Известно всего несколько самолетов, созданных путем использования основных деталей и узлов самолетов, которые уже были изготовлены и облетаны. Но чтобы таким образом был собран истребитель, который даже принял участие в боевых действиях, – такое произошло один раз и, что делает ситуацию еще более редкой, в международном контексте.
Этим истребителем был Alcock A.1, спроектированный во время первой мировой войны британскими и греческими офицерами авиации и изготовленный с помощью механиков обеих стран. Имя Alcock означает не авиастроительную компанию, а фамилию технически одаренного пилота Джона Алкока, который не слишком увлекался «конструктором» A.1 и которому создание истребителя не принесло большую известность. Об одном из создателей истребителя Alcock A.1 знали бы немногие эксперты по забытым самолетам Первой Мировой войны, если бы не одно обстоятельство, благодаря которому в июне 1919 года его имя попало в заголовки газет по всему миру. Вместе с лейтенантом Артуром Уиттеном Брауном капитан Джон Уильям Алкок совершил на модифицированном бомбардировщике Vickers Vimy Transatlantic беспосадочный перелет через Атлантику из Ньюфаундленда в Ирландию.
После начала Первой Мировой войны Джон Алкок записался в авиационную службу Королевского флота (Royal Naval Air Service – RNAS) в качестве будущего летчика. Уже во время базовой подготовки пилота проявились его техническое чутье, систематичность, быстрое овладение навыками пилотирования и отличные коммуникативные навыки. Это определило назначение Джона Алкока на должность летного инструктора на базе морской авиации Истчёрч. Весной 11917 года после более чем двух лет монотонной службы в тылу Джон Алкок подал прошение о переводе на фронт. Прошение было удовлетворено, и его новым домом стало оперативное подразделение 2-го крыла (2nd Wing) RNAS, базировавшееся в Мудросе на греческом острове Лемнос.
Военно-воздушные силы Греции были созданы в 1912 году и в 1912-13 годах приняли участие в Балканских войнах, но в Первую Мировую грекам пришлось столкнуться с более опасными атаками немецких самолетов, которые как состояли на вооружении переброшенных на юг немецких частей, так и поступили на вооружение Турции и Болгарии (с 1915 года эти две страны воевали стороне Центральных держав – Германии и Австро-Венгрии). Хотя с 1914 года в Греции действовала британская военно-морская миссия, только 29 июня 1917 года, когда стран присоединилась к государствам Антанты (Entente – «согласие», или Entente cordial – «сердечное согласие», фр.), с их стороны могли быть предприняты значительные действия по поддержке греческих вооруженных сил и в том числе авиации. Греки сражались бок о бок с французами в Македонии и британцами в Средиземном море. Вышеупомянутое 2-е крыло RNAS действовало в районе Эгейского моря, непосредственно контактируя с территорией материковой Турции, и было вооружено истребителями компании Sopwith: Pup, Triplane и, наконец, Camel. Джон Алкок больше всего летал на истребителе Sopwith Triplane и не был удовлетворен его летно-техническими характеристиками. В то время он много общался с командующим греческой авиацией М. Винезелосом (вероятно, это был родственник греческого политического деятеля Элефтериоса Винезелоса), относительно авиации. Венизелосу после осмотра местной свалки списанных самолетов пришла в голову идея построить подходящий истребитель из деталей и узлов, которые оставались бесхозными на свалке или в ремонтных мастерских как непригодные для использования. Капитан Джон Алкок был впечатлён идеей после чего приступил к доведению конструкции нового самолета до её окончательной формы.
