Это одна из самых знаковых фотографий в американской истории. Женщина в рваной одежде держит ребенка, а еще двое детей прижимаются к ней, пряча лица за ее плечами. Мать, прищурившись, смотрит вдаль и тревога отразилась в морщинах на ее лице.
С того момента, как фотография впервые появилась на страницах San Francisco News в марте 1936 года, образ, известный как «Мать-переселенка» («Мать-мигрантка»), стал символизировать голод, бедность и безнадежность, пережитые столь многими американцами во время Великой депрессии. Фотограф Доротея Ланж сделала этот снимок вместе с несколькими другими, в лагере рабочих-мигрантов в Нипомо, штат Калифорния.
Ланж работала на федеральную правительственную администрацию по переселению — позже Управление безопасности ферм (FSA), агентство Нового курса, созданное, чтобы помочь бедствующим сельскохозяйственным рабочим. Она и другие фотографы FSA сделают почти 80 000 фотографий для организации с 1935 по 1944 год, помогая пробудить чувства американцев и привлечь внимание к отчаянному положению тысяч людей, перемещенных из разрушенного бурями и засухой региона, известного как Пыльная чаша (Dust Bowl).
«Я увидела голодную и отчаявшуюся мать и подошла к ней, словно притянутая магнитом», — рассказывала Ланж журналу Popular Photography в 1960 году. Она заметила указатель лагеря трудящихся-мигрантов, двигаясь на север по шоссе 101 через округ Сан-Луис-Обиспо, примерно в 175 милях к северу от Лос-Анджелеса. Плохая погода уничтожила местный урожай гороха, и сборщики остались без работы, многие из них были на грани голодной смерти.
Ланж не стала ни спрашивать, как зовут женщину, ни выяснять ее историю. Она утверждала, что женщина сказала ей, что ей 32 года, что она и ее дети живут на замороженных овощах и птицах, которых дети убили, и что она только что продала шины от своей машины, чтобы купить еду.
Вскоре после того, как фотографии были опубликованы в San Francisco News, правительство США объявило, что отправляет 20 000 фунтов продовольствия в лагерь сборщиков гороха. Но к тому времени, когда оно прибыло, все еще неизвестная женщина и ее семья покинули лагерь. Несмотря на то, что ее изображение было широко перепечатано и воспроизведено на всем, от обложек журналов до почтовых марок, сама «Мать-переселенка», казалось, исчезла.
В 1978 году женщина по имени Флоренс Оуэнс Томпсон написала письмо редактору газеты Modesto Bee. Она оказалась женщиной с фотографии и хотела рассказать правду о своей жизни.
В последующей статье Associated Press, Томпсон сказала репортеру, что чувствовала себя обиженной и эксплуатируемой из-за портрета Ланж. Как писал Джеффри Данн в San Luis Obispo New Times в 2002 году, Томпсон и ее дети оспаривали многие детали в отчете Ланж и стремились развеять свой образ, как стереотип беженцев из Пыльной чаши.
Родившись в Оклахоме, Томпсон на самом деле была чистокровной коренной американкой, оба ее родителя были индейцами чероки. В середине 1920-х годов она и ее первый муж, Клео Оуэнс, переехали в Калифорнию, где они нашли работу на ферме. Клео умер от туберкулеза в 1931 году, и Флоренс осталась одна, содержа шестерых детей, собирая хлопок и другие сельскохозяйственные культуры.
Когда в 1979 году Билл Ганзел, фотограф Общественного телевидения штата Небраска, брал интервью и фотографировал Томпсон, она рассказала ему, что, будучи молодой матерью, обычно собирала около 450-500 фунтов хлопка в день, выходя из дома до рассвета и возвращаясь домой после наступления темноты. «Мы просто существовали, — сказала она, — и выживали, скажем так».
Когда Ланж нашла ее в Нипомо в тот день в марте 1936 года, у нее было еще двое детей, и она жила с человеком по имени Джим Хилл, отцом ее маленькой дочери Нормы. После того как их машина сломалась по дороге на работу, чтобы собирать салат, семья была вынуждена свернуть в лагерь сборщиков гороха.
Двое старших сыновей Флоренс были в городе, когда был сделан этот культовый снимок и чинили радиатор машины. Один из них, Трой Оуэнс, категорически отрицал, что его мать продала шины чтобы купить еду, как утверждала Ланж. «Я не думаю, что Доротея Ланж лгала, я думаю, что она перепутала одну историю с другой, — предположил Трой.
Семья продолжала переезжать из одного места в другое, следуя за работой на фермах и у Флоренс будет еще трое детей. После Второй мировой войны она поселилась в Модесто, штат Калифорния, и вышла замуж за Джорджа Томпсона, администратора больницы.
К 1983 году, через пять лет после того, как она объявила о себе, Томпсон жила одна в трейлере. Она страдала от рака и проблем с сердцем и в какой-то момент ее детям пришлось просить пожертвования на ее медицинские расходы. По словам Джеффри Данна, поступили тысячи писем, а также более 35 000 долларов взносов.
Флоренс Оуэнс Томпсон умерла в сентябре 1983 года, сразу после своего 80-летия, прожив жизнь трудную, временами невыносимую из-за голода и безденежья, но наполненную материнским счастьем и человеческим достоинством.
Президент Рональд Рейган выразил свои соболезнования, написав «Смерть миссис Томпсон — большая потеря для американской нации, а ее образ символизирует силу и решимость народа в разгар Великой депрессии».
Читать Пыльная чаша. Катастрофа длиной в десятилетие.
Еще больше интересных публикаций о фотографии и не только на авторском канале — История фотографии, фотографии истории
