Заметки историка

Он был наследником престола дольше, чем кто-либо в британской истории до него. 59 лет Эдуард ждал своего часа, пока его мать, королева Виктория, оставалась на троне. За это время он успел прослыть прожигателем жизни, завсегдатаем скачек и театральным меценатом, завести множество любовниц и стать отцом шестерых детей. Но когда он наконец получил корону, оказалось, что за фасадом светского льва скрывается тонкий дипломат, сумевший создать союз, который определил судьбу Европы на десятилетия вперёд...

Она вошла в историю благодаря кисти Бронзино. На знаменитом портрете — молодая женщина с идеальным лицом, светлыми волосами и белоснежной кожей. Гордая, надменная, неприступная. Элеонора Толедская, жена герцога Козимо I Медичи, казалась воплощением благополучия и процветания. Но за парадным фасадом скрывалась трагедия: из одиннадцати её детей большинство ушли из жизни слишком рано. И до сих пор историки спорят, что стало причиной — болезни, рок или чья-то злая воля. Элеонора родилась в 1522 году в семье вице-короля Неаполя...

Севастополь, 4 июля 1942 года. Последние защитники города отступают к мысу Херсонес. Вокруг свистят пули, с неба падают бомбы. Люди бросаются в воду, пытаясь вплавь добраться до уходящих кораблей. Вода у берега становится красной. Через несколько дней этот берег будет усеян тысячами тел. Город, который 250 дней держал оборону, пал. Но не сдался. Это было не впервые. В 1783 году, когда Россия приняла Крым под свою защиту, на месте рыбацкой деревушки начали строить город, которому суждено было стать символом русской воинской славы...

Он был уважаемым монархом, правил почти 60 лет, пережил войну за независимость Америки и Наполеона. Но в историю Георг III вошёл совсем по другой причине — как «безумный король», чьё правление закончилось десятилетием беспросветного безумия. Его жизнь превратилась в трагедию: воспитанный, спокойный джентльмен вдруг начинал бросаться на женщин, разговаривать с дубами и закапывать стейки в землю в надежде вырастить «мясное дерево». А врачи, призванные его лечить, применяли методы, которые сегодня назвали бы пытками...

Лондон, 17 июля 1917 года. Первая мировая война в самом разгаре. Британские солдаты гибнут на полях Франции, сражаясь с Германией. А в королевском дворце происходит нечто не менее важное, чем сражения: король Георг V подписывает прокламацию, навсегда меняющую имя его династии. Отныне и впредь правящий дом Великобритании будет называться не Саксен-Кобург-Готским, а Виндзорским — в честь древнего замка, где столетиями жили английские монархи. Так, в разгар войны с Германией, британская королевская семья публично отреклась от своих немецких корней...

Мы все слышали о «проклятии фараонов». Но мало кто знает, что похожая, не менее жуткая история произошла совсем недавно, в центре Европы, в 1973 году. В Кракове, в старинном замке Вавель, ученые решили вскрыть гробницу великого короля Казимира IV. «Не трогайте мертвых!» — предупреждали суеверные старики. «Мы ученые, а не шаманы», — отвечали реставраторы. Итог был страшным. Из 12 участников экспедиции в живых остались только двое. Остальные умерли один за другим при загадочных обстоятельствах. Что...

Он первым из русских князей отказался править в Киеве, оставшись на севере. Он первым попытался сделать власть единоличной, не оглядываясь на вече и бояр. Он первым начал строить белокаменные храмы, которые и сегодня поражают своей красотой. И он же первым пал жертвой заговора собственных приближенных — его убили ночью в собственной спальне, оставив истекать кровью на лестнице. Его имя — Андрей Боголюбский. За семнадцать лет своего княжения Андрей Боголюбский успел то, что другим правителям не удавалось за полвека...

Он был поэтом, бретёром, губернатором и фаворитом королевских особ. О его любовных похождениях слагали стихи, а о скандалах — легенды. Но в историю Луи де Клермон, сеньор де Бюсси д’Амбуаз, вошёл благодаря одной роковой ошибке: он похвастался победой над чужой женой в письме, которое попало не в те руки. Эта история сделала его героем романа Александра Дюма, хотя реальный Бюсси был куда менее романтичным персонажем, чем его литературный двойник. Луи де Бюсси родился в 1549 году в семье, где знатность сочеталась с провинциальной скромностью...

Осенью 1888 года Лондон замер в ужасе. В трущобах Уайтчепела одну за другой находили женщин с перерезанным горлом и страшными ранами. Полиция сбивалась с ног, журналисты строили теории, а город жил слухами о неуловимом убийце, которого прозвали Джек-потрошитель. С тех пор прошло почти 140 лет, но вопрос «кем он был» так и не получил окончательного ответа. Хотя несколько лет назад учёные объявили, что наконец раскрыли тайну. В период с 1888 по 1891 год в Уайтчепеле произошла серия жестоких убийств женщин...

В истории Америки было немало богатых семей, но лишь единицы могут сравниться с Вандербильтами по скорости взлёта и стремительности падения. За одно столетие они прошли путь от лодочника с сотней долларов в кармане до владельцев железнодорожной империи, а затем — до полного забвения. Их особняки снесли, их состояние растворилось, а наследники к середине XX века перестали быть даже миллионерами. Как так вышло? Корнелиус Вандербильт, которого позже назовут «Коммодором», родился в семье бедного фермера...

Благодаря роману «Три мушкетера» мы привыкли считать кардинала Ришельё главным антигероем Франции. Холодный интриган, враг любви и благородных мушкетеров. Но история — дама ироничная. В реальности именно этот «злодей» в красной мантии спас страну от развала, создал флот и Академию наук. А вот «благородные» мушкетеры часто были обычными дебоширами, жившими за счет казны. Кем же был Арман Жан дю Плесси на самом деле? Почему он запрещал дуэли? И правда ли, что самый могущественный человек Европы обожал котиков больше, чем людей? Ришельё не хотел быть кардиналом...

Январь 1077 года. Северная Италия, замок Каносса. Самый могущественный светский правитель Европы, император Генрих IV, три дня стоит босиком на снегу в одежде кающегося грешника. Он ждет, когда Папа Римский Григорий VII соизволит открыть ворота и простить его. В тот исторический момент наместник Бога на земле обладал властью, которая и не снилась современным политикам. Он мог низлагать королей одним словом и поднимать народы на войну. Но так было не всегда. Когда-то первый епископ Рима, апостол Петр, был простым рыбаком, которого казнили на ватиканском холме как преступника...