Маша сидела на подоконнике своей маленькой квартиры, задумчиво глядя на огни ночного города. Вот уже два года прошло с тех пор, как она окончила институт и начала работать в крупной компании.
Жизнь текла спокойно и размеренно, но что-то внутри нее жаждало перемен. Она и представить не могла, что совсем скоро ее жизнь перевернется с ног на голову...
Звонок из прошлого
Телефон зазвонил неожиданно, нарушив привычную тишину квартиры. Маша вздрогнула и потянулась за трубкой.
- Алло? - сонно пробормотала она.
- Машенька! Племяшка моя дорогая! Как же я рада тебя слышать! - раздался в трубке знакомый голос.
Маша поморщилась. Этот голос принадлежал ее троюродной тете Вере - женщине, которую она видела от силы пару раз в жизни на семейных праздниках.
- Здравствуйте, тетя Вера, - вежливо ответила Маша, пытаясь скрыть удивление в голосе. - Чем обязана такому... неожиданному звонку?
- Ох, Машенька, у меня к тебе дело! Важное! Жизненное! - затараторила тетя Вера. - Ты же знаешь мою Олечку? Ну, дочку мою младшенькую?
Маша напрягла память. Кажется, она видела эту Олю один раз, когда той было лет десять. Смутно вспоминался образ худенькой девочки с косичками.
- Да, конечно, помню, - соврала Маша.
- Так вот, Машенька! Олечке моей уже семнадцать! Представляешь? Как время летит! И вот она, голубушка моя, решила в большой город на учебу поступать. А я, сама понимаешь, волнуюсь - как она там одна, в чужом городе?
Маша почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Она уже догадывалась, к чему клонит тетя Вера.
- И вот я подумала - а почему бы моей Олечке не пожить у тебя? Ты же одна в квартире-то? Места много! А девочке и компания будет, и присмотр!
Маша открыла рот, чтобы возразить, но тетя Вера не дала ей и слова вставить.
- Ой, Машенька, ты не волнуйся! Мы уже едем! Завтра днем будем у тебя! Встретишь нас на вокзале?
- Но... - только и успела выдавить из себя Маша.
- Вот и славненько! До завтра, дорогая! - и в трубке раздались короткие гудки.
Маша в ступоре смотрела на телефон. Что... это... было?!
Паника и план
Первые несколько минут после разговора Маша просто сидела, уставившись в одну точку. Потом до нее начало доходить произошедшее, и паника накрыла ее с головой.
- Господи! Что же делать?! - простонала она, хватаясь за голову.
Мысли лихорадочно метались в голове. Отказать напрямую? Но тетя Вера уже в пути! Да и неудобно как-то... Притвориться, что ее нет дома? Глупо, она же обещала встретить их на вокзале. Сказать, что квартира слишком маленькая? Но тетя наверняка не поверит - ведь Маша живет одна!
И тут ее осенило. Одна! Вот оно!
- Я не одна! - воскликнула Маша, вскакивая с места. - У меня есть муж! Ну, или хотя бы... парень!
План начал стремительно формироваться в голове. Нужно создать иллюзию присутствия мужчины в квартире. Разбросать мужские вещи, поставить вторую зубную щетку в ванной, может, даже пару носков под кроватью... Да, это могло сработать!
Маша бросилась к шкафу, лихорадочно соображая, где достать мужские вещи. И тут ее взгляд упал на пакет в углу комнаты. Точно! Вещи соседа!
Неделю назад сосед попросил ее принять посылку с одеждой, пока его не было дома. Пакет до сих пор стоял у нее - все никак руки не доходили отдать.
- Прости, Петя, - пробормотала Маша, вытряхивая содержимое пакета на кровать. - Потом все постираю и верну.
Следующий час она провела, создавая иллюзию присутствия мужчины в квартире. Мужская рубашка небрежно брошена на спинку стула, пара ботинок у входной двери, бритва в ванной...
Закончив, Маша критически осмотрела результат своих трудов. Вроде убедительно. По крайней мере, на первый взгляд.
- Ну что ж, - вздохнула она, падая на кровать. - Будем надеяться, что сработает.
С этой мыслью она провалилась в беспокойный сон.
