Маленький солнечный лучик проскользнул из-за плотных занавесей и пробежался по длинным каштановым локонам, разметавшимся по подушке, норовя заглянуть в глаза спящей Ханде.
Женщина вздрогнула и попыталась открыть глаза, но тотчас зажмурилась от яркого слепящего света.
- Яков, ты спишь? – тихонько позвала она мужа и почувствовала лёгкое прикосновение его руки на своей обнажённой спине.
- Ты не сказал, тебе нужно сегодня куда-то идти? Я приготовлю тебе завтрак, - она приподнялась на локтях и с нежной улыбкой погладила мужа по щеке, скользнув на шею, а потом на грудь.
Яков перехватил её тонкое запястье и открыл глаза.
- Нужно, Ханде! Я немедленно отправлюсь в путь! – серьёзно ответил он,
и в глазах женщины мелькнула растерянность.
- В путь? Ты не говорил…- огорчённо произнесла она.
- Да, моя Ханде! Я поеду искать того конюха, о котором ты рассказывала, чтобы щедро отблагодарить его.
Увидев недоумение на лице жены, он продолжил:
- Ты говорила, что тебе когда-то давно захотелось узнать, что значит целоваться, и ты позволила показать это тому мАлому, который поглядывал на тебя. Однако своим поцелуем он отбил у тебя желание повторить этот опыт и вообще выходить замуж. Тем самым он сберёг тебя для меня, - нежно промолвил он и улыбнулся, а Ханде рассмеялась.
- Яков, ты напугал меня! Я уж думала, ты и вправду собрался уезжать, - она ласково хлопнула ладошкой по его груди.
Мужчина взял её за плечи и осторожно положил на подушку, оказавшись сверху.
- Ханде! Жена моя! Да разве смогу я теперь от тебя куда-нибудь уехать? – взял он её лицо в свои ладони и потянулся к слегка припухшим губам.
- Яков, я и не знала, что быть замужем так сладко…- только и успела прошептать она, погружаясь в океан небывалого блаженства.
Тем временем во дворце Османа-паши провожали Мехмеда домой, на Корфу.
- Не грусти, моя маленькая султанша, скоро мы навсегда будем вместе! – говорил он Аише, с любовью глядя на неё.
- Грустить? Нет! Я просто буду сильно скучать по тебе! – ответила она, и он накрыл поцелуями её тонкие изящные пальчики, отчего у неё по телу пробежали тысячи мурашек.
- Мехмед, передавай всем поклон от нас с Хатидже-султан и вот это послание, - Осман-паша вручил юноше два футляра, для родителей и брата.
- Хорошо, Осман-паша, конечно, всё передам, - учтиво кивнул Мехмед, взял письма и вышел на середину комнаты.
- Благодарю Вас за тёплый приём. Вы оказали мне высокую честь, согласившись отдать в жёны Аишу-султан, - торжественно произнёс он, и Осман, подойдя к нему, крепко его обнял.
- Ты будешь ей хорошим мужем, - растроганно сказал он, - Я вижу огонь в твоих глазах. Когда-то я и сам смотрел так на свою госпожу, и это пламя с годами становится всё сильнее, - Осман устремил страстный взгляд на Хатидже, и на щеках султанши вспыхнул очаровательный румянец.
- Лёгкого тебе пути, Мехмед! Да хранит тебя Аллах! – произнесла Хатидже-султан.
- Счастливой дороги, Мехмед! – махнула ему рукой Аиша.
Он улыбнулся, ещё раз поклонился и вышел за дверь.
- Ну что, отдыхать и скучать некогда, давайте, приступим к делу, - громко сказал отец семейства, и загрустившая, было, Аиша встрепенулась, посмотрев на мать.
- Да, доченька, отец прав, идём-ка в мои покои и прямо сейчас займёмся подготовкой к торжеству, - подхватила слова супруга Хатидже и увела дочь за собой.
- Башир-ага, через час срочно собери всех слуг в зале, я сделаю объявление, - на ходу распорядилась она.
- Слушаюсь, госпожа, - послышался смиренный голос евнуха.
Известие о свадьбе дочери губернатора Румелии долетело и до Топкапы.
- Сулейман, какая радостная весть! – воскликнула Хюррем, переступая порог покоев повелителя, - сын Ибрагима женится! Мехмед выбрал себе в жёны султаншу! Теперь его связь с династией станет ещё крепче! Нужно подумать о подарке. Это должно быть что-то необычное.
- И дорогое, - кивнул султан. – Хюррем, пора разослать приглашения на свадьбу Баязета, - деловито сказал он и улыбнулся, погладив бороду:
- Иншалла, скоро вновь мы все встретимся!