У Джона Алкока получился довольно маленький, компактный самолет с приятными формами и сбалансированными пропорциями. Передняя часть фюзеляжа с двигателем и кабиной пилота была вырезана из обломков истребителя Sopwith Triplane, задняя часть фюзеляжа была изготовлена из остатков истребителей Triplane и Pup. Горизонтальное оперение было полностью заимствовано у истребителя Camel, в то время как вертикальное оперение было новым, и от списанных машин были использованы только материалы. Верхнее крыло было взято у истребителя Sopwith Pup; металлические соединительные элементы на лонжеронах крыла были отрегулированы таким образом, что получившаяся бипланная коробка была двухстоечной (Pup имел одностоечную бипланную коробку). Основой нижнего крыла послужил силовой набор среднего крыла истребителя Triplan. Это крыло подверглось дополнительным модификациям. Элероны были удалены и каркас (нервюры были от другого выброшенного крыла) был доработан под двухстоечную бипланную коробку, для чего были добавлены соединительные элементы. Для прохождения нижнего крыла под фюзеляжем последнее получило центроплан с меньшей длиной хорды и дополнительные короткие стойки. Затем были адаптированы межкрыльевые стойки, а также стойки шасси штатные колеса были установлены на межколесную ось с амортизацией в виде резиновых шнуров. Заимствованный хвостовой костыль также был модифицирован.
В носовой части фюзеляжа под доставшимся от триплана алюминиевым капотом был установлен ротативный радиальный девятицилиндровый двигатель Clerget 9Z, развивавший мощность 110 л.с. (81 кВт) и вращавший двухлопастный воздушный винт от того же истребителя. Помимо силовой установки от истребителя Sopwith Triplane также были заимствованы топливный бак и вооружение с одним синхронизированным пулеметом Vickers калибра 7,7 мм и патронным ящиком. Также от этого истребителя были заимствованы приборная панель, система управления и сиденье кабины пилота. Когда силовой набор нового самолета, для которого М. Венизелос придумал типовое обозначение Alcock A.1 (сам Джон Алкок довольно шутливо называл эту машину Sopwith Mouse, но компании Sopwith об этом самолете сообщено не было) был почти готов, возникла проблема. На тяжелом ночном бомбардировщике Handley Page O/400 Джон Алкок участвовал в налете на Константинополь. В полете у самолета отказали двигатели, и экипажу пришлось покинуть машину с помощью парашютов. Летчики вплавь добрались до берега и попали в турецкий плен.
Оставшийся без Алкока персонал расположенных в Мудросе ремонтных мастерских обтянул самолет полотном, которое было выкрашено камуфляжной краской коричнево-зеленого цвета P.C.1. Также был нанесены британские опознавательные знаки, но без военного номера, поскольку Адмиралтейство в Лондоне, которому подчинялась RNAS, понятия не имело о авиастроительной деятельности, которой ее летчик занимался в Греции (если бы информация об истребителе-«конструкторе» достигла бы Адмиралтейства, то оно не только не присвоило бы никакого номера, но и приказало бы прекратить деятельность).
Первый полет опытного истребителя Alcock A.1 состоялся 15 октября 1917 года в Мудросе под управлением капитана Старбака (Starbuck). Самолет оказался достаточно мощным (по сравнению с Sopwith Triplane), с хорошими управляемостью и маневренностью. Затем капитан Старбак выполнил на «конструкторе» несколько полетов, хотя Alcock A.1, как обычно бывает с любым прототипом, требовал дальнейших испытаний и доводки.
Однако этого не произошло, потому что в феврале 1918 года Alcock A.1 разбился и получил повреждения, которые исключали любую попытку восстановить машину. Это просто чудо, что во время краткой эксплуатации истребителя-«конструктора» Alcock A.1 остался на нескольких фотоснимках.
В заключение следует сказать, что Джон Алкок вернулся на Лемнос в 1918 году после капитуляции Турции, но смог лишь услышать рассказы о полетах своего детища…
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
Тип: Alcock A.1
Назначение: истребитель
Статус: прототип
Компания-производитель: Дж. В. Алкок, М. Венизелос и авиаремонтные мастерские 2-го крыла RNAS
Экипаж: 1 человека
Силовая установка: один ротативный радиальный девятицилиндровый двигатель Clerget 9Z, развивавший мощность 110 л.с. (81 кВт) и вращавший двухлопастный деревянный винт фиксированного шага
Размеры:
размах крыльев 7,40 м
длина 5,83 м
высота 2,36 м
площадь крыльев 17,62 м²
Масса:
пустого самолета 375 кг
взлетная 585 кг
Летные характеристики:
максимальная скорость у земли 190 км/ч
практический потолок 5450 м
продолжительность полета 2,2 ч
Примечание: данные о массе и летных характеристиках являются расчетными, поскольку никаких измерений не проводилось.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