…Шелест ее шелковых юбок заставил Алексея приподнять голову. В это трудно было поверить – но она пришла! Императрица Елизавета Алексеевна, отбросив всякие сомнения, презрев возможные пересуды и гнев представителей династии, примчалась к постели умирающего возлюбленного. Алексею Охотникову, раненому кинжалом, оставалось жить всего ничего…
Алексей Яковлевич Охотников вовсе не был бедным романтическим кавалергардом, каким некоторые пытались его представить. Совсем наоборот! Он происходил из зажиточной семьи, владевшей изрядными земельными угодьями. Родился он в 1780 году, и почти с пеленок оказался приписан к военной карьере – нередкое явление того времени для знатных мальчиков. Уже в 11-ть лет Алексея определили в Кавалергардский полк. Дальнейшая карьера развивалась вполне благополучно, и в блестящем Петербурге молодой, неплохо образованный и привлекательный Охотников, чувствовал себя как рыба в воде.
У каждого рыцаря должна быть дама – разве не так? В самом начале 1802 года Алексей познакомился с фрейлиной императрицы Елизаветы Алексеевны, Натальей Загряжской. Нужно сказать, что фрейлинами при Императорской особе, состояли сразу три сестры Загряжские – Наталья, Софья и Екатерина. Но именно первая считалась невероятной красавицей, и Охотников был очарован
Но очарован был не только он. Стараясь почаще попадаться на глаза фрейлине императрицы, Охотников обратил на себя внимание самой Елизаветы Алексеевны. Печальная супруга Александра Первого, пренебрегаемая императором, нелюбимая свекровью, не осчастливленная рождением детей, казалась бледной тенью. Ничто в жизни не приносило ей радости, даже любимая подруга, ее утешительница – супруга великого князя Константина Павловича – сбежала из Петербурга, оставив ее одну. Однако с момента, когда в поле зрения Елизаветы Алексеевны попал кавалергард Охотников, сердце императрицы стало биться чаще.
В своем дневнике она фиксировала каждую мимолетную встречу с Охотниковым. Вот февраль 1803 года: «…сменившись с караула, он прогуливался пешком по набережной, с другом. Я в санях. Входя в театр не видела, и заметила, только выходя, два взгляда».
14 февраля 1803: «Идя пешком под конец прогулки, я увидела его с другом в санях перед нами, на некотором расстоянии они повернули назад и поехали нам навстречу».
Они стали видеться почти ежедневно – то на набережной Невы, то в Таврическом или Летнем саду. В какой миг Охотников стал появляться не ради Загряжской, а ради императрицы – точно неизвестно. Только с 1803 года, день, который Елизавета Алексеевна проводила, встретившись с ним, она описывала в деталях, а если их свиданию не удавалось состояться, она описывала коротким словом «плохо».
Им следовало быть осторожными, да по-другому и не было возможно – слишком много соглядатаев. Но чувства брали верх над предусмотрительностью. Летом 1803 года, когда императрица жила на Каменном острове, Охотников ежедневно проезжал под окнами Елизаветы Алексеевны. А чуть позже вырезал ее инициалы на деревьях в парке.
Вероятно, она слишком менялась в лице в ее присутствии. Вдобавок, красавица Загряжская не могла не почувствовать холодок Охотникова по отношению к себе. Была попытка вернуть жениха, на придворном балу, но обернулось это неприятностями для всех: Загряжская окончательно получила отставку, императрица позволила себе проявить ревность, и это не осталось незамеченным. Поползли слухи.
В январе 1804 года Елизавета Алексеевна влюблена, но… несчастна. Она пишет в дневнике, что возлюбленный ее выглядит бледным, кутается в шубу и кажется сильно нездоровым. Впоследствии это дало основание верить историкам, что недолгая жизнь кавалергарда оборвалась именно по причине недуга. Но в точности этого сказать не может никто.
Что же между ними – между Охотниковым и императрицей? Классический роман? Или абсолютно невинное ухаживание в стиле провансальских трубадуров? Ведь, казалось бы, как возможно? Под носом у мужа-императора! На глазах у всего Двора! Как можно остаться незамеченными?
Почему же незамеченными? Те, кто интересовались жизнью Елизаветы Алексеевны, следили за ней, и довольно пристально. И в первую очередь, свекровь, императрица Мария Федоровна. Секретарь последней, Вилламов, даже записал свой разговор с Марией Федоровной на эту тему – любопытное свидетельство! – «Она призналась, что двое детей императрицы Елизаветы были не императора, что Елизавета была в интимной связи с офицером Охотниковым… что во время крещения император чувствовал себя довольно двусмысленно. Елизавета, признавшись императору в своей беременности, решила уйти, император проявил к ней максимум благородства».
Впрочем, благородный император продолжал так мало интересоваться своей женой (предпочитая других дам), что ее благосклонности к Охотникову нисколько не замечал. И на самом деле правда вскрылась, лишь когда Елизавета Алексеевна оказалась беременной.
С кем мог говорить об этом Александр Первый? Конечно, с братом Константином. Тот, оставленный женой в 1801-м году, обычно пребывал в нестабильном душевном состоянии. О выходках Константина, бессмысленных, жестоких, известно хорошо.
Известен и факт, что выходя из театра, 4 октября 1806 года, Алексей Охотников был смертельно ранен.
Как и по чьему указу? Неужели – великого князя Константина? С другой стороны – почему бы нет! Весь Петербург в те дни передавал из уст в уста, что некий деверь расправился с любовником жены своего брата. Не называя, безусловно, имени ни одной персоны. Все и так все понимали.
Узнав об этом, Елизавета Алексеевна отбросила всякую осторожность и лично приехала навестить раненого Охотникова. Много позднее об этом написал великий князь Николай Михайлович – так что свидетельству можно верить. Но спасти прекрасного кавалергарда было невозможно. Он скончался 30 января 1807 года, и было ему всего 26 лет. Памятник на его могиле императрица поставила на свои собственные сбережения.
Мы же помним, что императрица была беременна? Она родила дочь, Елизавету, через месяц после ранения Охотникова. Увы, бедный ребенок прожил совсем недолго, лишив несчастную женщину последнего утешения.
Что до фрейлины Загряжской, оставленной невесты кавалергарда, то она вышла замуж за Николая Афансьевича Гончарова и стала матерью той самой красавицы Натальи, жены Александра Сергеевича Пушкина.
О судьбе императрицы Елизаветы Алексеевны читайте в моей статье Императрица-прелюбодейка.
