Чемпионат СССР 1981 года прошел с 25 марта по 11 ноября. В числе 18 сильнейших появились днепропетровский «Днепр» и дебютант симферопольская «Таврия», которые заменили аутсайдеров прошлого сезона московский «Локомотив» и львовские «Карпаты». Лимит в 10 ничьих был сохранен.
Ход первенства выявил несомненное преимущество киевских динамовцев, которые установили рекорд, проведя в одном чемпионате без поражений 26 матчей. А если учесть и предыдущее первенство, то беспроигрышная серия киевлян была равна 45 играм. Уже первый круг принес будущему чемпиону отрыв от «Спартака» в пять очков. Во втором круге киевляне увеличили его еще на два и стали недосягаемы для соперников 31 октября, после своей 32-й игры, которую киевляне крупно выиграли у «Зенита» (3:0). Единственный шанс мог появиться в ходе первенства у «Спартака» только в случае успеха в обеих личных встречах. Но именно в них динамовцы доказали, что они сильнее - 2:0 и 2:1.
В целом сезон 1981 года спортивные журналисты и специалисты футбола назвали одним из лучших за многие годы. Снизилось число нулевых ничьих - 23 (год назад было 36), возросла результативность, оказавшаяся самой высокой за последние 20 лет - 779 мячей в 306 играх (в среднем 2,55 мяча за игру). И наконец, сборная СССР пробилась в финальную часть мирового первенства (последний раз это было в 1970 году). Обладателем приза газеты «Труд» стал Рамаз Шенгелия («Динамо» Тбилиси), забивший 23 мяча в 31 матче. В финале Кубка СССР армейцы Ростова сенсационно взяли верх над столичным «Спартаком» - 1:0.
Относительно успешным оказался сезон 1981 года и для московского «Торпедо». Перед ним команда неплохо усилилась. В её рядах появились защитник Александр Гостенин из «Кайрата», полузащитники Юрий Суслопаров, Анатолий Раденко, нападающий Валерий Петраков, вернулся в коллектив хавбек Анатолий Соловьёв, а в перерыве между кругами автозаводцам после ряда проволочек удалось заявить защитника минского «Динамо» Валерия Шавейко.
До начала июня чёрно-белые наряду с киевлянами шли в тандеме лидеров. Однако вторую часть сезона торпедовцы провели чуть слабее и в итоге финишировали пятыми. Это было лучшее место команды за последние четыре года.
ЧЕМПИОНАТ СССР (Высшая лига)
26.03.1981. «Торпедо» - «Кайрат» Алма-Ата - 1:1
29.03.1981. «Торпедо» - «Пахтакор» Ташкент - 1:0
04.04.1981. СКА Ростов-на-Дону - «Торпедо» - 0:0
07.04.1981. «Нефтчи» Баку - «Торпедо» - 1:2
19.04.1981. «Торпедо» - «Шахтёр» Донецк - 3:0
24.04.1981. «Торпедо» - «Днепр» Днепропетровск - 0:1
02.05.1981. «Динамо» Киев - «Торпедо» - 1:0
05.05.1981. «Черноморец» Одесса - «Торпедо» - 1:1
15.05.1981. ЦСКА Москва - «Торпедо» - 1:2
19.05.1981. «Торпедо» - «Кубань» Краснодар - 1:0
23.05.1981. «Торпедо» - «Таврия» Симферополь - 1:0
03.06.1981. «Динамо» Тбилиси - «Торпедо» - 0:0
06.06.1981. «Арарат» Ереван - «Торпедо» - 3:2
10.06.1981. «Торпедо» - «Зенит» Ленинград - 1:0
14.06.1981. «Торпедо» - «Динамо» Минск - 1:0
20.06.1981. «Спартак» Москва - «Торпедо» - 3:1
23.06.1981. «Динамо» Москва - «Торпедо» - 2:1
07.07.1981. «Торпедо» - «Спартак» Москва - 2:2
12.07.1981. «Торпедо» - «Динамо» Москва - 0:3
19.07.1981. «Кайрат» Алма-Ата - «Торпедо» - 1:2
23.07.1981. «Пахтакор» Ташкент - «Торпедо» - 1:1
03.08.1981. «Торпедо» - СКА Ростов-на-Дону - 2:0
08.08.1981. «Торпедо» - «Нефтчи» Баку - 3:1
13.08.1981. «Шахтёр» Донецк - «Торпедо» - 1:1
16.08.1981. «Днепр» Днепропетровск - «Торпедо» - 1:1
25.08.1981. «Торпедо» - «Динамо» Киев - 0:0
30.08.1981. «Торпедо» - «Черноморец» Одесса - 3:0
09.09.1981. «Торпедо» - ЦСКА Москва - 1:1
26.09.1981. «Кубань» Краснодар - «Торпедо» - 0:0
11.10.1981. «Таврия» Симферополь - «Торпедо» - 1:1
15.10.1981. «Торпедо» - «Динамо» Тбилиси - 2:2
30.10.1981. «Торпедо» - «Арарат» Ереван - 2:0
08.11.1981. «Зенит» Ленинград - «Торпедо» - 0:1
11.11.1981. «Динамо» Минск - «Торпедо» - 1:1
КУБОК СССР
20.02.1981. Групповой этап. 8-я зона. «Торпедо» - «Ротор» Волгоград – 2:1
23.02.1981. Групповой этап. 8-я зона. «Торпедо» - «Спартак» Кострома – 2:0
26.02.1981. Групповой этап. 8-я зона. «Торпедо» - «Металлист» Харьков – 0:1
01.03.1981. Групповой этап. 8-я зона. «Торпедо» - СКА Одесса – 0:1
05.03.1981. Групповой этап. 8-я зона. «Торпедо» - «Арарат» Ереван – 2:2
