Артём стоял на остановке и мёрз, кутаясь в тонкий плащ. Автобус задерживался, и он нервно поглядывал на часы. Больше всего ему хотелось скорее оказаться дома, в тишине и тепле. Рабочий день вымотал до предела, и все мысли крутились вокруг горячего чая и сна. Вдруг он почувствовал лёгкий укол тревоги: кто-то тихо подошёл и встал рядом.
— Простите, который час? — раздался ровный голос.
Артём вздрогнул, но быстро справился с собой. Рядом стоял мужчина лет тридцати пяти, одетый вполне обычно — серый пуховик, джинсы, кроссовки. Но в его взгляде было что-то неуловимо странное, хотя Артём не смог бы объяснить, что именно.
— Почти одиннадцать, — ответил он, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога.
— Спасибо, — мужчина улыбнулся. — Долго автобуса ждёте?
— Минут десять, — сухо ответил Артём, надеясь, что разговор на этом закончится.
— Странное время, не правда ли? — продолжал мужчина, как будто не заметив холодности собеседника. — Город уже спит, а ты один на улице. Мало кто обращает внимание на такие вещи, но это самое опасное время.
Артём напрягся. Слова мужчины резанули по нервам, и он ощутил желание уйти, хотя бы просто отойти подальше.
— Я часто в это время езжу, — спокойно сказал мужчина, словно продолжая свои размышления. — И всегда удивляюсь: люди думают, что в городе безопасно. Мол, кругом камеры, полиция… Но не везде и не всегда. Например, здесь. Вокруг ни души. Кто вас заметит, если что-то случится?
Артём почувствовал, как пот выступил на лбу. Сердце заколотилось быстрее. Он попытался осмотреться, но улица действительно была пуста. Мимо не проезжали даже машины.
— Вы о чём? — спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.
— Да так, — мужчина посмотрел вдаль, будто не замечая тревоги Артёма. — Просто рассуждаю. Видите, за нами никого нет? А что если кто-то наблюдает? Прячется за углом, в тени? А может, кто-то уже выбрал вас?
Эти слова окончательно сломили хрупкое самообладание Артёма. Он решительно шагнул вперёд, чтобы уйти от мужчины, но тот неожиданно схватил его за руку. Хватка была стальной.
— Куда спешите? — в голосе мужчины прозвучала тихая угроза. — Ведь сейчас самый интересный момент. Никогда не задумывались, как легко можно исчезнуть?
Артём вырвался, не веря в происходящее. Он побежал, не разбирая дороги. В ушах стучала кровь, но остановиться он не мог. Лишь оказавшись на знакомой улице, вдалеке от остановки, он перевёл дух. Впереди уже виднелся его дом. Осталось немного. Но сердце не успокаивалось. Мужчина с остановки всё стоял перед глазами.
Ключ повернулся в замке, и Артём ворвался в квартиру, захлопнув дверь. Он сразу же включил все возможные источники света и прошёл на кухню. Открыв холодильник, он схватил бутылку воды и жадно выпил несколько глотков, пытаясь унять дрожь. Город, который казался безопасным, внезапно превратился в чужой и враждебный.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение. Артём взял его с опаской, но на экране отобразилось сообщение от банка. Он чуть расслабился и открыл уведомление. Глаза скользнули по тексту, и внезапно всё внутри похолодело: "Проведена операция по вашей карте. Сумма 150 000 рублей. Получатель: Смирнов И.О."
Артём замер. Он не проводил никаких операций, тем более на такую сумму. В голову полезли мысли: «Это ошибка? Кто-то взломал счёт?»
И тут его осенило. Он вспомнил, как неделю назад заблокировал старую карту и получил новую, ещё не успев сменить PIN-код. Карточку украли на прошлой неделе, но он списал это на собственную рассеянность и просто заказал новую. А сегодня он вдруг понял, что всё началось ещё тогда. Возможно, тот же человек наблюдал за ним ещё с того дня, когда всё казалось обычным.
Артём попытался позвонить в банк, но трубку никто не взял. В голове роились мысли, тревога перерастала в панику. Внезапно он услышал щелчок двери. С ужасом Артём обернулся и увидел, что входная дверь его квартиры чуть приоткрыта. Он был уверен, что закрыл её.
Шаги в коридоре были мягкими, почти неслышными. Но Артём знал, что это не ошибка. Кто-то вошёл в его квартиру.
