В году 1365 от Рождества Христова, небольшой городок Бриуд переживал не лучшие свои дни. Впрочем, если говорить совершенно точно, то страшные времена наступили для всей страны. Несколько лет назад, Иоанн Добрый, король и повелитель Франции был взят в плен при Пуатье. Его армия была разбита, вассалы разбежались, и даже старшие сыновья покинули своего отца на поле боя.
Высшая аристократия считала убитых десятками, а нижнее титулованное дворянство - так и вовсе сотнями. Количество же простых рыцарей, погибших за короля и королевство, неизвестно никому. Потому что нельзя было на поле боя сосчитать шевалье, павших в том сражении.
Оставшиеся в живых наследники, оставив свою страну в трудный час, принялись делить земли отцов и внимательно смотреть на те, что остались без хозяев, закончивших свой славный путь в поле у небольшой деревушке в землях западной Франции. Королевство, лишенное короля, погружалось в хаос. Дружины местной знати, чертили новые границы так, как считали нужными их лорды. И, конечно же, все это сопровождалось вполне естественными событиями в виде грабежа, насилия и массовых убийств. Но не это было хуже всего.
Бриганты. Эти свободные отряды наемников, что собирали для войны с проклятыми англичанами все, кто имел деньги и возможности, от короля до последнего сельского барона, вдруг оказались не у дел. Привыкшие воевать и убивать парни, чей контракт только что закончился, стояли в центре богатых земель, всего несколько недель назад потерявших своих хозяев, и понимали, что некому уберечь местных жителей, если вдруг случится какая беда. Ну, например, к порогу вон того небольшого городка, где стражников то всего с полдюжины, придет большой отряд злых и чрезвычайно хорошо вооруженных людей.
"Свободные отряды" в те времена стали огромной проблемой для западной и южной Франции. Земли, где и так царило безвластие и беззаконие, наполнялись еще и большими отрядами наемников, начисто игнорирующих любую законную власть, а иногда и вовсе захватывающих целые города и пустующие замки. Местная аристократия пыталась бороться с такими отрядами при помощи своих дружин. И, нужно сказать, иногда у нее это даже получалось.
Уже к зиме 1360 года бриганты, ранее с трудом находившие общий язык друг с другом, поняв, что их мелкие отряды ничего не могут поделать с малочисленной, но почти неубиваемой рыцарской конницей, наконец то договорились. Выступив единым фронтом под предводительством Сегена де Бадефоля, одного из младших сыновей рыцаря Гонто де Бадефоля, что наемником воевал при Пуатье за французского короля, но сбежал, подобно прочим, и теперь искал нового применения своим талантам.
Объединившиеся бриганты не только стали для местной знати неразрешимой проблемой, они даже смогли захватить несколько городов во Французских Альпах, полностью подчинив эти земли себе. Капитаны де Бадефоля, натурально собирали с этих земель налог и чувствовали себя новым дворянством. Они шиковали и проводили время в сражениях и веселье, потому что именно так должны были себя вести дворяне по их мнению. И вот про двух таких капитанов и поведает сегодня наша история.
Луи Рамбуйе и Лимузен, капитан и его помощник, стоящие во главе большого наемного отряда, прошедшие с де Бадефолем длинный путь от Восточной Франции до самых Альп. Они бежали вместе с ним из-под Пуатье, отбивались в дороге от дружин лордов и случайных рыцарей, да и тут уже успели отличиться, захватив пустующий замок. То есть, как ты понимаешь, дорогой друг, эта парочка была на хорошем счету.
Поэтому не удивительно, что именно их отправили в городки Асн и Бриуд, чтобы они своим присутствием дали понять всем этим бургомистрам, старостам и простым жителям, что не нужно больше никого ждать, что помощь не придет и свободные отряды тут надолго. Возможно, даже навсегда. И нужно сказать, с этой работой два старых друга тоже справились отлично.
Немного карательных акций, пара показательных грабежей, несколько разбитых рыцарских отрядов, и горожане, посмотрев на все это, вполне резонно решили, что вот конкретно им нет никакой разницы, кто их будет грабить. Потому что меняются только щербатые морды под шлемами вооруженных отрядов, ну и геральдические цвета на котах командиров. А налоги и поборы не меняются никогда, это неизменная константа.
Вообще, бриганты настолько удачно встраивались в местную экономику, что уже скоро их принимали как неизбежное зло, каким раньше были дружинники местного лорда. И относились соответственно. Они стали желанными гостями в тавернах и лавках, потому что у них всегда было немного денег, да и женщины обращали внимание на таких солидных и состоятельных господ.
И если рядовые бойцы довольствовались местными официантками и простыми горожанками, то на такого бравого парня, как капитан Рамбуйе, положила глаз в высшей степени приличная женщина. Говорят, что это была молодая вдова совсем недавно погибшего купца из города Бриуд. И, конечно же, попавший под такую безжалостную атаку Луи ответил ей со всем пылом солдата, воевавшего последние несколько лет.
