Данная статья продолжает наш цикл статей об эпохе Екатерины II. Предыдущую статью, посвященную общему обзору внутренней политики императрицы можно прочитать здесь.
Основой экономики при Екатерине II (1762-1796 гг.) продолжало оставаться сельское хозяйство, социально-экономические отношения в стране носили феодальный характер. Однако, как и полагается при проведении политики просвещенного абсолютизма, императрица внесла определенный вклад и в развитие предпринимательства.
Сельское хозяйство
Тот факт, что сельское хозяйство в XVIII веке составляло основу экономики России сам по себе не является чем-то плохим. Отрицательный момент здесь заключается в том, что сельское хозяйство развивалось экстенсивно и на основе крепостного труда. Некоторые историки утверждают, что из-за более свободного экспорта зерна за рубеж при Екатерине II российские деревни стали все чаще страдать от голода, а крестьяне – массово разоряться, из-за чего, в свою очередь, сильно росли цены на хлеб внутри страны.
Финансы
Уже давно в России как бы параллельно друг другу вращались медные и серебряные деньги, что зачастую приводило к различным проблемам от инфляции до народных восстаний. В 1763 г. Екатерина II запретила свободный обмен медных денег на серебряные. С 1769 г. впервые в истории России начался выпуск бумажных денег – ассигнаций.
При Екатерине II начали появляться новые и развиваться старые финансово-кредитные учреждения. Так, например, Дворянский банк, созданный еще при Елизавете Петровне, с 1770 г. стал принимать вклады на хранение, чего раньше не делалось.
К концу правления императрицы, расходы бюджета значительно превышали доходы, казна пустела, долги росли. По мнению некоторых историков, финансовая политика Екатерины Алексеевны фактически привела к экономическому кризису. Однако, были в её реформах и плюсы: указанные меры Екатерины II в финансовой сфере всё-таки способствовали более активному развитию торговли.
Торговля
Одним из основных мероприятий в рамках экономической политики Екатерины II стало принятие Манифеста о свободе предпринимательской деятельности. Манифест был принят в 1775 г. и значительно облегчал занятие предпринимательской деятельностью для различных категорий населения России.
Развитию отечественного предпринимательство помогала и отмена некоторых существовавших ранее монополий. Однако, цены на соль, которая исконно являлась жизненно важным товаром, государство все-таки регулировало.
Благодаря указанным мерам не только развивалась внутренняя торговля, но и возросла доля России в мировом товарообороте. Екатерина II больше не придерживалась политики протекционизма (защита отечественного производителя), характерной для прежних правителей, позволив внешнеторговым отношениям России развиваться свободно. В 1765 г. в стране было основано Вольное экономическое общество – первая общественная организация империи, призванная изучать и совершенствовать торговую экономику России. Именно это общество и выступало активным пропагандистом фритредерства – то есть политики свободной торговли, и уже в 1766 г. в стране были значительно снижены пошлины для иностранных торговцев. В дальнейшем пошлины продолжали уменьшаться.
Благодаря проделанным преобразованиям значительно, по сравнению с предыдущими эпохами, возрос экспорт. Но, важно отметить, действительно сильно возрос лишь экспорт сырья из России. Импорт же практически полностью состоял из различного рода готовых изделий, что связано с низким уровнем развития отечественной промышленности.
Промышленность
Как уже было сказано выше, Россия продолжала оставаться аграрной страной с очень слабо развитой промышленность, которая, к тому же, носила крепостнический характер. Технические достижения того времени в России практически не внедрялись, хотя в Европе уже полным ходом шел первый промышленный переворот. Сама же императрица была искренне убеждена, что различного рода машины и двигатели наносят вред государству, так как сокращают количество рабочих.
* * *
Какие-либо выводы и оценочные суждения делать пока рано. Необходимо более полное понимание того, как развивалась страна при Екатерине II в целом. Поэтому в следующей статье начнем рассматривать элементы социальной политики императрицы - обсудим продворянские реформы Екатерины II.