26 октября 1904 года по адресу Невский проспект д.28 было торжественно открыто здание представительства американской компании по выпуску швейных машин "Мануфактура Зингер и Ко".
Историческое здание дома Зингера, расположенное в доме 28 по Невскому проспекту на углу с каналом Грибоедова, известно всем петербуржцам и многим гостям города как “Дом книги” — знаменитый книжный магазин, один из центров культурной и интеллектуальной жизни города.
Сегодня Дом книги — памятник архитектуры федерального значения, находится в государственной собственности.
В 1776—1777 гг. на месте будущего Дома книги было возведено трехэтажное здание, а во второй половине XIX века был надстроен еще один этаж. В здании расположились нотный магазин К. Ф. Гольца и книжный магазин А. Дейбнера. В начале 50-х гг. XIX века здесь открылось знаменитое “Дагерротипное и Фотографическое заведение” С. Л. Левицкого.
В 1902 г. немецкая фирма по производству швейных машинок “Зингер” купила этот участок земли, чтобы построить на нем здание, в котором должны были расположиться магазин, местное правление “Зингер” и множество помещений, предназначенных для сдачи в аренду. У этого проекта были противники. Архитектор Л. А. Ильин (в 1925—1938 гг. — главный архитектор Ленинграда) полагал, что соседство фирмы с Казанским собором недопустимо. Тем не менее, Николай II 16 мая 1902 года дал разрешение на строительство нового здания. Оно возводилось в 1902—1904 гг. по проекту архитектора П. Ю. Сюзора. Зодчий впервые в России применил здесь железный каркас, заполненный кирпичной кладкой на цементе. Это новшество позволило строителям соорудить огромные окна, которые во многом определили стиль и облик фасада.
Еще одно новаторское решение Сюзора касалось водосточных труб. Для того, чтобы не перегружать фасад здания лишними конструкциями, архитектор “спрятал” их, и дождевые воды отводятся по медным трубам внутри стен. Система вентиляции и кондиционирования была самой современной для начала XX в. Приточные вентиляционные камеры находились в подвале, воздух в помещения подавался очищенным, подогретым и увлажненным.
Здание было выстроено в шесть этажей и имело седьмой — мансардный. Его фасады облицованы гранитом: на уровне первых двух этажей — красным, выше — серым. Внутренний дворик перекрыт стеклянной крышей, а стены в нем облицованы разноцветным глазурованным кирпичом. Это одна из ранних городских построек в стиле модерн: громадные окна-витрины (стекло одного окна весит почти центнер!), затейливый силуэт купола угловой башни, богатая отделка, обилие стилизованной декоративной скульптуры на фасадах дома, которая была выполнена по моделям известных скульпторов А. Л. Обера и А. Г. Адамсона. Угловую башню здания венчает стеклянный глобус диаметром 2,8 м. Он служил рекламой фирмы “Зингер”, изнутри освещался электричеством, а снаружи был обвит надписью “Зингер и К°”. Стеклянный шар поддерживает скульптурная группа, символизирующая мореплавание. Угловую часть фасада украшают бронзовые девы-валькирии на рострах кораблей (в скандинавской мифологии они по воле бога Одина решали исход сражения). Одна из них держит в руках веретено и швейную машинку — символы легкой промышленности, другая — гарпун, символизирующий судостроение и тяжелую промышленность. На фасаде также можно увидеть атрибуты Меркурия (Гермеса), бога торговли: кадуцей — “посох вестника” — жезл, обвитый двумя змеями, и петаз — дорожная шляпа с крыльями.
Башня дома компании “Зингер”, задуманная как символ знаменитой фирмы, стала своеобразной доминантой этой части Невского проспекта, а со временем — одним из самых узнаваемых образов Санкт-Петербурга.
В нижних этажах здания располагался банк, американское консульство, магазин фирмы “Зингер” и этнографические выставки костюмов и вышивки. Выше находились швейные мастерские. Компания “Зингер” не только продавала швейные машины по всей России (она первой стала торговать ими в кредит), но и выполняла крупные заказы на пошив военной формы для русской армии. Мансарду занимало российское отделение компании “Зингер”.
После Октябрьской революции здание было предоставлено в распоряжение Петрогосиздата. Два нижних этажа передали Дому книги, а на остальных разместились редакции различных журналов. В начале декабря 1919 года директор Петрогосиздата И. И. Ионов вручил ключи от книжного магазина №1 его первому директору — А. И. Аникееву, и 19 декабря 1919 года открылся "Дом книги".
