Конечно, трепаться лишний раз никому было нельзя - с этим все было строго у старосты. Нужно было во всем разобраться как можно скорее, чтобы народ наконец перестал паниковать. Да и сам староста чувствовал себя очень сильно некомфортно… Все не давали ему покоя мысли о том, что могут раскрыться некоторые из его секретов… Да и знать то, что скрывают остальные, он не особенно стремился.
Потому землю рассыпали очень внимательно, чтобы никак не ошибиться с местом и направлением. После этого оставалось только ждать…
Все надеялись, что беды да несчастья на следующий же день покинут деревню, потому просыпались с надеждой на благоприятные изменения. Правда, утро не принесло ничего хорошего - очередная овца околела. Но ведунья сказала, что нужно ждать не меньше недели, потому староста набрался терпения. Он старался успокоить людей, уверяя их, что скоро все закончится. В конце концов ему даже пришлось рассказать про заговоренную землю - правда, без подробностей, мало ли что. Это немного успокоило людей, так что они все же набрались терпения, чтобы ждать изменений к лучшему. Про второй мешочек не говорили никому. Ни к чему было поднимать панику, да и виновник мог бы скрыться, узнав о таком вот средстве. Староста пока не понимал, как заставить всех выпить то, что нужно, но повод всех собрать все же найти мог.
Дни тянулись один за другим в ожидании изменений.
Парни, что приехали добиваться благосклонности Веи, понемногу разъезжались, потому что и сами боялись, как бы их не настигла такая же участь, как остальных людей. Парни были молодые, так за что их было винить? Сама же девушка совсем не была этим опечалена. Отец большого семейства был тяжело болен, потому все силы девушки, ее сестер и матери были брошены на то, чтобы облегчить ему жизнь. Знахарка сказала, что средства от болезни нет, так что оставалось только ждать - давать ему принимать настои от болей да и все.
Горе семьи было неописуемым, и болезнь его списывали тоже на все те беды, которые настигли и всю остальную деревню. К слову, не было дома, который так или иначе не пострадал бы от общей беды, потому и невозможно было понять, кто из жителей деревни мог бы быть к этому всему причастен. Потому староста мечтал о том, что земля поможет - это позволит прекратить беды и удостовериться, что зло все же не живет где-то по соседству, изо всех сил притворяясь хорошим человеком.
Между тем время шло, так что Светозар и Млад время зря не теряли, расправляясь с очередным монстром из этих лесов. В этот раз это оказался один из разбушевавшихся низших леших. Лешие всегда были и остаются проказливыми созданиями – могут заставить человека плутать среди деревьев, сбиться с пути или съесть что-нибудь интересное, но все равно серьезно никогда не вредят. Этот же до смерти заводил по лесу нескольких жителей деревни, а кого-то напугал так, что человек остался трясущимся заикой! Это было уже серьезно, и оставлять такое на самотек не стоило. Конечно, оставлять эту часть леса без покровительства лешего было тоже не совсем правильно, но все же природа не терпит пустоты – совсем скоро в этих местах появится новый хозяин, который, как надеялись мужчины, будет относится к своим владениям получше.
- Что ж, кажется, мы закончили то, что должны были закончить? – спросил Млад с улыбкой.
- Похоже, что так, - ответил Светозар.
Он прекрасно помнил, о чем они договаривались, и даже больше того – мужчину почему-то тянуло обратно в эту деревню так, как никогда раньше, кажется. Что-то там происходило такое, чутье какое-то давало понять – в его помощи кто-то еще нуждается.
- Значит, пойдем смотреть на красавицу Вею?
- Конечно.
Весь путь до деревни странное и пугающее чувство в груди мужчины росло и росло. Что же такое? Было бы какое явное зло, то он бы почувствовал его источник еще в прошлый раз, а так… Мужчина даже плюнул под ноги, раздражаясь. Он не любил встречаться с врагом, которого не знал, потому и злился, не зная, чего ожидать. А в том, что этот враг есть, он не сомневался ни на минуту.
- Слушай, я теперь понимаю, о чем ты говорил, сам чувствую что-то непонятное и подозрительное, - проговорил Млад, когда они подошли к деревне почти вплотную.
- А я теперь еще и вижу, что все это время внутри меня было не просто предчувствие. Смотри сюда.
И Светозар указал рукой на небольшой холмик земли справа от дороги. Увидишь такой – даже не обратишь внимание. Да вот только сила от него шла очень сильная, магия не то чтобы очень хорошая, но очень действенная.
