Просыпаться отдохнувшие компаньоны начали ближе к полудню. Первым открыл заспанные глаза Аркадий Ковальский, а посмотрев на часовые стрелки, не без веских оснований подметил, что пора бы вставать и остальным двоим спутникам. Недолго думая, он грубовато, по-мужски, растолкал Королёва и, нежно прикоснувшись к дорогому плечу, разбудил сладостно почивавшую женщину. После удачно завершенной операции и тот и другая просыпались не очень охотно, наслаждаясь предоставленной возможностью сбросить нервозное напряжение. Однако, делать нечего, необходимо было следовать дальше, направляясь к завершающей стадии небывалого приключения, становящегося всё более увлекательным.
Наскоро приведя себя в божеский вид и (поскольку наступило самое время) сразу же пообедав, дружные соискатели двинулись опасной дорогой. На сей раз за рулевое управление уселась Багирова. Как только они выехали из лесной полосы, она, уверенно повернув на левую сторону, направилась в город Сучава.
- Куда ехать дальше? - не замедлила она осведомиться о конечном пути.
- Ну, а затем… - полицейский взял многозначительную паузу, а едва убедился, что его внимательно слушают, пафосно произнёс: - Нас ожидает враждебное украи́нское государство.
- Да ладно?! - без тени затаённого страха подивилась Виктория. - Всю про́житую жизнь мечтала там побывать.
- Тогда твоя давняя мечта вот-вот готова осуществиться, - деловито обозначил Семён, - тебе представится уникальный шанс проехать через всю Украину.
- Интересно, а как вы собираетесь пересекать пограничную зону? - оставаясь верным оригинальной манере (задавать правильные вопросы, портящие любую идиллию), вмешался обрусевший поляк, до сих пор лишь молчаливо скучавший. - Если я правильно помню, у нас нет ни действительных загранпаспортов, ни шенгенских виз, ни других документов, дающих право свободно передвигаться… одно дело – прийти по морю; совсем другое – сухопутные рубежи. Как вы планируете справиться со вновь открываемым обстоятельством, трудным препятствием?
- Вечно ты всё испортишь, - сделавшись недовольной, пробормотала Багирова, - нет бы самому предложить нам надёжный путь, по которому в данном, конкретном случае следует продвигаться? Хотя, если быть до конца откровенной, у меня есть международная парочка паспортов, открывающих любые заградительные кордоны.
- И что же это за дивные документы? - ничуть не смущаясь, недоверчиво промолвил Ковальский.
- Это!.. Дорогой мой Аркаша, - просветила милая женщина любимого человека (похоже, давно уже ставшего бывшим), - американские деньги – раз; американское подданство – два.
Видя, что нечужие люди (вчера ещё друг влюбленные в друга едва ли не по́ уши) вот-вот готовы рассориться, Королёв поторопился вмешаться:
- Наличные деньги нам, и действительно, непременно понадобятся, и будет лучше, если они представятся американской валютой, а отнюдь не рублёвыми «рашками»; однако в пропускные пункты мы всё одно соваться не станем. Почему? Потому что спокойно минуем их маршрутами объездными, давно уже проложенными продуманными пройдохами.
Тут в зрительном поле показался румынский город Сучава. Семён достал новомодный смартфон, открыл мобильное приложение «Карты» и наметил наиболее короткое направление:
- Значит, в городские пределы мы заезжать не будем, а достигнув Сфи́нту-Или́е, свернём налево. Далее, проследуем через попутные селения: Вилчеле́не, Ко́стина и Пархау́ти – и снова выйдем на трассу Е58… Кто за предложенный маршрут, прошу поднять кверху руки?
Согласились все. Пусть стороннее отклонение отнимало немалое время (приходилось делать значительный крюк), но предпринятая предосторожность сокращала количество неблагоприятных шансов встретиться с полицейской дорожной службой. Несмотря на то что пришлось затратить лишние пару часов, зато проделанный путь обошелся без неприятных казусов и нежелательных происшествий (тем более что румынские просёлки выгодно отличаются от российских, и каких-то серьёзных изменений в асфальтовом покрытии не последовало).
Несильно напрягаясь, сплочённые друзья добрались до населённого пункта Си́рет – последнего перед украи́нской границей. Багирова, умело изъяснявшаяся на английском наречии, по настоятельной просьбе Избранного, через прохожих, выяснила, как проехать к частному автосервису Ми́лоша. Им оказался ремонтный пункт, оборудованный под просторный гараж, установленный прямо возле жилого дома. Работал заграничный мастер не по конкретному времени, а по мере поступавших заказов; сейчас он как раз заканчивал очередной ремонт, производимый какому-то местному автолюбителю.
