Катерина Михайловна собирала ягоды с кустов клубники у невысокого забора. Тут-то она и услышала тихий разговор, замерев под прикрытием оградки. То соседская молодая пара болтала у себя в саду. Ах, какой чудной был тот сад — с камнями и прудами, а цветов и вовсе мало.
Пожилая женщина совсем не понимала вкусов этих новомодных. Не то, что её кусты роз — красивые, колючие, пуще любой собаки от воров в деревне уберегут. А вот беседка у соседей ей приглянулась, в ней-то сейчас и говорили молодые люди.
— Меня тут дядя Коля про деньги спросил…
Голос Алексея звучал серьёзно, с укоряющими нотками. Катерина Михайловна подобралась, услышав имя своего мужа. Даже ведерко опустила, тихонько выпрямившись и подойдя ближе. «Неужели опять занял, окаянный?», — огорченно подумала она, подслушивая чужой разговор.
Проблема то была старая, то в магазине пять рублёв задолжает, то по соседям пройдется, соберёт… И главное же не на выпивку! Николо Степаныч не пил, увлекался делом другим и денег вечно занимал. На причиндалы для рыбалки своей! А рыбу уж и складывать некуда.
— Я совсем забыла! — удрученно воскликнула Ира. Слышно было, как девушка хлопнула в ладоши.
— Вот-вот! Ты даже мне не сказала, а мне так стыдно было. Стою, краснею, не понимаю, о чем речь, — выговорил Лёша. Послышался звук вилки, скребущей по тарелке — то он остатки салата подгребал.
Катерина Михайловна покачала головой, думая развернуться и уйти, но тут услышала, как Ира говорит:
— Да всего-то пять тысяч, мне срочно нужно было, пойми, — пожилая женщина снова насторожилась, аж схватилась рукой за забор.
«Как же так, заняли денег и не отдали? И старик ей тоже ничего не сказал». Катерина Михайловна удивилась, обычно муж побирался. А тут дал с щедрой руки, да и когда накопить-то успел, вся пенсия в её руках.
— Разве у нас нет денег? Почему у меня не попросила?
— Ты бы не дал!
— А тебя зачем было?
Алексей словно что-то почувствовал, звук еды приостановился. Катерина Михайловна тоже напряглась, прислушиваясь. А сама думает: «похоже опять брат Ирки денег занял».
— Ну… — Ира замямлила, от нервозности вытирая руки о полотенце.
— Ты только не ругайся, Дима…
— Я так и знал! — парень бросил вилку на стол. Та звякнула о тарелку, да отлетела к графину с соком.
— Ты же знаешь, он все пропьет! И ладно бы у меня попросила, но ты же у соседа заняла. Разве это так важно? Разве так можно?!
Алексей громко выговорился. Катерина Михайловна мигом успокоилась:
«Раз уж Лёшка в курсе, то скоро отдадут», — подумала она. Но разговор соседской парочки подслушивать не перестала, уж больно интересно, что же там снова учудил брат Иркин. Будет что потом рассказать Нинке с соседней улицы!
Тут в округе все всех знали. И Дима этот на слуху был, вырос олух олухом. Раньше дача принадлежала их родителям, потом перешла Ирке. А Димка все никак смириться не мог, вечно денег занимал у сестры, коль уж родители такие предвзятые.
Хотя чуть поодаль был еще домик, его-то Димке и отдали. Да он за пару лет превратил его в лачугу.
А Ирка с мужем уже и дом отстроили, и порядок в саду навели… Правда грядок никаких, от чего Катерина Михайловна все головой качала, да плевала на эту моду.
— Ты обещала больше ему не помогать!
— В этот раз было важно!
— Что такого важного? Ты же не просто деньги заняла, я видел, ты все сняла со своей копилки на мечту…
— Ты копался в моем телефоне? — тут же воскликнула Ира, меняя тему.
— Нет! — тут отрицательно замотал головой Алексей. — У нас совместные уведомления, забыла?
Ира тут же успокоилась, снова затихла. Мужу она доверяла, просто в одном они не сходились во мнении.
— Итак, куда ему двадцать пять штук?
— Ну, на важное дело, — уверенно произнесла Ира.
— Он просто сосёт твою кровь!
Катерина Михайловна согласно кивнула. Димка именно такой, кровосос несчастный.
