Ящики с овощами один за другим занимали место в подсобке. Запах сырой земли, свежей моркови и укропа перебивал аромат теста и кофе. Я проверяла накладную, ставила подписи, перекладывала коробки – будто от этого зависело не только меню, а вся моя жизнь.
Работа спасала. Пока я считала картошку и проверяла рыбу, в голове глушились мысли о Буравском, об угрозах, о решающем дне. Проще было сосредоточиться на делах, чем слушать собственный страх.
– Наталья Сергеевна, а это куда? – Юля внесла ящик с молочкой, едва не оступившись.
– В нижний холодильник, – сказала я, стараясь звучать спокойно. – И срок на твороге проверь.
Она кивнула и скрылась. Вика сидела у стойки, перебирала салфетки, записывала что-то в блокнот, время от времени поглядывая на телефон. Снаружи все смотрелось буднично, но я знала – она тоже ждала.
В этот момент дверь подсобки распахнулась, и на пороге появился Андрей.
– Мам! – голос у него был взволнованным. Сердце у меня ухнуло вниз.
– Ты? – я замерла с карандашом в руках. – Разве не должен быть на работе?
Он тяжело дышал, будто бежал. В руках телефон.
– Ты уже видела?
Я растерянно покачала головой. Он шагнул ближе, ткнул экран прямо мне под нос. На видео из новостей мелькала толпа, машины с мигалками, крики. Полицейские укладывали на землю нескольких мужчин. И вдруг – знакомое лицо.
Я зажала рот ладонью.
– Боже…
– Это он, – сказал Андрей глухо. – Нашёлся. Отец.
Я не могла отвести взгляд от экрана. Бывший муж. Тот самый, который предал нас, украл деньги и сбежал. И теперь он там, среди людей Буравского. Диктор произнёс: «По предварительным данным, мужчина оказался на месте задержания не случайно. Следствие проверяет его возможную причастность».
Колени дрогнули, я оперлась о край стола.
– Мам, – Андрей смотрел прямо. – Объясни. Это как?
– Я сама ничего не понимаю, – выдавила я. – Он должен был скрываться. Не здесь.
– А по факту? – перебил он резко. – По факту он рядом. И замешан. Мам, ты знала?
– Нет! – вспыхнула я. – Я бы никогда…
Он убрал телефон, губы сжались в тонкую линию.
– Мне нужно подумать, – сказал тихо. – Я не знаю, как на это смотреть.
И вышел, оставив меня в кухне среди ящиков с овощами, которые вдруг стали бессмысленными.
Руки сами потянулись к телефону. Сердце колотилось, как в тот день, когда я отдавала деньги амбалу. Я колебалась, но всё же набрала Кирилла.
Он ответил почти сразу.
– Наташа?
– Кирилл… – голос предательски дрогнул. – Я только что видела новости. Там… он. Илья. Его задержали вместе с людьми Буравского. Скажи… это правда?
Пауза. Я слышала его дыхание.
– Да. Я тоже видел, – наконец произнес он. – Это правда.
– Но как? – я сжала телефон до боли в пальцах. – Он… он что, всё время был связан с ними?
– Похоже, да, – голос Кирилла был низким и глухим. – Мы проверяем. Но ясно одно: случайностью это не назвать.
– Но Буравского же взяли, – выдохнула я. – Значит, всё позади?
– С ним – да. Но Илью задержали рядом с его людьми. Его счета почти наверняка арестуют. И деньги, которые он забрал после развода… Наташа, готовься: их могут признать предметом конфискации.
Грудь сдавило.
– Про долги я знала, – сказала я глухо. – Но я всё ещё надеялась, что хоть что-то верну. Хоть часть. А теперь…
– Послушай, – перебил Кирилл мягче. – Я подключу юриста. Будем добиваться, чтобы тебя признали потерпевшей. Шансы есть. Главное – ты не одна в этой истории.
Я закрыла глаза, вдохнула глубже.
– Спасибо, что сказал.
