Американский художник Джексон Поллок родился 28 января 1912 года в поселении Коди штата Вайоминг. Джексон был младшим из пяти братьев. В 1928 году, когда семья поселилась в Лос-Анджелесе, где юноша поступил в среднюю школу прикладных ремесёл, но был исключён за употребление алкоголя и несоответствующее поведение. В этот же год его выгнали из другой школы.
В 1930 году Джексон переехал в Нью-Йорк и поселился в квартире своего брата Чарльза и его жены Элизабет.
Джексон отличался скверным характером: высокомерный, гордый и заносчивый. К тому же молодой человек злоупотреблял алкоголем и курением.
Опорой молодому хулигану стал художник Томас Харт Бентон, у которого учились Джексон и его брат Чарльз в Лиге студентов-художников Нью-Йорка. Бентон писал в стиле риджионализма (англ.regionalism) и мексиканского мурализма (англ.muralism), то есть реалистично изображал повседневную жизнь американцев и индейцев Среднего Запада, стремясь сделать сюжеты понятными и близкими как можно большему количеству людей.
Несколько ранних картин Поллока выполнены в схожем стиле, но влияние учителя не было существенным — преимущественно Джексон работал в своём направлении.
Поллок был очарован сюрреализмом, в частности Пикассо, его работой «Герника». Сохранились несколько альбомов Поллока, листы которых покрыты набросками пикассовской Герники.
В течение четырех лет, с 1938 по 1942, Джексон работал в Федеральном художественном проекте — масштабной программе Правительства по поддержке и трудоустройству людей творческих профессий во время Великой депрессии. Поллок продолжал эксперименты и всё больше приближался в своём стиле к абстракционизму.
Меж тем Джексон всё больше пил. В течение нескольких лет он посещал психотерапевта. Вполне вероятно, что именно тогда Поллок определил для себя, что главным источником творчества является не окружающий мир, а внутреннее состояние человека.
В 1942 году в студию к Джексону без предупреждения заявилась девушка со словами «Я знаю всех абстракционистов Нью-Йорка, кроме Вас!». Это была Ли Краснер — художница из русско-еврейской семьи, когда-то переехавшей из Украины в Америку. Через три года Джексон и Ли поженились.