Встреча на вокзале
Утро встретило Машу головной болью и чувством тревоги. Она с трудом заставила себя встать с постели и начать собираться. Каждое движение давалось с трудом, словно она двигалась под водой.
- Так, соберись! - приказала она себе, глядя в зеркало на свое бледное отражение. - Ты сможешь. Это всего лишь визит родственников. Ничего страшного.
Но внутренний голос упорно нашептывал: "Ага, родственников, которые собираются поселить у тебя незнакомую девушку. Надолго. Без твоего согласия."
Маша тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и решительно направилась к выходу. Пора было ехать на вокзал.
...
Огромное здание вокзала гудело как растревоженный улей. Люди спешили во всех направлениях, катя за собой чемоданы и сумки. Маша нервно оглядывалась по сторонам, пытаясь высмотреть в толпе знакомые лица.
И вдруг...
- Машенька! Племяшка моя дорогая!
Маша вздрогнула и обернулась. К ней, расталкивая людей, спешила полная женщина средних лет. За ней, опустив голову, плелась худенькая девушка с огромным рюкзаком за плечами.
- Тетя Вера? - неуверенно произнесла Маша.
- Ну конечно, я! Кто же еще! - воскликнула женщина, заключая Машу в объятия. - Ох, как же ты выросла! Совсем взрослая стала!
Маша неловко похлопала тетю по спине, чувствуя, как та буквально выдавливает из нее воздух.
- А это моя Олечка! - тетя Вера наконец отпустила Машу и подтолкнула вперед девушку. - Ну же, поздоровайся!
Оля подняла голову, и Маша увидела пару настороженных серых глаз.
- Здравствуйте, - тихо произнесла девушка.
- Привет, - ответила Маша, пытаясь улыбнуться. - Рада познакомиться.
Повисла неловкая пауза. Маша лихорадочно соображала, что сказать дальше, но тетя Вера снова взяла инициативу в свои руки.
- Ну что мы стоим! Машенька, веди нас к себе! Ох и устали мы с дороги, сил нет!
Маша почувствовала, как ее сердце ушло в пятки. Момент истины настал.
Неожиданный поворот
Дорога до дома прошла как в тумане. Тетя Вера без умолку болтала о своей жизни в маленьком городке, о соседях, о ценах на продукты... Маша кивала в нужных местах, не вслушиваясь в поток слов. Все ее мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре.
Наконец, они подошли к подъезду.
- Ну вот мы и пришли, - нервно улыбнулась Маша, открывая дверь.
Тетя Вера и Оля вошли в квартиру, с любопытством оглядываясь по сторонам. Маша затаила дыхание, ожидая их реакции.
- Ох, как у тебя уютненько! - воскликнула тетя Вера. - И чистенько так... А это что?
Она указала на мужскую рубашку, небрежно брошенную на спинку стула. Маша почувствовала, как краска заливает ее щеки.
- А, это... Это моего мужа, - выпалила она первое, что пришло в голову.
Тетя Вера застыла на месте, а ее глаза округлились от удивления.
- Мужа?! - воскликнула она. - Машенька, ты замужем? Почему же ты нам не сказала?
Маша прикусила губу. Ну вот, началось...
- Да, я... Мы недавно поженились. Все как-то быстро произошло, не успела никому сообщить, - промямлила она, избегая смотреть тете в глаза.
- Ах ты проказница! - рассмеялась тетя Вера. - И где же твой муж? На работе?
- Да, он... Он много работает. Сейчас в командировке, - Маша чувствовала, как с каждым словом все глубже увязает в своей лжи.
- Ну надо же! А как его зовут? Чем занимается? - тетя Вера явно была в восторге от новости.
Маша открыла рот, чтобы ответить, но вдруг...
Бам! Бам! Бам!
Громкий стук в дверь заставил всех подпрыгнуть от неожиданности.
- Маша! Открывай! Это я, Петя! - раздался мужской голос из-за двери.
Маша почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сосед! Тот самый, чьи вещи она разбросала по квартире!
- Кто это? - удивленно спросила тетя Вера.
- Это... Это... - Маша лихорадочно соображала, что сказать.
