Владимир являлся старшим, но незаконным сыном князя Святослава, который родился у ключницы Малуши 944 или 945 году. Родители были явно недовольны отношениями младшего сына с ключницей, сразу отправив юного Святослава княжить в Новгород. Чем объясняется его отсутствие в Киеве на момент гибели отца в 945-46 году.
По-видимому, только после смерти внука Володислава, за которого по малолетству правила Ольга Владимир стал полноправным членом семьи, о чем свидетельствует упоминание его имени во время осады Киева печенегами в 968 году. Хотя в то время Владимир уже мог находиться в Новгороде вместе с дядей Добрыней, заменив там отца.
Помня о своем незаконном происхождении, он не рассчитывал, что сводные братья признают его старшинство. Разумеется, гибель брата Олега его напугала, но вряд ли Владимир был инициатором похода на Киев, о чем свидетельствует разгром полоцкого княжества. Когда кто-то затевает войну, он ищет союзников, а не новых врагов.
Попытка «Повести временных лет» объяснить нападение Владимира на Полоцк отказом Рогнеды стать его женой явно выдумана. А вот угроза союза Киева и Полоцка вполне допустима, надо только учитывать, что Ярополк тогда был уже женат. Похоже, выгнав Владимира из Новгорода, он просто отказался платить королю вендов дань по примеру полоцкого князя Рогволода.
К тому времени Владимир был тоже женат на Олове дочери короля Вышеслава и естественно бежал к тестю. Именно король вендов убедил зятя выступить против сводного брата, а заодно и разобраться с непослушным Полоцком. Он же предоставил Владимиру варягов, которые не только расправились с отцом и братьями Рогнеды, но и убили Ярополка.
Вероятно, многие решения в этом походе принимал не Владимир, чем объясняется его негативное отношение к варягам. Отпустив их в Константинополь, он сразу предупреждает императора: "Вот идут к тебе варяги, не вздумай держать их в столице, иначе наделают тебе такого же зла, как и здесь, но рассели их по разным местам, а сюда не пускай ни одного".
Разобравшись с варяжской вольницей, Владимир пытается навести порядок и объединить доставшиеся ему разнородные племена с помощью языческой реформы. А когда из этого ничего не вышло, задумывается о крещении подвластного населения. С 866 года в Куявии уже существует епархия, имелись там и христианские общины.
Толчком к принятию Владимиром христианства стало посольство византийского императора Василия второго, у которого после поражения в 986 году от болгар вспыхнул мятеж во главе с Вардой Склиром вторгшимся в земли Византии вместе с арабами. Причем посланный ему на встречу Варда Фока, вместе с войском перешел на сторону бунтовщика.
В связи с серьезной угрозой власти Василия его послы быстро договорились с русами, и 988 году Владимир осадил поддерживающий мятежников Херсон. А после сдачи города туда приехала сестра императора Анна, которая после крещения князя под именем Василий с ним обвенчалась. И на следующий год 6000 русских воинов помогли императору Византии разгромить сторонников возглавлявшего к тому времени мятеж Варды Фоки.
В этом кратком рассказе я не стану говорить о военных походах Владимира, потому что в сравнение с появлением на Руси христианской митрополии это не столь существенно. Тем более что наделение всех сыновей уделами привело позже к распаду единого государства, но Русь и ее народ уже объединяла православная церковь.
А для подтверждения предположений об убийстве семьи Рогнеды не по инициативе Владимира напомню, что её старший сын получил в удел именно Полоцк. Да и всех остальных детей от Рогнеды князь наделил областями, причем после смерти Вышеслава их сын Ярослав получил вторые по значимости новгородские земли.
Читать все статьи в сборнике «Русь 7-11 век»:
https://www.litres.ru/book/nikolay-sokolov-32648335/rus-7-11-vek-70116124/