Стресс активизирует определенные участки мозга, в то время как функции других структур мозга неизбежно снижаются. Когда стресс длится не несколько часов, а несколько дней, негативному воздействию подвергается весь мозг, причем изменения происходят на всех уровнях - структурном, молекулярном и нейрохимическом. Стресс влияет на психику, изменяет работу самых жизненно важных систем организма и затрагивает высшие функции мозга. Это нарушение проявляется в виде снижения когнитивных способностей, таких как память, внимание и речь.
Влияние стресса на когнитивные функции обусловлено физиологией. Когда мозг воспринимает угрозу, он запускает реакцию стресса. Его цель - защитить организм от негативных эмоциональных и физических воздействий. Поскольку реакция мозга определяется предыдущим опытом, восприятие стресса субъективно и сильно зависит от индивидуальных особенностей личности. Однако звенья в цепи стресса остаются прежними. Вегетативная симпатическая нервная система приводит сердечно-сосудистую систему, легкие и мышцы в состояние "боевой готовности" и запускает активный синтез катехоламинов (адреналина и норадреналина) и гормонов стресса в мозге надпочечников. Гипоталамо-гипофизарная ось мозга посылает сигналы в кору надпочечников, которая в ответ выделяет другую группу гормонов стресса, глюкокортикоиды (кортизол), чтобы контролировать дальнейшие изменения. Гормоны стресса распространяются по всему организму в кровотоке и достигают мозга. Именно тогда начинается негативное воздействие стресса, связанного с избытком кортизола, на мозг. Этот гормон отвечает за "энергообеспечение", повышая выделение глюкозы и активность мозга. Поэтому короткие периоды умеренного стресса оказывают положительное влияние на мышление. В это время скорость реакции и концентрация увеличиваются. В то же время кортизол подавляет "вторичные" процессы в организме, которые не являются необходимыми для реакции на стресс. При хроническом стрессе уровень глюкокортикоидов постоянно повышен, и положительные физиологические эффекты сменяются отрицательными, такими как снижение метаболизма, снижение иммунитета и ухудшение работы мозга.
Когда гормоны стресса становятся опасными?
В головном мозге есть два типа рецепторов, чувствительных к глюкокортикоидам. Гормоны этой группы сначала связываются с одним типом рецепторов, способствуя мозговой активности, но при увеличении концентрации глюкокортикоидов они также связываются с рецепторами второго типа, что пагубно сказывается на работе мозга:
Нарушаются связи между областями головного мозга
Развиваются воспалительные процессы
Уменьшается объем гиппокампа – части мозга, ответственной за оперативную, долгосрочную и декларативную (осознанную) память
Из-за стойкого изменения гормонального фона при длительном стрессе нарушается целый ряд функций мозга, снижается его способность к адаптации и восстановлению. Мозг становится менее нейропластичным, то есть ему становится сложно меняться под воздействием нового опыта – наращивать новые нейронные связи, которые позволяют запомнить этот опыт и применять его впоследствии. Проявляются признаки эмоционального выгорания и нервного истощения, развиваются нарушения сна, человек чувствует хроническую усталость и апатию. Наблюдаются растерянность, речевые и поведенческие нарушения, человеку становится трудно приспосабливаться к новому, снижение когнитивных функций — одно из самых распространенных постстрессовых состояний. Помимо неврологических и психологических проблем вплоть до депрессии, стресс часто становится причиной снижения либидо.
Интенсивность и продолжительность стресса определяет степень его воздействия на головной мозг. При длительном сохранении повышенного уровня гормонов стресса негативные последствия могут стать необратимыми. Так, под действием глюкокортикоидов происходит избыточная выработка возбуждающих аминокислот — считается, что именно это запускает цепь реакций, приводящих к болезни Альцгеймера.
Сказать точно, какая концентрация гормонов стресса является критической, невозможно, все очень индивидуально – количество рецепторов, их чувствительность и расположение для всех разные. В среднем хроническим, представляющим угрозу считается стресс, длящийся более трех недель. В этом случае стоит задуматься не только о том, как выйти из этого состояния, но и как компенсировать нанесенный организму ущерб.
Методы восстановления после стресса
Чтобы восстановить баланс организма и нормализовать работу нейроэндокринной системы, первым шагом является устранение причин стресса или минимизация его последствий. Это можно начать с простых изменений в образе жизни, таких как пересмотр распорядка дня, увеличение физической активности и здоровое питание. Психотерапия используется для преодоления психологических последствий стресса. Физиологические методы, такие как массаж, спортивные и дыхательные упражнения, могут повлиять на естественные процессы, нарушенные стрессом. В некоторых случаях может потребоваться прием лекарств, назначенных неврологом. Терапевты, неврологи и психотерапевты могут назначать нейропротекторные средства различного действия для восстановления и поддержания функций мозга. Психотропные препараты для улучшения метаболизма нейронов Антиоксиданты и антигипоксические вещества, улучшающие мозговое кровообращение Адаптогены и биорегуляторы, обеспечивающие питание и регенерацию клеток