Спутник римского проконсула. «Министр» или «генерал армии» в поздней Римской империи. Наместник франкских королей. Властитель феодального княжества. Наконец, просто обладатель почетного титула…
Такие приключения за две тысячи лет случились с латинским словом comes, которое превратилось во французское comte. Оно же было переведено на немецкий как Graf и в такой форме при Петре стало дворянским титулом в России.
Попутчики
В классической латыни comes значило «попутчик», «спутник», «провожатый». С конца I века до н. э. это слово связывают со свитой римских магистратов — так, например, могли называть спутника наместника провинции или императора. Одна из надписей посвящена
«Плавтию... спутнику Клавдия Цезаря в Британии».
Речь шла о полководце Авле Плавтии, который и командовал римским завоеванием Британии (43 год н. э.) под формальным руководством императора Клавдия.
«Министры» и «генералы»
В начале IV века императорский «попутчик» стал официальной должностью Поздней Римской империи. В косвенных падежах слово comes имеет основу comit-, поэтому по-русски пишут комит.
Должность была очень высокой. Придворные комиты руководили определенными сферами государственного управления. Например, comes sacrarum largitionum («комит священных щедрот») отвечал за сбор налогов, а comes sacri stabuli — за императорские конные заводы.
Военные комиты отвечали за оборону целой группы провинций. Например, комит Италии защищал всю Италию, а комит Африки — римскую Африку. В наших реалиях это звучало бы как «командующий фронтом».
Что интересно, должность «дукс» (будущий герцог!) была в тот момент одной ступенью ниже.
«Губернаторы»
В варварских королевствах, которые возникли на обломках Империи, сохранялись и старые должности, и при особах королей были свои комиты — например, те же казначеи или начальники конюшен.
Одно из новых государственных образований имело счастливую судьбу, и к 800 году королевство франков стало империей Карла Великого. Разросшейся державой надо было управлять, и ключевую роль тут выполняли, как бы мы теперь сказали, «губернаторы», или монаршии наместники. Их тоже называли комитами. Соответственно, территория, которой комит управлял, называлась комитатом, то есть графством. Как мы уже сказали, латинское comes переводили на немецкий язык как Graf.
Первоначально эти «графства» не являлись наследными владениями. Граф был по сути высокопоставленным чиновником-аристократом. Карлу Великому их приходилось «тасовать» и перебрасывать из одного графства в другое, чтобы господа не укоренились на своих местах и не отбились от рук.
Это случилось при слабых преемниках Карла Великого.
Главы феодальных княжеств
В течение IX века франкские графы усилились и стали передавать власть по наследству. В X веке это уже почти независимые правители. Некоторые, подобно королям, именовали себя «графами милостью Божией».
Французские графы (comte) образовали верхний «этаж» феодальной иерархии своей страны. Их было несколько десятков, и большинство графов являлись прямыми вассалами королей. Несколько самых могущественных графов (Тулуза, Шампань, Фландрия, Анжу и т. п.) по своему реальному весу соперничали с пятью герцогами и даже (до конца XII века) — с французскими королями.
Немецкие графы (Graf), как правило, были вассалами одного из шести «племенных герцогств» и только в редких случаях оказывались прямыми вассалами империи. Позже, когда власть герцогов ослабла, графы и здесь проникли в «высший эшелон» феодальных правителей.
Англо-нормандские графы (earl) — это десяток высших феодалов королевства: в Англии до XIV века герцогов не было.
Граничный граф и вице-граф
К X веку феодальная раздробленность прогрессирует: добившись автономии, французские графы стали терять власть над львиной долей своих же владений. Пришлось назначать собственных наместников — вице-графов, которые быстро отбились от рук и образовали свои династии. Так появился титул виконта (vice-comes > vicomte) — на одну ступень ниже в феодальной иерархии. Намного позже старших сыновей (наследников) французских графов тоже стали называть виконтами. От французов виконтский титул перешел в другие романские страны. А также в Англию (но не в Германию).
С VIII века самые важные графства на границах государства франков назывались марками. Правителей марок стали называть маркграфами. Обладателей этого титула было немного, и он обладал особенным престижем. На исходе Средних веков в романских странах и Англии короли начали жаловать особый титул маркиза (то есть маркграфа), и он был теперь одной ступенью выше графского.
Так образовалась классическая «лестница» дворянских титулов: герцог — маркиз — граф — виконт — барон.
Всего лишь титул
К началу нового времени феодальные княжества (кроме Германии и Италии) исчезли, и теперь «граф», как правило, был всего лишь почетным титулом. Даже в раздробленной Священной Римской империи рядом с графами-правителями появилось много других графов — подданных отдельных государств.
Такова была ситуация в начале XVIII века, когда титул граф появился и в России.