— Он мой младший брат! — возмутилась в ответ Ира, закричав.
— Ты уже влезла ради него в долги, может хватит?! — Алексей не сдавался, пытаясь вразумить жену.
— Я знаю, но… — Ира расплакалась. Это было её оружием, Катерина Михайловна сразу поняла — сейчас Лёшка сдастся. Его тут тоже все знали, соседняя дача, поросшая кустами малины, была его дедушки. Все руки у него никак не доходили до восстановления.
— Ладно, не плачь ты. Просто про деньги дядь Коля уже спрашивал, надо отдавать.
— Знаю, знаю.
Ира шмыгнула носом, раскрасневшимся от обиды.
— Ты могла со мной посоветоваться, в конце концов.
— Я думала с зарплаты отдать, ты бы не узнал, — виновато проговорила девушка.
— Ир, мы же женаты! — парень ей серьёзно напомнил.
— Я знаю, — вторила Ира.
— Ты даже соврала дяде Коле, что Димка заболел. Чем? — насмешливо переспросил Алексей, скрестив руки на груди.
— Не он, — еще тише пробормотала Ира, опуская голову.
— А кто?
— Ну, пёсик тот патлатый, что тут бродит. Димка сказал, что заберет его, подлечит и будет жить с ним… а остальное на коммуналку, чтобы не обрезали все к осени, как в город вернется. Ещё и корм надо…
Ирка все ниже опускала голову, сидя за столом.
— Тот рыжий, с проплешинами? — спросил Алексей.
— Да! — Ирка радостно закивала.
Алексей недоверчиво прищурился:
— Пошли, посмотрим.
Парень встал из-за стола, тут же встречаясь взглядом с соседкой.
— Кхм, — закашляла Катерина Михайловна от неловкости.
— Теть Кать, мы деньги на следующей неделе вернем.
Алексей наивно улыбнулся, взъерошив волосы на затылке.
— Да брось, куда они денутся. На вот, клубнички поешьте, — Катерина Михайловна протянула парню только что собранную ягоду в ведерке. — И не ругайся ты сильно, ну с кем не бывает. Не бросать же его, чёрта окаянного, как пса этого…
— Да я понимаю, теть Кать. Обидно просто, можно же честно сказать, — прямо заявил Алексей, не глядя на смущенную Ирку.
— Ох, ничего, — старушка махнула рукой. — Этому старику удочка недавно приглянулась, как у Петра Аркадьевича. Тому сын привез какую-то новомодную, а я ему денег не дала. Видимо поэтому про долг вспомнил. Не обращайте внимания, мы тут всё равно не знаем, где её купить.
— А хотите, мы вам такую же подарим? — вмешалась в разговор Ира.
— Она у меня эксперт, — тут же улыбнулся парень, словно его злость рассеялась. — Теть Кать, она эти свои деньги копила полгода, а все потому что обычно тратит на всякую ерунду в интернете. Я поэтому злюсь.
— Да-да, бывает, — закивала Катерина Михайловна. — Ты, лапушка, уж купи тогда моему старику новую удочку. День рождения же скоро, подарю ему, уж от счастья из штанов выпрыгнет. И долг отдавать не надобно.
— Правда? — Ира тут же достала телефон, входя в знакомое приложение. — Вот, смотрите…
— Я ничего в этом не понимаю, дело ваше, молодое, — махнула рукой женщина. — А за Димкой присматривай все же, надолго его не хватит.
Катерина Михайловна не очень-то верила в то, что тот исправился из-за приобретенного питомца.
— Он мне обещал! — Ира отвлеклась от телефона и серьёзно объяснила. — Это в последний раз. Он действительно изменится.
Больше всего она убеждала мужа. Алексей приобнял её за плечи, слегка утешающее похлопывая, и тяжело вздохнул:
— Будем надеяться.
Катерина Михайловна головой покачала. Не было такого на её памяти, чтоб человек менялся из-за зверя. Но ничего больше не сказала, развернулась, да побрела домой с ведерком ягод.
— Теть Кать, удочку доставят послезавтра!
Ирка крикнула ей в ответ, но та лишь рукой махнула, показывая, что поняла. Ей надо было еще к Нин Ивановне сходить, новостями поделиться.
