Предки друга Чебурашки

Когда вымерли нептичьи динозавры, на суше им на смену пришли млекопитающие. Везде, кроме Южной Америки. Так случилось, что именно там никаких млекопитающих крупнее опоссумов до появления Панамского перешейка и Великого межамериканского обмена не было. Поэтому нишу крупных хищников в Южной Америке заняли гигантские нелетающие птицы — фораракосы. А ещё сухопутные родственники крокодилов — себекиды, названные в часть древнеегипетского бога-крокодила Себека. Выраставшие до шести метров в длину, себекиды,...

Эволюция разных групп живых организмов, как известно, идёт разными темпами. Некоторые группы могут почти не меняться за десятки и даже сотни миллионов лет, относительно благополучно переживая даже массовые вымирания. Другие же наоборот, меняются очень быстро и иногда столь же быстро исчезают. Эталоном консерватизма всегда считались водные беспозвоночные вроде щитней, которые изрядно напоминают трилобитов, возникших почти сразу после кембрийского взрыва, хотя не приходятся им особенно близкой роднёй...

Как только позвоночные первый и единственный раз выбрались на сушу и стали амниотами, то есть полностью утратили зависимость от воды как среды обитания, они тут же принялись… пытаться вернуться обратно в море. Первый раз это удалось рептилиям, причём сразу четырём группам, второй — млекопитающим. Причём результаты оба раза даже отдалённо не напоминали их предков и родственников — мозазавры совершенно не напоминали внешне ни ящериц, ни мало отличающуюся от них гаттерию. Родство же между китообразными и парнокопытными и вовсе выяснилось только в XXI веке в результате генетических исследований...

С тех пор, как около 400 миллионов лет назад, в девоне, позвоночные выбрались на сушу, они доминировали на ней безраздельно. При этом одна группа сменялась другой — земноводных сменили звероящеры, за звероящерами, после величайшего за всю историю вымирания, пришли динозавры, когда и динозавры тоже вымерли, их место заняли потомки звероящеров — млекопитающие. И только одна группа позвоночных особенно к «власти» никогда не стремилась — крокодилы. Хотя, если продолжить метафору власти, они имели на то все основания хотя бы за счёт «древности рода»...

В отличие от «правивших» всей сушей в течение мезозоя динозавров, их родственники — крокодилы, хоть и возникли примерно в то же время, особых амбиций не имели. Зато и особых неприятностей с ними не случалось — мел-палеогеновое вымирание они, хоть и изрядно потеряв в разнообразии, всё же пережили, причём даже не особенно изменившись. Впрочем, потерь крокодилы тоже не избежали. Вымерли, например, близкие родичи эузухий, то есть современных крокодилов — нотозухии. В отличие от настоящих крокодилов, ведущих полуводный образ жизни, проворством своим они напоминали скорее варанов и обитали на суше...

В большинство крупных групп животные очень разные. Например, довольно трудно вообразить себе, что корова и синий кит — довольно близкие родственники. Даже птицы, строение тела которых продиктовано тем, что их предки, хотя бы и в далёком прошлом, летали, и то не слишком одинаковы — андского кондора, если не очень присматриваться, можно счесть более близким к летучим мышам, чем к пингвинам. И только крокодилы на удивление одинаковы — у всех у них удлинённые морды, у каждого — здоровенный хвост, все они покрыты чешуёй, и даже ходят они все одинаково...