Добавление литеры «T» к обозначению F.1 истребителя Camel (что представляло собой одно из первых символических признаний термина «fighter» [истребитель] вместо принятого в те годы «scout» [скаут, разведчик]) привело к образованию нового обозначения T.F.1, означающего Trench Fighter (окопный истребитель). Данное обозначение было присвоено специальной низковысотной версии истребителя Camel, предназначенной для тесного взаимодействия с сухопутными войсками. Сохранение за новой машиной собственного наименования Camel может представляться неоправданным (T.F.2, следующий бронированный штурмовик компании Sopwith, не унаследовал наименования истребителя Snail, на базе которого он был создан, а получил собственное наименование Salamander), но определенная логика в этом есть, поскольку стандартные истребители F.1 Camel широко использовались для атак на малых высотах. Помимо активного использования в качестве самолета непосредственной поддержки (в этом T.F.1 схож с другим бронированным штурмовиков компании Sopwith – двухместным Buffalo) можно найти и другую аналогию между T.F.1 и F.1: специальная ночная версия истребителя Camel была оснащена установками Форстера (Foster), благодаря которым самолет мог вести огонь из двух пулеметов Lewis под углом вверх, тогда как T.F.1 вел огонь под углом вниз (в обоих случаях стреляющие вперед пулеметы Vickers был удалены).
В контексте применения истребителей Camel в битве при Камбре (ноябрь-декабрь 1917 года) было отмечено стремление F.1
«к уклонению от рельефа местности.»
В том же сражении было официально зафиксировано:
«Особенностью сражения в том, что касалось воздушных сил, было увеличение количества атак на пехоту с низких высот, и было предсказано расширение этой деятельности в будущих сражениях. То, что воздействие низколетящих самолетов оказало влияние на ход сражения, не подлежит сомнению, но уроки этого воздействия заслуживают пристального изучения. Потери низколетящих самолетов были высокими и составляли в среднем 30 процентов за каждый день, в течение которого самолеты использовались для выполнения этой задачи. Иными словами, эскадрилью высококвалифицированных и опытных пилотов, летающих на первоклассных боевых самолетах, необходимо заменять каждые четыре дня, когда она использовалась для сосредоточенных низколетящих атак войск противника, занявших подготовленные оборонительные позиции.»
В этом официальном документе четко и ясно прозвучала необходимость создания специально защищенного самолета, хотя характер вооружения этих машин был, по-видимому, менее ясен, о чем свидетельствует штурмовик Sopwith T.F.2 Salamander, вооруженный стреляющими вперед пулеметами. Таким образом, в январе 1918 года (к этому времени истребитель 7F.1 Snipe успешно проходил испытания) компании Sopwith было предложено разработать специальный бронированный одноместный самолет, оснащенный 230-сильным двигателем Bentley B.R.2 и получивший собственное наименование Salamander. Тем не менее, компания изготовила, возможно рассчитывая на переделку готовых истребителей F.1 Camel, единственный известный самолет типа T.F.1.Фактически этот специальный самолет был переделкой изготовленного компанией Boulton & Paul истребителя Camel (военный номер B9278), однако при тщательном изучении представленной ниже оригинальной фотографии Sopwith S.185 на руле направления обнаруживается торговая марка компании Clayton & Shuttleworth. Впрочем, данный факт может быть совершенно незначительным и может служить примером взаимозаменяемости деталей и узлов серийных машин (Camel B9276 из той же партии машин, изготовленных компанией Boulton & Paul, стал истребителем-монопланом Sopwith Swallow, а B9275, возможно, послужил основой для истребителя Scooter). B9278, оснащенный 110-сильным двигателем Le Rhone и сфотографированный 19 февраля 1918 года, – по всей видимости, уже после завершения производства, – был единственным штурмовиком типа T.F.1, хотя рассматривались планы переделки в бронированные штурмовики еще двух истребителей.