- Дай, Аллах, так и будет, Сулейман! – ответила Хюррем и вздохнула.
- В чём дело, моя любовь, тебя что-то тревожит? – тут же отозвался на её тихий ропот падишах.
- Сулейман, наши сыновья скоро отправятся в санджаки, мне уже грустно, дворец опустеет, - ответила госпожа.
- Да, Хюррем, это так. И произойдёт это быстрее, чем ты думаешь. Я принял решение отправить их уже к концу этой недели и как раз об этом хотел сообщить тебе, - подошёл к ней султан и нежно коснулся рукой щеки.
- Не печалься, моя роза, я сделаю всё, чтобы разлука с сыновьями не казалась тебе такой горькой!
- Спасибо, мой Сулейман! Только твоя любовь станет мне утешением, - тихо промолвила она, закрыла глаза и ласково прильнула к его ладони.
…Ранним утром в пятницу возле дворца Топкапы собралось множество экипажей, повозок и стражи. Кортежи шехзаде готовились отправиться в дальний путь.
Повелитель простился с сыновьями в своих покоях. Он с гордостью взирал на своих шехзаде и не сомневался в их достойном управлении губерниями. Все они изучали языки, естественные дисциплины, точные и гуманитарные науки и весьма преуспели в своём образовании.
Параллельно проходила их индивидуальная военная и боевая выучка, где они научились мастерски обращаться с мечом, великолепно стрелять из лука и отлично держаться в седле.
Распрощавшись с повелителем, шехзаде отправились к Хюррем-султан, которая заключила каждого в тёплые материнские объятия и дала добрые напутствия, советы и пожелания.
С внуками госпожа простилась накануне, поговорила также с необычайно оживлённой Айей-султан, которая была рада, наконец, вернуться в Манису и окончательно забыть произошедшие с ней тяжёлые события, как страшный сон.
Матушка и сестра обещали приехать к ней, как только новорожденный сын Асель и Рустема немного подрастёт.
С Нурбану Хюррем-султан провела беседу отдельно, с глазу на глаз.
- Ты всё помнишь, девочка, о чём я говорила тебе? – спросила её госпожа, и, прежде чем та ответила, по выразительным глазам девушки поняла, что беспокоиться не стоит: эта толковая, благоразумная, и дальновидная хатун не только схватывала на лету слова, но и умела читать по глазам.
К тому же Хюррем видела, что девушка в самом деле влюблена в Селима, и это её весьма устраивало. О том, что её сын предпочтёт Нурбану другим наложницам, султанша не сомневалась, потому что не видела в его гареме достойных соперниц красивой умной и смелой венецианке.
За Баязета Хюррем также была спокойна. Повелитель прислушался к своей хасеки и разрешил Хуриджихан поехать с сыном в санджак до свадьбы, однако с условием, что между ними не случится близких отношений.
Счастливый Баязет клятвенно пообещал, что будет соблюдать устои и традиции, а уже вечером, тайно, отметил радостное известие в нежных объятиях невесты.
Путь до Кютахьи, куда направлялся Селим, был короче, однако от этого не стал менее утомительным, чем до Коньи, куда следовал кортеж шехзаде Баязета.
Проехав двое суток, внушительная процессия шехзаде Селима выбрала широкую поляну и стала на отдых лагерем.
Остроглазая Нурбану сразу заприметила неподалёку от раскинутых шатров озеро, чему несказанно обрадовалась и сразу решила, дождавшись темноты, сбегать искупаться.
Спрашивать разрешения она не посчитала нужным, надеясь на свою юркость и проворство.
Несомненно, так бы и произошло, её отсутствие осталось бы незамеченным, если бы шехзаде Селим не имел к своей наложнице пристрастного отношения.
Как только на опушку опустились лёгкие сумерки, девушка тайком выскользнула из шатра, пригнулась и кошачьим шагом направилась к водоёму.
В это время Селим тоже вышел из своего шатра и наслаждался вечерней прохладой, как, вдруг, заметил маленькую фигуру девушки, пытающейся покинуть лагерь. Он сразу узнал наложницу. Это была Нурбану, о которой он не прекращал думать последние несколько дней, вспоминая её страстный танец и сияющие удивительным светом глаза.
“Она что, решила бежать?” – с возмущением и вместе с тем огорчённо подумал он и последовал за ней.
Пройдя несколько метров, Селим понял, что девушка бежит к озеру, и с возрастающим любопытством продолжил преследование.
Нурбану выскочила на берег, оглянулась по сторонам и стала быстро снимать с себя одежду.
Селим притаился за деревом и застыл на месте.
То, что предстало его взору дальше, заставило его сердце зайтись в бешеной скачке.