Виду заезжих путников предстал человек, достигший сорокапятилетнего возраста; средний рост и коренастое тело выдавали в нём немалую силу; круглая голова, с торчавшими большими ушами, увенчивалась чёрными волосами, вившимися, нестриженными; широкое лицо излучало звериное выражение, более подходившее зверя́м плотоядным, нежели травоядным; ещё можно выделить орлиный нос и густые усы. Оделся представитель свободного рынка, как и полагается, в замасленную специальную робу.
Едва усердный мастер освободился, Семён (через обаятельную Викторию) переда́л ему первую просьбу. Тот ответил, что клиентское желание выполнимо, но трудоёмко – чтобы сделать всё незаметно, придётся потратить не меньше трёх часов времени. На улице вечерело, торопиться спаянным соискателям было особенно некуда, поэтому, пока конструируется секретный тайник, они согласились чуть-чуть обождать.
Как владелец автомобильной мастерской обещал, заказанную работу он сделал великолепно. Описывая чудесное нововведение, первым делом обращается внимание, что «мерседес» Багировой являл собой немецкий кроссовер, который без особой натяжки можно было обозвать завышенным внедорожником. Какой от приведённого сравнения толк? Соответственно, он оборудовался четырьмя боковыми дверями, а одной, установленной назади. Как известно, задняя имеет ёмкостный бак, предназначенный для стеклоомывающей жидкости, – вот именно его-то умелый автомеханик и переделал под потайное укрытие, уменьшив основной объём едва ли не вдвое. Открывался он путём выдвижения нижней крышки, замаскированной под бортовую обшивку; создавалось некое ощущение, что потайное изобретение – это единое целое, и только при слишком настырном осмотре кое-как угадывались внесённые изменения.
Когда искусный умелец предложил отыскать секретный тайник, каждый из трёх компаньонов, как бы он не осматривал и не ощупывал металлический корпус, так и не смог ничего обнаружить. Через полчаса безуспешных поисков, они взмолились, чтобы им уже просто растолковали и всё показали. Едва замысловатая уловка раскрылась, поражённые компаньоны подивились её как исключительной простоте, так и полной надёжности; они согласились, что и за таинственные, и за дорогие сокровища смогут оставаться всецело спокойными (до тех пор, пока транспортное средство находится у них в прямом ведении). За великолепную работу иностранный Кулибин запросил, по общему мнению, мизерную, никчемную сумму, равную полутора тысячам евро; он не отказался взять наличными долларами, пересчитав их по обменному курсу.
Как только взаимовыгодные расчёты посчитались произведёнными, а найденные сокровища вместе со специальной шкатулкой (хранимые по раздельности) уложены в потаённое место, полицейский попросил Багирову вновь обратиться к Милошу, дабы через него уточнить, где им найти местного проводника по имени Нэндру. Тот моментально понял, зачем понадобился специалист незаконного перехода, и вызвался проводить их лично, потому как был очень благодарен за солидные чаевые (нежадные соискатели посчитали, что будет нормально, если он получит две тысячи, и отдали ему полную сумму, не попросив с неё немаленькой сдачи).
Румынский провожатый жил на северо-восточной окраине. Когда нелегальные путешественники оказались у нужного дома, перед ними предстал пятидесятилетний мужчина, крепкий и жилистый, выделявшийся неестественно маленьким ростом; круглое лицо книзу немного вытягивалось и выделялось аккуратной тёмной бородкой, а также приплюснутым носом; серо-оливковые глаза светились озорным огоньком, нисколько не подходившим его солидному возрасту (очевидно, отложился определённый отпечаток от нечестного заработка); о рисковой деятельности яснее-ясного говорил длинный шрам, пересекавший правую щёку – от виска и до са́мого подбородка. Одеваться он предпочитал в камуфлированную военную форму и свободно говорил по-английски, что способствовало взаимному понимаю.
Когда общепринятое знакомство, по случаю, завершилось, образованной предводительнице не составило большого труда объяснить, что именно им потребуется. Стандартная цена устанавливалась в три тысячи евро, но неалчные компаньоны пообещали денежных средств не жалеть и отдать пять тысяч американских долларов, если оперативная переброска произойдёт без каких-либо осложнений. Против проявленной щедрости Нэндру не возразил, а дождавшись, когда настанет полуно́чное время, предложил выдвигаться.