Боевые товарищи были очень рады за своего командира, особенно потому, что он, полностью окунувшийся в свои любовные похождения, совсем не уделял внимания отряду. А это значит, что гарнизонная служба у бригантов немедленно стала легкой, веселой и беззаботной.
Вот так и жили бы, не зная горя, эти развеселые бандиты, успешно притворяющиеся наемниками, если бы с самого верха, а точнее из ставки де Бадефоля, не пришел грозный приказ. Капитану Рамбуйе было приказано срочно явиться и ответствовать о моральном и боевом разложении отряда, которые он допустил, а так же о незаконных грабежах местных жителей. То есть о тех грабежах, доля от которых не отсылалась в Ставку свободных отрядов.
Луи Рамбуйе все понял, загрустил, взял с собой сундук денег разного достоинства и отправился пред светлы очи отца - командира, оставив на хозяйстве своего друга Лимузена. И не то чтобы он очень беспокоился за отряд, эти громилы и без его пригляда себя неплохо чувствовали. Больше он тревожился за даму своего сердца. Вот именно за ней он и попросил присмотреть своего старого боевого товарища. И Лимузен, конечно же, присмотрел.
Уже на третий день, как говорили местные жители, он остался в ее доме на ночь, а утром вышел с точно таким же выражением лица, как и капитан Рамбуйе несколько недель назад. Конечно же, местные жители немедленно все поняли, и уже к вечеру весь городок знал, что власть, похоже, переменилась. Наемники восприняли эту информацию хотя и с неодобрением, но спокойно. В конце концов, отцы командиры, взрослые люди, сами во всем разберутся. И казалось, что все продолжит идти своим чередом. Но это только казалось.
Вернувшийся через неделю обратно злой, как цепной пес, капитан Рамбуйе почти моментально узнал о том, что он потерял не только двадцать фунтов милых его сердцу денег, ушедших на взятку командованию, но и приобрел огромное ветвистое украшение, которому позавидовал бы даже королевский олень. И, конечно же, он расстроился, вспылил, а где-то даже немного погорячился.
В сопровождении верных ему бригантов он ворвался в дом бывшей госпожи своего сердца и, застав там Лимузена, одетого исключительно в гордость и нахальство, гнал его, избивая кнутом, до самых городских ворот. За ним радостно бежали бриганты и его охраны, смешавшись с парнями из охраны Лимузена. Первые пытались по примеру командира ткнуть беднягу чем-нибудь твердым, а вторые совали ему в руки брэ и шоссы, чтобы уберечь своего боевого товарища от простуды и позора.
Погоня закончилась сразу за воротами. Рамбуйе донес в устной форме убегающему Лимузену о его увольнении с должности помощника капитана и приказал бросить в грязь те его тряпки, которые он так и не успел на ходу надеть. После чего, посмотрев последний раз в спину своего бывшего друга, сплюнул и пошел в таверну, что давно облюбовали под штаб осевшие в городе бриганты.
С того времени прошло несколько недель. Городок Бриуд и его жители уже давно успокоились и начали забывать о произошедшем, а бриганты так и вовсе выкинули из головы эту давнюю и неинтересную уже историю. Но был один человек, который ничего не забыл и никого не простил. Лимузен пылал жаждой мести, он чувствовал себя преданным и не понимал, как Луи мог поменять их многолетнюю боевую дружбу на какую-то девку? Такому поступку не было прощения, и Лимузен знал, что он будет делать дальше.
Давно, когда ему не исполнилось еще и пяти лет, но служил пажом при дворе Луи де Андуза, графа Ардеша, и молодой граф отмечал его, говоря, что из мальца выйдет толк. Конечно, прошло много лет и все изменилось. Теперь Лимузен - преступник, за голову которого объявлена награда. Но он был уверен, что Луи, как минимум выслушает его. Так, в общем, и получилось.
Придя в себя от удивления, старый граф Ардеш, узнавший своего давнего воспитанника, не только выслушал его, но и немедленно отправил письмо соседям и королевскому посланцу о том, что: "Лимузен, бывший главарь ненавидимых всеми наемников, встал на путь исправления и желает обелить свое имя, хочет мира с Францией и клянется честью, что не причинял Франции столько вреда, сколько отныне собирается служить ей".
Конечно же, владетельные сеньоры не поверили ни единому слову из тех, что слетали с губ предателя. Но бриганты были настолько большой проблемой, что для ее решения местные лорды были готовы уже заключить союз с турком, дьяволом или даже с англичанином. Хотя нет, союз с англичанином был все еще пока хуже, чем проблема бригантов. И поэтому к словам Лимузен отнеслись с вниманием, а его самого включили в местное дворянское ополчение, которое уже пару месяцев как безуспешно воевало с отрядом Луи Рамбуйе.