Оставшись совершенно нагой, девушка подняла руки, тихонько засмеялась, высоко подпрыгнула и решительно вошла в воду.
Она плавала и радостно плескалась, окружая себя серебряными брызгами. Сдавленные крики удовольствия вырывались из её груди. Селим заворожённо смотрел на неё, не в силах оторвать взгляд от прекрасного тела, по которому стекали струйки воды, задерживаясь на маленьких холмиках острой девичьей груди.
Очарованный прелестной купальщицей он не смог устоять на месте и вышел на берег.
- Кто же тебе позволил покинуть лагерь? – стараясь казаться строгим, спросил он.
Нурбану перестала веселиться и замерла, не решаясь повернуться к шехзаде, чей голос она сразу узнала.
- Если ты будешь так стоять, то замёрзнешь, - миролюбиво произнёс он, и она с облегчением вздохнула, услышав в его голосе игривые нотки.
Девушка резко обернулась и задорно улыбаясь крикнула:
- Шехзаде, не хотите искупаться? Всю Вашу усталость как рукой снимет, обещаю Вам!
Не понимая, что с ним происходит, Селим послушно разулся, снял кафтан, рубаху, брюки и совершенно обнажённый пошёл в воду.
Нурбану залюбовалась его безупречной фигурой, мускулистой грудью, скользнула взглядом ниже и покраснела вся от кончиков ногтей до корней волос.
Селим, улыбаясь, шёл ей навстречу.
- Ты всё таки замёрзла, вся дрожишь, - тихо сказал он, осторожно взял её за плечи и притянул к себе.
Ощутив его страсть, она охнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Шехзаде…- прошептала она, а он обхватил её тонкую талию и прижал к себе сильнее.
- Шехзаде, - ещё раз прошептала она, - Вы прекрасны!
Он наклонился и припал к её губам, жадно целуя их, заставляя её испытывать неведомое ранее наслаждение. Она приоткрыла губы ему навстречу и обхватила его мускулистую спину своими тонкими руками, прижимая его к себе крепче.
Стон, похожий на рычание, вырвался у него из груди, он подхватил её на руки, вынес на берег и положил на кафтан…
…Во дворец санджака Кютахья Нурбану вошла официальной главной фавориткой шехзаде Селима.
Ей были выделены отдельные покои, обустройством которых она руководила сама, а также несколько служанок, и высокое жалованье.
Шехзаде Селим желал видеть её в своих покоях ежедневно, вызвав зависть и недовольство других наложниц, которых он не принимал.
Нурбану к восторженному удивлению Селима оказалась не только страстной любовницей, но и приятной собеседницей. Она молчаливо внимала его рассказам, задавала умные вопросы, сосредоточенно слушала ответы, с упоением читала его стихи, как только он познакомил её со своим творческим увлечением.
По выражению его глаз она понимала его внутреннее состояние. Вот и сегодня, войдя в его покои для обеденной трапезы, на которую он пригласил её, она с порога заметила, что настроение шехзаде оставляет желать лучшего.
- Шехзаде, у Вас всё в порядке? – с неизменным почтением спросила она и учтиво поклонилась.
- Нурбану, скажи, ты меня по-настоящему любишь или только потому, что я шехзаде? – неожиданно спросил он и устремил на неё изучающий взгляд.
Она заволновалась, пытаясь сообразить, что означает его вопрос, и решила, что самым лучшим в данной ситуации будет ответить честно.
Она медленно подошла к нему и несколько секунд, не мигая, смотрела на него своими пронзительными глазами.
- Каждый день я прихожу к мужчине, который там, на берегу, сделал меня счастливой и забрал моё сердце. Я сама, по доброй воле отдала тебе его, Селим, и если ты когда-нибудь захочешь его мне вернуть, я в тот же миг покину этот мир, потому что он мне не нужен без тебя. Я тоже хотела бы знать: а ты, Селим,?Любишь ли ты меня? – тихим размеренным голосом произнесла она с прищуром заглядывая ему в глаза.
Нурбану лишь ночью, в порыве страсти называла его Селимом, поэтому её обращение сейчас, при свете дня, прозвучало необычно и трогательно. А её слова произвели на него глубокое впечатление.
Селим изменился в лице, обнял свою фаворитку, признался ей в безграничной любви и пообещал, что никогда не вернёт ей её сердце.
С того дня их отношения стали более доверительными и крепкими.
Нурбану пребывала в благоденствии и не знала, какая борьба ей предстоит за любимого мужчину и за место, которое она заняла возле него.
И первое сражение было уже не за горами. По дороге в провинцию Кютахья в сопровождении охранников ехала роскошная карета, которая везла шехзаде Селиму подарок для его гарема молдавскую боярышню Виорелу.
