Чехов сознавал, что смысл человеческого бытия, смысл жизни не существует вне веры, вне Бога и связан с реализацией духовных потребностей, которые изначально даны человеку от Бога наряду с душевными и телесными потребностями и являются для него самыми главными.
Вот как пишет об этом свят. Феофан Затворник: «У человека есть три яруса жизни: духовный, душевный и телесный, каждый из них даёт свою сумму потребностей, естественных и свойственных человеку, сии потребности не все одного достоинства, но одни выше, другие ниже, соразмерное удовлетворение их даёт человеку покой. Духовные потребности выше всех, и когда они удовлетворяются, то другие хоть и не будут удовлетворяемы, покой бывает; а когда они не удовлетворяются, то будь все другие удовлетворяемы богато, покоя не бывает. Почему удовлетворение их и называется единым на потребу».
Таким образом, духовные потребности обретаются на уровне веры. Поэтому вера для писателя – это условие подлинного творчества и даже земного счастья. В декабре 1901 года он писал:
«Нужно веровать в Бога, а если веры нет, то не занимать её места шумихой, а искать, искать одиноко, один на один со своей совестью».
В записных книжках Чехова находим следующую запись:
«До тех пор человек будет сбиваться с направления, искать цель, быть недовольным, пока не отыщет своего Бога. Жить во имя детей или человечества нельзя. А если нет Бога, то жить не для чего, надо погибнуть. Человек или должен быть верующим или ищущим веры, иначе он пустой человек».
По мысли М. М. Дунаева, творчество А. П. Чехова является «испытанием веры». Писателя интересовало не восхищённое любование постижений человеком высот духа, а выражение сострадательной любви к людям, слабым и падшим душам. Сострадание для Чехова является главной ценностью, «важнейшим законом бытия» (М. М. Дунаев).
В январе 1887 года он писал: «Не следует унижать людей. Лучше сказать человеку «мой ангел», чем пустить ему «дурака», хотя человек больше похож на «дурака», чем на «ангела».