21 ноября 1916 года, 8:12 утра. Эгейское море, пролив Кея. Госпитальное судно «Британник» идёт на скорости 20 узлов. На борту — 1066 человек. Медсёстры, врачи, раненые, экипаж.
Внезапно носовую часть правого борта сотрясает взрыв. Огромная пробоина у угольного бункера. Вода хлынула в трюм.
Капитан Чарльз Бартлетт знает: в отличие от «Титаника», «Британник» спроектирован с учётом всех ошибок. 17 водонепроницаемых отсеков. Двойные борта. Усовершенствованная система. Он должен оставаться на плаву.
Через 55 минут он уйдёт на дно.
Самый безопасный лайнер в мире
После гибели «Титаника» в 1912 году «Уайт Стар Лайн» была вынуждена пересмотреть всё. Третий лайнер класса «Олимпик», который ещё строился, должен был стать самым безопасным судном в мире.
Он получил имя «Гигантик». Но после трагедии «Титаника» его переименовали в «Британник» — менее вызывающее название.
Изменения были кардинальными. Корпус усилили. Двойное дно подняли выше. Добавили седьмую водонепроницаемую переборку. Теперь отсеков было 17 вместо 16. Теоретически «Британник» мог оставаться на плаву при затоплении шести передних отсеков — на один больше, чем мог выдержать «Титаник».
Спасательные шлюпки тоже пересмотрели. Вместо 20 шлюпок на «Титанике» — 48 кранов-шлюпбалок на «Британнике». Каждая могла нести до 6 шлюпок. Всего — около 2000 мест. Вместимость почти в два раза превышала количество людей на борту.
Визуально это выглядело громоздко. Но эстетику пожертвовали ради безопасности.
Госпиталь на воде
В августе 1914 года началась Первая мировая война. Строительство затянулось. В ноябре 1915 года «Британник» реквизировали для военных нужд — переоборудовали в госпитальное судно.
Каюты первого класса превратили в палаты. Обеденные залы — в операционные. Вместимость — 3309 раненых. Только «Аквитания» могла принять больше.
Корабль перекрасили. Белый борт, зелёная полоса, красные кресты. Согласно Женевской конвенции, такое судно неприкосновенно для военных. Никто не имел права его атаковать.
«Британник» совершил пять успешных рейсов между Саутгемптоном и греческим островом Лемнос. Вывозил раненых с Дарданелл. Возвращался за новыми.
Шестой рейс
12 ноября 1916 года «Британник» отправился в шестой рейс. На борту — 1066 человек. Медсёстры, врачи, санитары, экипаж. В трюмах — чистое бельё, медикаменты, продовольствие.
Капитан Бартлетт знал: немецкие подводные лодки активны в Эгейском море. Но его судно защищено статусом госпитального. Красные кресты видны за мили.
28 октября немецкая подводная лодка U-33 поставила мины в проливе Кея. «Британник» шёл через этот пролив.
Взрыв
В 8:12 утра раздался взрыв. Пробоина — правый борт, носовая часть. Разрушена переборка у форпика. Повреждён пожарный ход.
Вода хлынула в котельные. Открытые иллюминаторы правого борта усугубили ситуацию. Через них вода поступала в каюты.
Капитан Бартлетт попытался направить судно к острову Кея — выбросить на мель. Но руль заклинило. Вода поступала быстрее, чем он мог компенсировать.
55 минут
Спасательные шлюпки спускали быстро. На «Британнике» не было правила «сначала женщины и дети» — это было госпитальное судно, все были равны.
Но произошла трагедия. Две шлюпки спустили до полной остановки корабля. Их затянуло под работающий винт. 21 человек погиб.
Ещё несколько человек утонули в стремительно прибывающей воде.
В 8:58 упала первая труба. Затем вторая. Третья. Корабль кренился всё сильнее.
В 9:07 «Британник» полностью лёг на правый борт и затонул.
Прошло 55 минут.
Погибли 30 человек. Спаслись 1036.
В отличие от «Титаника», где утонули 1500, здесь многие выжили. Причины: больше шлюпок, тёплая вода (около 20°C), отсутствие паники и чёткая эвакуация.
Среди выживших были медсестра Вайолет Джессоп и кочегар Артур Прист. Оба пережили крушение «Титаника» в 1912 году. Джессоп позже попала на «Олимпик». Она вошла в историю как единственная женщина, пережившая крушение всех трёх лайнеров класса «Олимпик».
Что стало причиной
Долгое время спорили: мина или торпеда? В 1976 году Жак-Ив Кусто исследовал обломки и предположил торпеду. Но в 2003 году экспедиция нашла на дне остатки минного якоря и цепи. Это подтвердило записи немецкой подводной лодки U-33, которая наблюдала за крушением «Британника».
«Британник» лежит на глубине 122 метров у греческого острова Кея
Нос сильно деформирован, но пассажирская надстройка в целом сохранилась.
Судно считается военной братской могилой. Для погружений требуется специальное разрешение.
Три корабля класса «Олимпик». Три судьбы. «Олимпик» прослужил 24 года и был разобран на металл. «Титаник» затонул в первом рейсе. «Британник» затонул в шестом, но успел спасти почти всех.
А вы знали, что медсестра Вайолет Джессоп выжила на «Титанике», «Британнике» и едва не утонула на «Олимпике»?
Делитесь мнением в комментариях.