Он был непревзойденным летчиком, грозой люфтваффе и народным героем. Воспитал целое поколение мастеров высшего пилотажа. Его система тактических приемов до сих пор изучается в военных училищах и академиях.
Маршал авиации и первый в истории трижды Герой Советского Союза Александр Покрышкин прошел всю войну. Летал и сражался в самую нелетную погоду. Выполнял сложнейшие маневры. Прорывался сквозь плотный огонь зениток.
Будущий летчик родился в семье рабочего-строителя. Его отец хотел, чтобы сын стал счетоводом. Однако Саша мечтал о небе. Учился в ленинградской военной школе авиатехников. Александр поступал в летную школу, но его не принимали. Тогда он стал заниматься в Краснодарском авиаклубе. Экзамены на гражданского летчика сдал экстерном и наконец был принят в авиационное училище им. Александра Мясникова.
После окончания молодого летчика распределили в истребительный авиационный полк. В его составе он встретил войну. Немцы бросили на советскую авиацию всю мощь своих военно-воздушных сил. Гитлер рассчитывал на быструю победу в воздухе и на земле. Но уже в первые дни войны наши пилоты уничтожили около 200 самолетов врага.
23 июня Покрышкин за штурвалом истребителя Миг-3 сбил свой первый мессершмитт. К ноябрю 1941 года он выполнил 190 боевых вылетов и был награжден орденом Ленина за то, что обнаружил немецкие танки на подступе к Москве. Чтобы выполнить это задание он поднял самолет в дождливую и ветреную погоду.
У молодого летчика сочеталось готовность к риску, геройство и железная выдержка. С самого начала войны Пакрышкин анализировал каждый вылет. Он завел специальный блокнот, куда записывал свои наблюдения и зарисовывал траектории полета участников воздушного боя. Делал расчеты времени и расстояний. Эти записи он назвал тактикой истребителей в бою.
Александр обладал идеальной реакцией и невероятным бесстрашием. Обычно в бою выбирал самого сильного противника. Атаковал стремительно. Максимально приближался к врагу и стрелял практически в упор. За доли секунды уходил от обломков его самолета.
С таким характером Покрышкин не мог признавать шаблоны и выполнять глупые приказы. Он хотел изменить советскую тактику воздушного боя. Конечно, это раздражало его командиров.
Покрышкина назначили командиром эскадрильи. За его плечами уже было 400 боевых вылетов и 20 сбитых немецких самолетов. Критика старой системы и стремление к переменам не устраивали командира полка. Покрышкина исключили из партии и сняли с должности. После стычки с офицером соседнего полка обвинили в нарушении субординации и отправили дело в трибунал. Ситуацию спас комиссар полка. Он встал на защит Александра и дело было прекращено.
Главная формула выдающегося пилота звучала такт: «Высота, скорость, маневр, огонь». Покрышкин не просто нарушал старые правила, он придумывал новые. Они решали исход боев в нашу пользу. Даже опытные немецкие пилоты не могли справиться с продуманными им четкими схемами воздушного боя.
Покрышкин летал на самолетах И-16, Миг-3 и Як-1. Во ходе войны его любимой машиной стала американская «аэрокобра», которую поставляли по ленд-лизу.
«Внимание, внимание, в воздухе Покрышкин!» передавали рации немецких самолетов в воздушных боях на Кубани. Именно там проявились в воздушных боях лучшие качества новой летной тактики. Советские летчики отлично освоили методы Покрышкина и громили асов люфтваффе.
В небе хозяйничали «кубанские этажерки». Истребители выстраивались по высоте с таким расчетом, что если враг вырвется из-под атаки одной пары истребителей, то он тотчас попадет под огонь второй.
За этот год легендарный пилот лично сбил 38 самолетов и получил две медали «Золотая звезда». Пришла и всесоюзная слава. В 1944 году Покрышкин стал первым трижды Героем Советского Союза.
Александра Ивановича его ведомые назвали батей. Ученик Покрышкина девятнадцатилетний младший лейтенант Юрий Гольдберг в первом своем бою сбил бывалого немецкого аса Бруно Ворма. На счету Покрышкина уже было 650 вылетов, 156 воздушных боев и 59 уничтоженных вражеских самолетов. И не одной потери ведомых летчиков. Покрышкин неоднократно уходил от смерти. Пули буквально прошивали его самолет. Однажды он после падения неделю выбирался с нашими пехотинцами из окружения.
Подвиги советского летчика были известны во всем мире. О нем писала зарубежная пресса. Многие считали его лучшим пилотом второй мировой войны. Президент США наградил его медалью Конгресса. Американцы гордились, что советский асс летает на их самолете.
После войны Александр Иванович Покрышкин окончил академию им. Фрунзе и занимал командные посты в войсках ПВО. Потом учился в Академии Генерального штаба и защитил кандидатскую диссертацию.
Ему было присвоено звание маршала авиации. К концу своей службы он стал председателем Центрального комитета ДОСААФ.