- Ох, давно я такого не видел… Выходит, и в самом деле кто-то их там очень сильно достает, раз решили к такому средству прибегнуть. Только вот если беда их откуда-то изнутри тянется, так что не поможет.
- Вот нам ее и нужно будет найти… Ох, чувствую много бед, много разных бед в этой деревне. Не было такого в прошлый мой визит сюда, в этом я уверен совершенно точно.
- Что ж, будем разбираться, - пожал плечами Млад.
Нравился он Светозару – никогда не страшился ни работы, ни опасностей каких-то. К тому же был любопытен, и это тоже помогало ему очень быстро учиться все новому и новому.
Улицы были пустынны, даже дети да старики не гуляли на улицах. Над деревней будто повис какой-то злой рок, который заставлял людей прятаться по домам в ожидании беды.
- Что будем делать? – спросил Млад, осматриваясь. Обстановка вокруг будто совсем сбила его постоянно радостный настрой, заставила тоже загрустить и тревожиться непонятно о чем.
- Ну… Предлагаю искать старосту, он-то точно должен быть в курсе всего, что тут происходит. По крайней мере, начнем с него, тем более и дом его тут близко.
Мужчина указал рукой вперед, в стороны большого дома, дверь в которую была, как ни странно, открыта. Это внушало еще большую тревогу, но совсем скоро путники поняли, что внутри проходит собрание – видимо, для людей двери и были открыты. А может, кто-то опаздывающий просто забыл ее закрыть.
Так или иначе – в доме на первом этаже собралось несколько мужчин. Видимо, это были самые уважаемые люди деревни, только такие обычно собирались, чтобы решить насущные проблемы. И вот теперь они с удивлением смотрели на вошедших после стука Светозара и Млада.
- Доброго дня, уважаемые! – воскликнул парень, улыбаясь, Светозар же решил сразу приступить к делу.
- Может быть, мы не правы, но вашу деревню постигла какая-то беда. Мы видели землю, с помощью которой вы пытаетесь найти недоброжелателей, того, кто вредит каким-то образом. Я и сам чувствую, что в деревне вашей что-то нечисто, не дает мне покоя что-то с прошлого посещения, а я ведь как раз тем по жизни и занимаюсь, чтобы помогать людям. И не только людям, если уж на то пошло.
Речь эта осталась без ответа, только лица всех присутствующих обратились к стоящему у дальней стены мужчине. Видимо, это и бы староста. Он с пару долгих минут смотрел на вторженцев, будто оценивая, можно ли им доверять, а потом сказал:
- Нас и в самом деле настигла беда, и мы не знаем, как с этим быть, потому что враг притаился, похоже, где-то рядом.
И староста рассказал все, как есть. Обо всех несчастьях, с которыми приходили к нему люди, потому что им не к кому было больше идти, и о том, что он ничего не мог им предложить в качестве помощи или даже поддержки. О том, что земля не помогла, о том, что это могло означать только одно – кто-то живущий в деревне пакостит людям.
- Но у нас людей не прибавлялось, никто не приходил, а всех остальных я знаю с самого детства! Моего или их детства, понимаете? В голове не укладывается, чтобы кто-то из них стал бы делать какую-нибудь гадость, тем более магическую.
- Почему вы так уверены, что дело в магии? – спросил Млад. Когда надо было, он тут же становился серьезным и внимательным.
- Некоторые беды и в самом деле будто бы обычные – что-то пропадет или сломается, но другие совсем необычные. Люди пропадают, болеют странными болезнями, сходят с ума… Да мало ли что еще? Даже не представляешь, насколько все напуганы! Кое-кто даже уехал.
- Что ж, мы побудем тут какое-то время, понаблюдаем. Все беды ночью наверняка происходят?
- Точно! Если хотите, можете остановиться прямо у меня! Есть свободная комната. А я все про всех расскажу, покажу, даже не сомневайтесь!
Староста был так рад тому, что дело хоть как-то продвинулось вперед без необходимости пить отвар, который заставит признаться в плохих делах и мыслях, что был готов на что угодно, только бы беда наконец ушла из их деревни.
Млад и Светозар спорить не стали – а зачем? В доме старосты наверняка хорошая еда, а он сам действительно знает все и про всех, так что сможет и помочь, и подсказать, что нужно.
Оставалось дело за малым – найти виновника бед.