Принимая во внимание особый интерес, который Королевский флот с самого начала проявлял к программе истребителя Camel, а также основную деятельность эскадрилий морской авиации, оснащенных истребителями Camel, на малых высотах, было уместным установить один из трех пулеметов Lewis, которыми был вооружен T.F.1, на приспособлении, известном как «верхняя плоскость Адмиралтейства» (Admiralty Top Plane). Броневая плита Ферта (Firth) также может считаться «специализацией» Адмиралтейства, хотя Королевский летный корпус с первых дней войны использовал броню на своих самолетах.
Пулемет Lewis на адмиралтейской установке можно было использовать для ведения наступательного или оборонительного фронтального огня (над зоной ометания воздушного винта) а также, как можно предположить, для ведения огня снизу вверх, что также допускала эта установка, по любому многоместному самолету, который мог попытаться помешать деятельности T.F.1, заняв положение выше штурмовика. Однако основной задачей «Бронированного траншейного истребителя» (Armoured Trench Fighter), как называли новый вариант истребителя Camel, было «прочесывание» траншей длинными очередями, которые должны были вести два фиксированных пулемета Lewis, установленных в кабине под углом 45 градусов к горизонтали и стрелявших через пол кабины вперед и вниз. У этих пулеметов были сняты ручки затыльников (как и у третьего, установленного над верхним крылом), а значительна часть их стволов и газовых камор была выставлена между стойками шасси. Незанятые порты в «горбе» свидетельствовали об отсутствии пулеметов Vickers, и на фотографиях не видно никаких прицелов.
Вдоль нижней части фюзеляжа, от расположенной за двигателем противопожарной перегородки до зоны основного бензобака, расположенного за кабиной пилота, и слегка расширяясь в стороны под нижней частью крыла (с вырезами для задних опор стоек шасси) тянулся лист брони – мера предосторожности, которая доказала свою эффективность. это было сделано еще 23 августа 1914 года, когда лейтенант Жубер (Lieut Joubert) избежал пулевого ранения в бедро благодаря стальной пластине под сиденьем.
7 марта 1918 года T.F.1 перелетел во Францию, хотя его визит был кратким. По всей видимости причиной этому стало то, что работы по сменщику T.F.1, бронированному штурмовику T.F.2 Salamander, продвинулись достаточно далеко вперед.
В компании Sopwith оснастили T.F.1 (B9278) индикатором воздушной скорости с прямым считыванием показаний, размещенным левых межплоскостных стойках (см. снимок выше, датированный 19 февраля 1918 года, на котором T.F.1 показан в ракурсе ¾ сзади), позволяет предположить, что летные характеристики должны были быть точно измерены, хотя никаких данных по результатам этих измерений нет.
В заключение рассказе о бронированном штурмовике T.F.1 следует упомянуть о самолете Sopwitht Camel (B6218), который хотя, по-видимому, не имел обширного бронирования и формально не был обозначен как T.F.1 (хотя первоначально предполагались три T.F.1), был использован для испытаний зеркального прицела, использующего перископические принципы, для стреляющих вниз пулеметов. Прицел включал в себя зеркало под верхним крылом и еще одно в кабине пилота. Несмотря на очевидно, сильно отличался от перископического последнюю особенность зеркальный прицел, сильно отличался от перископических бомбардировочных прицелов Mk.I (устанавливался на R.E.7) или Mk.II (на Martinsyde G.100 и G.102), с помощью которых земля просматривалась как бы из-под сиденья пилота.
Camel (B6218), оснащенный 130-сильным двигателем Clerget, был отправлен во Францию вместе с «настоящим» T.F.1 (B9278), оснащенным 110-сильным двигателем Le Rhone, (расход бензина и масса являются важными факторами во время выполнения атак на низких высотах). В Оорфорднессе (Orfordness) оба самолета приняли участие в экспериментах по
«стрельбе под углом 45 градусов» (стрельба вверх).
Однако в конечном итоге для атак на малых высотах, а также для перехвата вражеских самолетов на больших высотах более предпочтительным вариантом вооружения оказались стреляющие вперед спаренные фиксированные пулеметы. Отсюда и вооружение T.F.2 Salamander.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