Но было уже поздно. Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина лет тридцати.
- Маш, ты чего дверь не открываешь? Я за вещами приш... - он осекся, увидев незнакомых людей в квартире.
Повисла тяжелая пауза. Маша чувствовала, как по спине стекает холодный пот.
- А вы кто? - нахмурилась тетя Вера, переводя взгляд с Пети на Машу.
И тут Маша поняла - это конец. Ее ложь раскрыта. Сейчас все выяснится, и она окажется не только лгуньей, но и воровкой чужих вещей. Что теперь будет? Как объяснить все это?
Она открыла рот, чтобы... Сама не зная, что сказать. Но тут произошло нечто невероятное.
Глава 5: Неожиданный союзник
Петя окинул комнату быстрым взглядом, и в его глазах мелькнуло понимание. Он шагнул вперед и... обнял Машу за плечи!
- Здравствуйте! - широко улыбнулся он. - Я Петр, муж Маши. А вы, должно быть, ее родственники?
Маша застыла, не веря своим ушам. Что происходит?!
Тетя Вера просияла:
- Ах, вот вы какой! А Машенька говорила, что вы в командировке!
Петя, не моргнув глазом, ответил:
- Да, я должен был уехать, но в последний момент все отменилось. Решил сделать жене сюрприз!
Он подмигнул Маше, и она почувствовала, как внутри разливается теплая волна благодарности.
- Ну, раз уж вы дома, - затараторила тетя Вера, - может, познакомите нас со своими родителями? Хотелось бы узнать, в какую семью попала наша Машенька!
Маша похолодела. Вот оно. Сейчас все раскроется...
Но Петя снова удивил ее:
- К сожалению, мои родители живут в другом городе. Но мы обязательно организуем встречу при первой возможности!
Тетя Вера выглядела немного разочарованной, но кивнула:
- Ну что ж, будем ждать. А пока... Машенька, мы с Олей, пожалуй, поедем в гостиницу. Не будем мешать молодоженам!
Маша не верила своим ушам. Неужели получилось?!
Разоблачение и откровения
Когда за тетей и Олей закрылась дверь, Маша без сил опустилась на диван.
- Боже, Петя... Спасибо тебе огромное! Ты меня просто спас!
Петя присел рядом:
- Да ладно, соседи должны помогать друг другу. Но, может, ты все-таки объяснишь, что тут происходит? И почему мои вещи разбросаны по твоей квартире?
Маша вздохнула и начала рассказывать. О внезапном звонке тети, о ее планах поселить Олю, о панике и отчаянной попытке создать иллюзию семейной жизни...
Петя слушал, и на его лице появлялась улыбка:
- Знаешь, а ведь это даже забавно. Но почему ты просто не сказала им правду?
Маша опустила глаза:
- Я... я не знаю. Наверное, испугалась. Не хотела обидеть тетю, разочаровать ее...
- А себя ты не боялась разочаровать? - мягко спросил Петя.
Эти слова заставили Машу задуматься. Действительно, почему она так боялась отказать? Почему всегда старалась угодить всем, кроме себя?
- Знаешь, - продолжил Петя, - иногда нужно уметь говорить "нет". Даже близким людям. Особенно если их просьбы нарушают твои границы.
Маша кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок:
- Ты прав. Просто... это так сложно.
- Конечно сложно, - улыбнулся Петя. - Но ты справишься. А если что - я всегда готов подыграть роль мужа!
Они рассмеялись, и Маша почувствовала, как напряжение последних дней отпускает ее.
Новые горизонты
Следующие несколько дней прошли в каком-то странном тумане. Тетя Вера и Оля остановились в гостинице неподалеку, и Маша проводила с ними время, показывая город и достопримечательности.
Удивительно, но чем больше она общалась с Олей, тем больше понимала, что девушка совсем не горит желанием оставаться в чужом городе.
Однажды вечером, сидя в кафе, Маша решилась на разговор:
- Оля, а ты сама-то хочешь здесь учиться?
Девушка подняла глаза, и в них Маша увидела отражение своих собственных страхов и сомнений.
- Если честно... нет, - тихо ответила Оля. - Это все мама. Она считает, что в большом городе у меня будет больше перспектив. А я... я хочу стать художником. Но мама говорит, что это несерьезно.