На экране тут же вспыхнуло уведомление. Я машинально опустила взгляд: «Следствие запросило данные о финансовых операциях, связанных с Ильёй К. Возможна временная блокировка и по вашим счетам».
Сердце рванулось. Опять деньги. Опять его тень нависает над моим кафе.
Утро пахло дрожжами и кофе.
Я пришла раньше всех – хотелось побыть наедине с этим местом, которое стало почти домом. Открыв двери, я на секунду задержала ладонь на стекле – словно проверяла, что кафе всё ещё моё. Меня охватило приятное тепло. Я прошла на кухню и принялась за привычную работу.
Касса мигала ровным светом, холодильники гудели. Всё казалось обычным, пока не вошла Юля – растрепанная, с перепуганным лицом и терминалом в руке.
– Наталья Сергеевна… – она запнулась. – Там, кажется, что-то с оплатой. Клиент пытался перевести за заказ, а банк не пропускает платеж.
Я подняла голову.
– Не пропускает?
– Да, – она показала экран: «Операция отклонена. Счет временно недоступен».
На секунду всё будто провалилось – как в тот день, когда впервые постучали люди Буравского.
Но потом пришло другое чувство – не паника, а глухая, знакомая усталость.
– Ладно, – выдохнула я. – Работай пока с наличными. Я разберусь.
Юля кивнула, но я видела: глаза тревожные, губы побелели.
Она ушла, а я достала телефон.
Долгие гудки. Ожидание.
Голос банка был ровный, безликий: «Действительно, по решению следствия проведена временная блокировка. Мы ничего не можем сделать без официального уведомления».
Я слушала, глядя на собственное отражение в стекле витрины.
За окном – жизнь, свет, люди с кофе навынос.
А у меня – тишина, в которой снова рушилось то, что я построила с таким трудом.
Когда связь оборвалась, я ещё долго стояла с телефоном в руке.
Не плакала. Только чувствовала, как внутри поднимается та же волна решимости, что спасала уже не раз.
Ну что ж, опять сначала. Значит, будем разбираться.
Телефон зазвонил, как раз когда я определяла стратегию действий.
Имя на экране заставило сердце вздрогнуть.
Кирилл.
Я провела пальцем по дисплею – медленно, будто решая, впустить ли в свой день хоть чей-то голос.
– Наташа? – его тембр был низкий, спокойный, но под этим спокойствием чувствовались напряжение и усталость. – Я уже знаю. Счет заблокировали.
Я закрыла глаза.
– Быстро сработали.
– Да, – он выдохнул. – Я с утра на связи с Сергеем, разбираемся, что и по чьей линии. Пока не паникуй. Всё законно, просто цепочка проверки.
– Кирилл, – я оперлась о стол, – законно или нет, а продукты-то портятся. Люди придут, я им что про блокировку расскажу?
– Не рассказывай. Отдохни хотя бы день, – его голос стал мягче. – Заморозь всё, что можешь. Пусть Юля и Вика уйдут пораньше.
– И что, просто сидеть и ждать?
– Иногда да, – он невесело усмехнулся. – Бывает, ждать – лучший выход.
Я хотела ответить, но не смогла. Потому что впервые за долгое время он не отдавал приказов, не спорил, не навязывал.
– Я рядом, Наташ, – добавил он после короткой паузы. – Не герой, не спасатель. Просто… если тяжело – подставлю плечо.
Слова легли мягко, без давления. Как-то по-домашнему.
Я тихо ответила:
– Спасибо. Наверное, это именно то, что мне сейчас нужно.
На том конце послышался лёгкий выдох – не облегчение, скорее понимание.
– Тогда не падай духом, – сказал он. – Всё устаканится, обещаю.
– Кирилл, – не удержалась я, – ты вообще хоть немного спал в эти дни?
Он усмехнулся.
– После всего? Нет. Но ради этого разговора – стоило не спать.
Мы помолчали. И в этой тишине впервые не было неловкости.
