Млад же, напротив, совсем ни о чем не думал. Точнее, думал о том, как же ему поскорее забыть о болотнике и о том, что он успел увидеть в лесу. Такие приключения в одиночестве ему не слишком нравились, но деваться было некуда - очень много заданий за последнее время в этих землях, настолько, что Светозар даже начал подозревать этих лесах всплеск какой-то странной активности от какого-нибудь дремавшего артефакта или же монстра. Вот и сейчас им особенно нельзя было рассиживаться - нужно было спешить дальше, в еще одну маленькую деревеньку…
И все же среди таких размышлений парень не мог снова задуматься о той самой загадочной девушке. Неужели и в самом деле она настолько прекрасна, что ни один мужчина не мог устоять, все сразу же влюблялись? Такого просто не могло быть. Мужчины разные, и девушки им тоже нравятся совершенно разные, нет одного на всех принятого идеала. Кому-то нравятся худенькие да высокие, кому-то - пышные да низкие. Да мало ли еще есть разных девушек? Или все же есть образ, который способен пленить сразу всех?
- Когда я вижу тебя таким задумчивым, то сразу понимаю - задумал что-то нехорошее, - сказал наконец Светозар.
- С чего ты это взял? Просто думаю о всяком-разном, вот и все…
- Конечно-конечно, только вот когда ты в последний раз думал о всяком-разном, мы с тобой чуть не погибли!
- Помню, но разве ж я знал, что в этой пещере настолько ужасное чудовище может жить? Думал так, болтовня…
Светозар вздохнул и замолчал. Какой смысл был в чем-то тут разбираться? Млад был импульсивен и нелогичен, это правда, но именно его характер позволял им так легко сойтись и прикрывать друг друга. Сам же Светозар с годами становился все более циничным, все меньше смотрел на мелочи и нюансы. Без такого, как Млад, мог бы наломать дров, это стоило признать.
- Так о чем ты задумался?
- Никак из головы не идет мысль о том, что одна девушка способна огромное количество мужчин пленить. Ну не бывает так!
- А как же княжна из Весьмира? Кандидатов в женихи у нее было не счесть!
- Ну так ты сравнил! То ж княжна. Там к смазливому лицу еще и надел приличный шел, а впоследствии можно было и место отца занять, так что было за что побороться. Тут же, как ни крути, простая деревенская девушка.
- Ты прав.
- А ты сам ее видел? Правда хороша собой невероятно?
- Видел, да, и в самом деле очень даже красива девушка, но все же ничего необычного, никаких следов магической силы или еще чего-то подобного.
Млад снова уставился в окно, постарался отвлечься, думать о деле, что им предстояло, думать о той, кому он успел поклясться в любви, и все же… Никак не мог отказать себе в удовольствии увидеть что-то настолько прекрасное.
- Можем мы на обратном пути еще раз зайти в ту деревню? - спросил он наконец.
- В целом… Если сделаем небольшой крюк, то да, сможем. А ты не захочешь ли сам побороться потом за руку прекрасной Веи? А то останешься там, мне дальше в одиночестве придется путь держать.
- Ни за что!
- Что ж…
Светозар раздумывал только для вида - он уже давно понял, к чему клонит парень и о чем задумывается. Им и в самом деле ничего не стоило вернуться на обратном пути в ту же деревню, чтобы еще раз посмотреть на девушку.
Тем более что и сам мужчина никак не мог успокоиться, все равно что-то его смущало и тянуло обратно, хоть и проверил он все очень даже тщательно. Так что вскоре все было решено.
- Хорошо, но сначала то дело, на которое мы с тобой подписывались, договорились?
- Конечно! - обрадовался Млад.
Задерживаться тут они не стали, в тот же день отправились в лес.
