Все события в истории Волжского автомобильного завода происходили относительно недавно и хорошо задокументированы. Никаких тайн и вопросов здесь нет.
Летом 1966 года вышло постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР о начале строительства автозавода в городе Тольятти. Без такого решения ни одна крупная стройка в Советском союзе не начиналась.
В волжской степи нашли большой ровный участок земли, рядом с которым находился мощный источник электроэнергии – Волжская ГЭС. Здесь были удобные пути снабжения и стройки, и будущего автозавода, по воде и по суше. Первый ковш грунта из котлована под фундамент был вынут в январе 1967 года. Предполагалось, что выпуск автомобилей начнётся уже в 1969-м, но не получилось.
Так что, сборка шести первых автомобилей накануне 100-летнего юбилея Владимира Ильича Ленина, была чисто пропагандисткой акцией. Тем не менее, именно 19 апреля 1970 года считается официальным днём рождения АвтоВАЗа .
Сборочный конвейер первой из трёх ниток реально заработал в августе 1970 года. Но только в декабре начался ритмичный выпуск автомобилей. Полностью завод приняли в эксплуатацию в конце 1973, почти через шесть лет после начала строительства.
При проектной мощности 660 тысяч автомобилей в год, автозавод выпускал 700 и более тысяч. Перевыполнение планов приветствовалось в СССР. Около половины сделанных машин шло на экспорт, хотя спрос внутри страны был очень высоким. Чтобы купить Жигули за свои деньги надо было несколько лет ждать в очереди.
По некоторым подсчётам, в 1970-е годы прибыль Волжского автозавода составляла 2% валового продукта Советского Союза, который в то время был вторым по объёмам промышленного производства государством мира.
В 2009 году АвтоВАЗ был продан французской компании Рено, которая через пять лет произвела рекапитализацию акционерного общества и получила полный контроль над заводом. В начале 2021 года Лука де Мео новый глава Рено объявил, что в Тольятти теперь будут собирать автомобили, разработанные в Румынии специалистами Дачии, ещё одного предприятия, входящего в корпорацию.
