраснел…
- Я хотел… чтобы на Анне Александровне!.. А не на Наташкиной матери!.. Ещё чего не хватало… чтобы Наташка… чтобы она твоей дочкой была!..
… После того, как Ирины не стало… а в доме появился крошечный Тёмка, всё остальное просто перестало существовать. Валерий сам купал мальчишку, быстро и правильно научился пеленать, – к преогромному изумлению матери… Даже сам кормил сына из бутылочки, сам и смеси молочные готовил…Мальчишка был вовсе не беспокойным, но Валерий вскакивал ночью, едва крошечный сын шевельнётся в кроватке… даже во сне дыхание его слышал… Потому и не заметил, что Ольга Фомичёва в посёлок вернулась… Когда мать сказала, что Ольга девчонку родила, Валерий как-то не удивился… лишь усмехнулся: почему-то вспомнилось, что на их с Иришкой свадьбе невестин букет поймала Оля… хотя она единственная из девчонок совсем не старалась поймать его…
После той ночи на берегу они с Олей несколько раз встречались в городе, – Валерий учился заочно, часто надо было сдавать контрольные… Он злился, – что его тянет в город чаще, чем того требовала учёба… Злился, что Олька снится… что… ласкать её хочется так, что, казалось, дышать без неё нельзя…И Иришку жалел, и себя ненавидел… А Ольга однажды как-то очень просто… вот только глаза снова потемнели – до черноты… как тогда, после пожара на «Степной»… – сообщила, что выходит замуж за однокурсника Олега Матвеева…
С Ириной ушло то, что стало главным в жизни Валерки Торопова ещё со школы: беречь эту большеглазую девчонку… заботиться о ней… а она так берегла их любовь!..
Когда Тёмка подрос, и Валерий немного перестал бояться по ночам… что вдруг не услышит его дыхания… стали тревожить воспоминания…Он вспоминал, как Ириша берегла их любовь... и совершенно ясно понял, что она знала про Ольгу… Иришка была счастлива своей беременностью… казалась весёлой и спокойной. Но только теперь Валерий понял, почему так часто в Ирининых больших серых глазах просто плескалась горечь… Ира очень переживала, что у них с матерью Валерия так и не получалось стать родными… отчаянно надеялась, что ребёночек обязательно сблизит их… И переживала, что… перестала быть желанной для Валерия… Вот поэтому сейчас и леденело Валеркино сердце: а не потому ли она… в забой тогда… Прямо за секунду до начала спуска запрыгнула – мужики рассказывали… – в шахтную клеть?.. Не потому ли, что так по-девчоночьи хотела ему показать, что она достойна его внимания… его любви, его желания… Помнил Валерий ту горькую безысходность в Иришкиных глазах – незадолго до взрыва метана на «Перевальной»… И знал, что всегда будет видеть Иринины глаза… Потому и бессмысленными были настойчивые советы кума, Серёги Ефимова… Потому и мать зря надеется, что он снова женится…
Как-то вышло, что к Ольгиной девчонке не присматривался все эти годы… Знал, что у Ольги есть дочка, знал, что они с его Тёмкой в одном классе учатся. А однажды, совсем недавно, увидел их, Ольгу с дочкой… И замер… Будто увидел впервые эту девчонку, – Ольгино повторение… Ольга так и не вышла замуж за однокурсника Олега Матвеева… – вот и верь в приметы… в пойманный свадебный букет невесты… Что-то там не сложилось у них… хотя, когда Валерка приезжал в город, так случалось, что он обязательно видел их вместе, Ольгу и Олега… Казалось даже, – Оля старательно показывает своё благополучие…
Однажды забежал к Артёму в школу – в их горноспасательной части началась внезапная проверка, надо было предупредить сына, что вернётся поздно… и вдруг почувствовал чей-то взгляд… Оглянулся, и увидел Ольгину девочку… Она смотрела на него так внимательно и… грустно, что он растерянно улыбнулся… кивнул девчонке… И целую ночь потом вспоминал её взгляд… Вздохнул:
-Таак, Артём Валерьевич!.. Кажется, Наташа Фомичёва влюблена в тебя… Влюблена всерьёз, – раз даже меня вот так… неожиданно откровенно коснулась её любовь к тебе…
…А Ольга успокаивала дочку:
- Ну, ты же совсем не боишься лягушек!.. А он, Тёмка Торопов… обычный мальчишка… Мальчишки любят пугать девочек.
Дочка задумчиво и грустно качала головой:
- Не в лягушке дело, мам… Он всегда так… – Наташины губы жалко задрожали, – всегда… почему-то злится на меня… И… Катька его… Катька Ковалёва… думает, что я… влюблена в него…
Ольга обняла дочку:
- А… ты не влюблена в него?.. Он нравится тебе, Натуля?..
Наташа молча подняла глаза – какая-то тревога послышалась ей в мамином голосе…
Они сидели на диване в Наташиной комнате, и так хорошо было прижаться к маме, а за окном так уютно шумел дождь…
- Не знаю, мам… Он хороший, Тёмка Торопов… Он самый лучший из всех мальчишек…
- И даже если бросает в твой портфель лягушек?.. – Ольга незаметно улыбнулась.
- Он всё равно самый лучший… Он всегда за Алёшку вступается, – его же все пацаны обижают… обижали, – поправилась Наташа, – теперь Тёмка научил его драться… сдачи давать. И Волгиных щенков он всех раздал… всех пристроил, ни одного бездомного не осталось… А Волге потом сам лапу перевязал… футболку свою разорвал… – Наташа вдруг стыдливо уткнулась вспыхнувшим лицом в Ольгино плечо, прошептала:
- А влюблена я, мамочка… мне кажется, что я влюблена в… Валерия Павловича… Тёмкиного отца… Мне всё время хочется видеть его… И… плакать хочется… когда мимо школы горноспасательные машины прямо летят… и я боюсь за него… а Тёмка злится…
Ольга подошла к окну, – надо было скрыть от дочки свою растерянность… Горько усмехнулась: ждала, когда Наташа вырастет, чтобы рассказать ей… об отце… Ждала, и не заметила, что дочка уже выросла… И всё-таки – как взвалить на её плечики такой… непосильный груз, правду о её рождении, правду об отце… Рассказать Наташе правду – значит, потребовать от неё, чтобы она никому, ни одним словом не обмолвилась о том, что узнала от матери… а как можно требовать такого от тринадцатилетней девочки… как можно требовать такой немыслимой сдержанности, если она – Ольга поняла сейчас – так счастлива будет, когда узнает, что Валерий Павлович Торопов – её родной отец… Как можно, чтобы об этом узнал сын Валерия, такой славный мальчишка… И, если узнает Валерий… Ольга закрыла лицо ладонями… Она до сих пор была уверена, что Ирина из-за неё тогда спустилась в забой…
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Часть 17 Часть 18 Часть 19 Часть 20 Окончание
Навигация по каналу «Полевые цветы»