Между тем в деревеньке Веи пугающие события совсем не планировали заканчиваться. Почти что каждую ночь кто-то пакостил людям - и крупно, и мелко. Словно какой-то бес решил свести людей с ума либо же затаил на них какую-то злобу. Но кому они успели навредить? Все чаще и чаще они вспоминали светловолосого мужчину, все чаще то тут, то там звучали разговоры:
- А мне он сразу не понравился, странный какой-то. Пугающий, - говорила одна из женщин, что любили собираться у колодца за сплетнями.
- Так и есть! Глазюки вылупил да смотрит то туда, то сюда. Будто ищет что-то.
- Вот-вот! Еще и про Вею нашу все выспрашивал!
- Я спрашивала у нее - говорит, даже близко не подходил, только издалека смотрел недобро, да и то недолго.
- А я уж думала, что от обиды порчу навел на деревню нашу - отказала ему.
- Если б каждый на нас порчу наводил, кому она отказала, то мы б тут все попередохли, - резюмировала бабка Миланья.
Остальным оставалось только согласно кивнуть - верно говорит. Только вот никаких других вариантов у них и не было. Никогда раньше никого столь же пугающего в деревне не появлялось, а тут прямо одно к одному - только он ушел, и трех дней, кажется, не прошло, как напасти посыпались.
Мужики такого же мнения были, только вот не стали просто молча все терпеть да ждать чего-то - отправили в конце концов в соседнюю деревню паренька быстроногого. В той деревне ведунья жила, хотели они совета у нее какого-нибудь спросить - может, даст совет или зелье какое-нибудь, мало ли что еще? Делать что-то было нужно обязательно.
Ну а пока обереги развесили да на капище в Перуну начали ходить каждый день, просить у покровителя помощи и избавления от беды. Только вот божество то ли не хотело помогать, то ли не могло, так что все смиренно ждали возвращения Степки и надеялись, что принесет он им ответы на вопросы о том, что дальше, как избавиться от беды.
И тот в самом деле принес долгожданное избавление - прибежал прямо в дом старосты, запыхавшись настолько, что первые несколько минут даже говорить не мог - сидел только на полу, пытаясь отдышаться. да пил предложенную воду.
- Ну как, удалось что-то выяснить, Степан? - не выдержал наконец староста, и парень кивнул в ответ, стараясь заговорить.
- Дала она мне два мешочка. В первом земля заговоренная, нужно ее на границе деревни по четырем сторонам света рассыпать и ждать. Должна помочь, если зло откуда-то насылают - неважно, люди или нечисть какая-то. А уж если не поможет, то из второго мешочка нужно пепел в воду вылить да ту воду дать каждому жителю деревни выпить - покажет он, кто изнутри пакость несет. Только вот второй мешочек лучше по возможности приберечь - в нем пепел сожженного сыном отчего дома да прах детоубийцы намешан. Он может на чистую воду очень много неприятного вывести, того, что людям зачастую лучше и не знать вовсе.
- Сколько ждать нужно после того, как из первого мешка землю рассыпем? - староста как-то напрягся от таких разговоров. К слову, не только он один - видимо, почти у каждого тут был неприятные тайны, которые они не хотели бы раскрывать. Оно и неудивительно - у каждого человека найдется поступок, которым он не гордится.
- Не меньше недели.
- Что ж, тогда с этого средства и начнем, а там уж видно будет. Не верю я, что ни с того, ни с сего кто-то среди жителей деревни захотел бы такое зло сделать всем остальным. Да даже если и не просто ни с того ни с сего, а повод есть - разве ж могли одного человека все обидеть? Каждого дома, кажется, уже напасть коснулась.
У остальных были те же мысли, так что в этот же вечер решили сделать так, как велела ведунья. Жителей деревни тоже в эту часть истории только и посвятили - ни к чему нервировать народ раньше времени, да и сбежать может тот, кто не должен сбегать - разобраться нужно до конца и сразу, если возникнет необходимость, чтобы не гадать потом и не мучаться.
Темной ночью сам староста с двумя помощниками тайно вышли из домов и направились в нужные места - благо, луна светила ярко, указывая дорогу.