Маша почувствовала, как внутри нее что-то переворачивается. Она вспомнила себя в этом возрасте - такую же неуверенную, пытающуюся соответствовать чужим ожиданиям...
- А знаешь что? - вдруг сказала она. - Давай-ка поговорим с твоей мамой. Вместе.
Решительный разговор
Разговор с тетей Верой оказался непростым. Сначала она не хотела и слушать о том, что Оля может не хотеть оставаться в городе.
- Да что вы понимаете! - возмущалась она. - Я для нее лучшего хочу! В городе перспективы, работа, жизнь!
Но Маша, неожиданно для самой себя, нашла в себе силы возразить:
- Тетя Вера, а вы спросили Олю, чего хочет она? Может, ее счастье - не в офисе в большом городе, а в творчестве?
- Вздор! Какое творчество? На хлеб не намажешь!
И тут, к удивлению всех, заговорила Оля:
- Мама, я... я хочу попробовать. Стать художником. Это моя мечта.
Тетя Вера замолчала, глядя на дочь широко раскрытыми глазами. А потом... расплакалась:
- Доченька, почему же ты раньше не сказала? Я же... я же только о твоем счастье думала...
Маша смотрела на эту сцену, и в ее душе что-то менялось. Она вдруг поняла, что свобода быть собой - это не просто право. Это обязанность. Перед самой собой.
Новые начинания
Прошла неделя. Тетя Вера и Оля уехали домой, но теперь у них были совсем другие планы. Оля собиралась поступать в художественное училище в своем родном городе, а тетя Вера... тетя Вера начала интересоваться современным искусством.
Маша стояла у окна своей маленькой квартиры, глядя на вечерний город. На душе было легко и спокойно.
Звонок в дверь вывел ее из задумчивости. На пороге стоял Петя с пакетом, от которого шел аромат свежей выпечки:
- Привет, соседка! Решил заглянуть, проверить, как ты тут. Может, чаю?
Маша улыбнулась:
- Заходи... муж.
Они рассмеялись, и Маша подумала, что иногда самые важные уроки в жизни мы получаем от самых неожиданных учителей. И что настоящая свобода начинается тогда, когда мы учимся говорить "нет" другим и "да" - себе.
А еще она подумала, что, возможно, эта история с "мужем" - не такая уж и выдумка. Кто знает, что принесет будущее?
Но это уже совсем другая история...
Эпилог: Круговорот жизни
Прошло пять лет.
Маша сидела в уютном кафе, ожидая гостей. Ее пальцы рассеянно поглаживали обручальное кольцо - настоящее, не выдуманное.
Звякнул колокольчик над дверью, и в кафе вошли они - тетя Вера и Оля. Но как же они изменились!
Оля, теперь уже дипломированный художник, сияла какой-то внутренней уверенностью и спокойствием. А тетя Вера... тетя Вера выглядела помолодевшей лет на десять.
- Машенька! - воскликнула она, заключая племянницу в объятия. - Как же я рада тебя видеть! Представляешь, мы с Олей открыли маленькую художественную галерею в нашем городке! Кто бы мог подумать, что в моем возрасте я найду новое призвание!
Маша улыбнулась, вспоминая тот день, когда все началось. Тот нелепый обман, который привел к таким удивительным переменам в жизни каждого из них.
- А где же твой Петя? - спросила тетя Вера, оглядываясь.
- Он скоро подойдет, - ответила Маша. - Задержался на работе. Знаете, он теперь...
Но договорить она не успела. Дверь кафе снова открылась, и вошел Петя - ее Петя, теперь уже не соседский муж, а самый настоящий.
- Простите за опоздание! - улыбнулся он, целуя Машу в щеку. - Столько всего навалилось...
Маша смотрела на них всех - на мужа, на тетю, на Олю - и думала о том, как удивительна жизнь. Как из маленькой лжи может вырасти большая правда. Как страх может превратиться в свободу. И как важно иногда остановиться, прислушаться к себе и сказать: "А знаете что? У меня есть другой план."
Потому что именно в этот момент и начинается настоящая жизнь. Ваша жизнь.
