Мусорный остров, также называемый Большим тихоокеанским мусорным пятном – это огромное скопление отходов (более 100 млн.тонн) антропогенного происхождения, расположенное в северной части Тихого океана.
Еще в 2021 году американский биолог Линси Харам зафиксировала, что на Мусорном острове появилась фауна. На площади более 1,5 млн км2 поселились прибрежные виды беспозвоночных животных: ракообразные, актинии, мидии, бокоплавы, крабы, морские звезды и губки.
Ученые опасаются, что новый «мусорный» ареал обитания прибрежных видов окажет колосальное влияние на пищевые сети океана и миграцию инвазивных видов. И ранее прибрежные виды попадали в океан, но, ограниченные площадью обитания, не выживали и уж точно не могли составить конкуренцию морским обитателям. Однако пластик в мусорном пятне долго не разлагается, что позволяет инвазивным видам активно приживаться, размножаться и добывать нужные для жизни питательные вещества.
Если открытый океан перестанет быть физическим и биологическим барьером для расселения прибрежных видов, как это было веками, и прибрежные беспозвоночные полноценно выйдут в открытое море, могут фундаментально измениться сообщества морских животных.
Ученые Смитсоновского центра экологических исследований утверждают даже, что вследствие этих изменений: «Скорость эволюционных изменений может ускориться», так как видам ранее не сталкивавшимся придется конкурировать за ресурсы.