По полевому бездорожью, известному только ему одному, местный житель вывел неразлучных миротворцев к румы́но-украи́нской границе.
- Потушите машинный свет, - отда́л он предусмотрительное распоряжение, - и, не включая ярких фар и габаритных огней, следуйте строго за мной.
Положившись на опытного проныру, Королёв, вызвавшийся сесть за машинное управление, неторопливо поехал, следуя точно за провожатым поводырём. Вдалеке, примерно в одном километре, мерцали огни пропускного пункта Па́рубное-Сире́т. Ехали на «мягких лапах», почти не добавляя топливный газ; мощный двигатель тарахтел еле-еле и на приличном расстоянии совершенно на слышался (по-видимому, ловкий проводник отлично знал нелегальное дело и убедительно доказывал, что похожие мероприятия далеко ему не в диковинку и что они являются стабильным источником основного дохода).
Хотя отважные компаньоны за время долгого приключения прошли «и огонь и воду и медные трубы», но новое мероприятие, отчасти неправедное, в основном же всё-таки непривычное, вызывало немалое опасение; произошёл изрядный выброс гормона адреналина, что сразу же сказалось и на трепетном состоянии. Обычно, в подобных ситуациях, человеческая нервная система начинает активно сопротивляться и пытается привести встревоженный организм к эффективному напряжению и усиленной работе логической мысли. Находясь в тревожном волнении практически постоянно, никому из удалы́х путешественников не было ясно, долго ли они так смогут выдержать или же нет (предельная нервозность вот-вот готовилась вылиться каким-нибудь маниакально-депрессивным синдромом).
Борясь с внутренними переживаниями, каждый из незадачливых соискателей проделывал опасный путь в красноречивом молчании, отчетливо понимая, что его смятенные спутники чувствуют себя точно так же, если не хуже. А ещё! Хотя идеальный проводник и вёл себя довольно уверенно, и не выказывал никакого смутного беспокойства, но в настороженные умы ненамеренно проникала нехорошая мысль: «Не провокатор ли это, подлый и гнусный?» И только Семён казался более-менее (честь по чести) уверенным, достигая трезвого понимания по понятным, вполне очевидным, причинам; однако даже и он (нормальный человек так устроен) не исключал внеплановой вероятности, типа внезапной проверки, осуществляемой патрульным нарядом, и чувствовал себя ничуть не комфортно. Но вот мерцавшие огни КПП остались далеко позади, и все вздохнули с кратковременным облегчением: преодолели лишь первое маленькое препятствие, а предстояло проехать вдоль всей территории недружелюбного (да что там?!), всесторонне враждебного, государства. Хотя беспокойные мысли не давали успокоительного покоя, но, так или иначе, требовалось возвращаться к суровой действительности и, согласно намеченных планов, следовать дальше.
На граничное пересечение ушло ни больше ни меньше, а три с половиной часа. Провожатый довёл их до асфальтированной дороги, а прощаясь, добродушно напутствовал:
- Здесь я от вас отстану: мы находимся на украи́нской территории – как и договорились – то есть далее вы справляетесь сами. Вот автомобильная трасса М19; по ней доберетесь до Черновцов. Возвращаясь к денежному расчёту, паспортного и таможенного контроля вы избежали, следовательно, договорные деньги я отработал честно – хотелось бы их получить.
- Да, да, конечно, - запальчиво произнесла благонадёжная женщина, беспрекословно признавшая, что незаконное дело сделано просто великолепно, и протянула ему две с половиной тысячи долларов, - Вы честно заслужили оговорённую плату.
Попрощавшись с проворным проводником, предусмотрительные соучастники запрятали российские паспорта поглубже, в дорожные сумки; в наличии оставался только американский документ Багировой, умудрившейся обзавестись американским гражданством. Посовещавшись, нарочито решили: она, представляясь независимой штатовской журналисткой, чреватую экспедицию поведёт; Ковальский (поскольку являлся поляком и свободно изъяснялся на родном языке) сделался её европейским агентом, тупо забывшим заграничные документы, удостоверявшие «невраждебную личность»; Семёна назначили обыкновенным слугой, тупым и немым (чему он бесконечно обрадовался, потому как исключалась возможная вероятность, что новоявленные «бандеровцы» установят его ненавистную «москальскую» принадлежность).
