25 октября 1854 года. Крым, Балаклавская долина. Английская лёгкая кавалерийская бригада — 673 всадника в парадной форме, с шашками наголо — медленно движется вперёд. Под копытами пыль. Впереди — русские батареи с трёх сторон.
Всадники не ускоряются. Не разворачиваются. Они идут ровным строем прямо на дула пушек. Это самоубийство. И все это понимают.
Через 20 минут от бригады останутся горы тел. Кавалеристы, которые выживут, будут прорываться обратно под перекрёстным огнём.
Атака, которую британские офицеры назовут безумием, а поэты — героизмом. Но настоящая причина — один расплывчатый приказ и жест, смысл которого уже никто не сможет проверить.
Балаклавская долина: утро ошибок
К осени 1854 года союзники (Англия, Франция, Османская империя) осаждают Севастополь. Русская армия пытается перерезать их коммуникации. Балаклава — главная база снабжения англичан.
Утром 25 октября русские войска генерала Липранди (около 16 000 человек) атакуют турецкие редуты на Кадыкёйских высотах. Турки бегут. Бросают четыре редута и девять орудий.
Русские начинают увозить пушки как трофеи.
В 8:00 на поле боя прибывают командующие — английский лорд Реглан и французский генерал Канробер. Реглан смотрит в сторону увозимых орудий и говорит: жаль отдавать русским эти пушки.
Канробер отвечает: «Зачем идти самим на русских? Предоставим им идти на нас».
Реглану этого мало.
Приказ, который всё перепутал
Реглан вызывает генерала Эйри и диктует несколько строк. Эйри передаёт бумажку капитану Нолэну и велит отвезти её командиру кавалерии лорду Лукану.
В приказе сказано:
«Лорд Реглан желает, чтобы кавалерия быстро выдвинулась к линии фронта, преследуя противника, и попыталась воспрепятствовать неприятелю увезти прочь орудия. Немедленно».
Всё. Ни слова о том, какие именно орудия, с какого направления, и где находится пехота, которая должна прикрывать кавалерию.
Лукан читает приказ и не понимает: какие орудия? Русские везде. Он спрашивает Нолэна. Тот показывает рукой — в сторону дальней части долины, где стоят русские батареи. С трёх сторон.
Вскоре Нолэн погибнет во время атаки. Что он имел в виду — останется загадкой. Лукан приказывает лёгкой бригаде атаковать по долине между Федюхиными горами и захваченными редутами.
«Тут нет выбора, кроме как повиноваться»
Командир лёгкой бригады лорд Кардиган смотрит на позиции русских и видит: тяжелые пушки прямо по курсу, а с флангов — пушечные батареи и стрелки на холмах. Идти туда — умирать.
Он пытается возразить Лукану. Лукан отвечает: «Тут нет выбора, кроме как повиноваться».
В 10:20 Кардиган командует: «В атаку!»
Корреспондент «Таймс» Уильям Рассел, наблюдавший за происходящим, пишет:
«Неужели эта горстка людей собралась атаковать целую армию? Увы, так оно и было: их отчаянная храбрость не знала границ, настолько, что позабыто было благоразумие».
20 минут ада
Британская кавалерия идёт шагом — лошадей берегут для последнего рывка. Под перекрёстным огнём русских пушек и ружей.
Но русские не ожидали атаки прямо в лоб. Противостоявшая англичанам 3-я Донская батарея успевает сделать всего несколько залпов. Кавалеристы прорываются к орудиям.
И тут — командование русских бросает в контратаку три эскадрона улан. Англичане, уже потерявшие строй, рассеяны. Начинается отход — снова под огнём.
Всё кончено к 11:35.
«Это великолепно, но это не война. Это безумие»
Французский генерал Пьер Боске, наблюдавший за атакой, произносит фразу, которая войдёт в историю: «C’est magnifique, mais ce n’est pas la guerre: c’est de la folie». — «Это великолепно, но это не война: это безумие».
Из 673 человек лёгкой бригады убитыми — 103 (по другим данным — 156). Ранеными — 130. Пленными — 58. Потеряно 362 лошади из 397.
Кардиган вернулся живым. Участвовал в атаке, но потом уехал с поля боя — «из-за ранения». Современники обвиняли его в трусости. Формально он был оправдан, но командиром бригады больше не командовал.
Лорда Лукана, отдавшего приказ, также пытались судить. Он говорил: «Я ничего не мог сделать, кроме как повиноваться».
Стихи, которые изменили историю
Через несколько недель после атаки поэт Альфред Теннисон, прочитав репортаж Рассела в «Таймс», написал стихотворение «Атака лёгкой бригады». Оно обессмертило атаку.
Но Теннисон писал о героизме. Не о чудовищном командовании, не о гибели сотен солдат из-за приказа, написанного на коленке и переданного через раздражённого адъютанта.
Атака лёгкой бригады стала символом британского мужества. Но она же стала символом военной некомпетентности, которую прикрыли стихами.
А вы знали, что уцелевшие кавалеристы атаковали русские позиции ещё раз — уже пешими, пытаясь отбить раненых?
Какие ещё факты об этой атаке вам известны? Делитесь в комментариях.