К вечеру я чувствовала себя выжатой. Кафе тихо дышало пустотой – только звуки работающих холодильников, запах хлеба, что уже остыл. Я проверила замки, выключила свет и вышла в прохладный осенний воздух.
Дома пахло жареным луком и чем-то сладким – Вика, похоже, решила отвлечься готовкой. На кухне горел свет, радио тихо играло старую песню.
– Мам, – позвала она, не оборачиваясь, – ужин почти готов.
– Я не голодна, – ответила я, хотя желудок предательски сжался.
Вика кивнула и молча продолжила помешивать в сковороде.
Через пару минут хлопнула входная дверь. Вошёл Андрей – усталый, но какой-то спокойный.
– Привет, – произнес он, снимая куртку. – Юля звонила.
Я напряглась, но он поднял ладонь:
– Не переживай. Просто спросила, всё ли у нас нормально. Говорит, если нужно – поможет с закупками, у нее есть знакомые поставщики.
Я села за стол.
– Хорошая девочка.
– Да, – Андрей усмехнулся, – я уже понял.
Мы замолчали, и тишина на этот раз не была холодной. Только ровное дыхание трех человек, которые впервые за долгое время сидели рядом не потому, что должны, а потому что хотели.
– Мам, – сказал Андрей, – я тут подумал. У меня есть немного отложенных денег. Не много, но… если тебе нужно перекрыть расходы на пару дней – возьми.
Его глаза были серьезными, он смотрел на меня взрослым взглядом мужчины, не ребенка.
– Спасибо, – прошептала я. – я справлюсь. Главное, чтобы вы были рядом.
Вика поставила на стол тарелки, обняла меня за плечи.
– Мы и есть рядом. Всегда.
Слезы подступили сами. Не горькие, не от усталости – тёплые. Оттого что впервые за долгое время я почувствовала: не я их защищаю, а они меня.
Телефон зазвонил, когда мы уже ужинали.
Звук был тихим, но я сразу почувствовала, как внутри всё оборвалось – будто сердце заранее узнало, кто звонит.
На экране – Кирилл.
Я вышла в коридор, прижала трубку к уху.
– Наташа, – его голос был спокойным, чуть хрипловатым. – Я только что от Сергея. Всё закончилось.
Я замерла.
– В каком смысле закончилось?
– Буравского перевели в изолятор, дал первые показания. Судя по всему, говорить будет много – слишком много. Его людям уже предъявлены обвинения.
Он сделал паузу, потом мягче:
– Оля с ребёнком дома. Тимур рядом. Они справляются.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как отступает какой-то давний холод.
– Спасибо, что сказал. – Голос сорвался, но в нём уже не было ни страха, ни боли, только облегчение.
– Хотел, чтобы ты услышала от меня, – продолжил Кирилл. – Всё, ради чего мы с тобой бились эти месяцы, наконец закончилось.
Я усмехнулась сквозь слезы.
– Звучит так, будто ты говоришь о сражении.
– А разве нет? – ответил он тихо. – Мы просто выжили. Каждый по-своему.
Он помолчал, потом добавил:
– Знаешь… я иногда думаю: если бы не ты, я бы не справился.
– Кирилл…
– Не надо слов, – перебил он. – Просто помни: я рядом. Всегда.
Я не ответила. Только слушала его дыхание в трубке – ровное, спокойное, настоящее.
Когда я вернулась на кухню, Вика с Андреем уже убирали со стола. Дом наполнился запахом ванили и яблок. Я впервые за долгое время почувствовала – это и есть обстановка, в которой можно жить, а не прятаться.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Развод в 50. Смена курса к счастью", Анна Риман ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7 | Часть 8 | Часть 9 | Часть 10 | Часть 11 | Часть 12 | Часть 13 | Часть 14 | Часть 15 | Часть 16 | Часть 17 | Часть 18 | Часть 19 | Часть 20 | Часть 21 | Часть 22
Часть 23 - финальные части выложу позже (у меня стирка 😂)