Сначала стали пропадать мелкие отряды, которые бриганты отправляли за данью в небольшие деревеньки и хутора. Это не сильно тревожило капитана Рамбуйе. Дела у бригантов шли не очень, и некоторое дезертирство было нормой. Бежали обычно недавно пришедшие в свободный отряд крестьяне, что наслушались баек о привольной жизни наемников. Такие, в позволения сказать, солдаты, в первые же недели, увидев своими глазами муштру, кровь и грязь, что сопровождали быт наемника, как правило, быстро исчезали, не забыв прихватить с собой что-нибудь из отрядного добра. Их искали, а найдя, вешали.
Ветераны сбегали реже, но получив в руки кошель с деньгами, даже эти старые волки превращались в гиен и могли сбежать, решив, что это именно тот шанс, который нельзя упускать. Все это было неприятно, но, в общем, не смертельно. В конце концов, отряд был все еще велик, и за деньгами можно было отправлять большую его часть.
Это была вообще отличная идея. С одной стороны, все будут следить за всеми, а с другой - парни перестанут хлестать пиво и вспомнят, зачем солдату ноги и как правильно нужно держать на марше копье. Да и от летучих отрядов рыцарей, полусотне наемников отбиться будет проще, чем небольшому отряду.
Поэтому уже следующим утром, через ворота Бриуд, в сторону ближайшей деревеньки потянулась длинная колонна похмельных и не выспавшихся, а поэтому чрезвычайно злых наемников. Луи Рамбуйе ехал во главе своего войска и, наверное, чувствовал себя настоящим графом. Ну, или, по крайней мере, бароном. Впрочем, о чем он думал, мы не сможем узнать точно, потому что перенесемся на несколько часов вперед и несколько километров на запад. К той самой деревне, куда держал путь свободный отряд.
Это была игра в одни ворота. Растянувшийся на добрых сто футов, идущий по неприметной тропке отряд бригантов не ожидал нападения. Да и откуда вообще могли взяться нападающие в глубине этого чертового леса? Последние полгода, наемники старательно избегали проезжих дорог, чтобы не столкнуться с баронскими дружинами, и ходили "по налоги" исключительно неприметными тропами, о которых им рассказали местные жители. Впрочем, не всегда они делали это по доброй воле.
Но времени размышлять уже не было. Во фланг растянувшемуся отряду заехало полдюжины рыцарей, раскидав несколько бедолаг, которым не повезло оказаться у них на пути. Следом за ними из леса лезла пехота, причем было ее втрое больше опешивших на мгновение наемников. Бриганды еще только начали разворачиваться в сторону угрозы и тащить из-за поясов топоры и фальшионы, а все уже было закончено.
Баронские дружинники добрались до наемников, казалось, за несколько ударов сердца, и просто втоптали тех в жидкую грязь лесной дороги. Немногих уцелевших взяли на копье рыцари, что успели в этой сутолоке развернуться и ударить по свободному отряду со спины еще раз. Луи Рамбуйе был сбит с коня и взят в плен. Остальные бриганты, кому не повезло выжить, были немедленно добиты и брошены тут же, на лесной дороге.
Говорят, что перед тем, как отправиться в тюрьму, а потом на висельницу, капитан наемников имел разговор со своим бывшим другом, что привел отряд феодального ополчения к той неприметной дороге в лесу. По крайней мере, именно так утверждал третий капитан, Бастард де Маллеон, сопровождавший и присматривавший за Лимузеном всю эту компанию.
- Мой дорогой Луи, тебе стоило взять больше солдат. Помнишь ли ты, как обидел меня из-за своей женщины в городе Бриуде? Мне и в голову не приходило, что из-за этой девки ты так поступишь со мной. Право, окажись я тогда на твоем месте, я бы и в половину не был так зол. В конце концов, мы же были братьями по оружию. А ты меня предал, мой дорогой Луи.
А дальше все было просто. Королевского преступника и командира разбойников Луи Рамбуе через несколько дней повесили в Вильнев-лез-авиньоне. Сам Лимузен исчез и больше не появлялся в истории Франции. А де Маллеон однажды рассказал эту историю Жану Фруассару, автору знаменитых "Хроник".
После того, как до городка Асн добралась весть, что командир и половина свободного отряда разбиты, остальные бриганты не стали искушать судьбу и схватив все, что было не приколочено, совершили стратегическое отступление в неизвестном направлении. Местная аристократия въехала в брошенные города с триумфом, и местные жители с радостью встречали их и обещали платить еще больше налогов.
Потеряв целый регион, "Большая компания" Сегена де Бадефоля этого даже не заметила. Долгих восемь месяцев бриганты грабили юго-запад Франции и были остановлены только папой Урбаном V, который передал 40. 000 флоринов Иоанну II для того, чтобы снова нанять эту чертову армию наемников и отправить ее куда-нибудь подальше за пределы королевства.
На этом и закончилась история старых друзей Луи Рамбуйе и Лимузена, их вольного отряда и жителей тех земель, что сейчас называются Французскими Альпами. А про женщину, из-за которой приключилась эта история, мне рассказать нечего.
