Нервные волокна покрыты защитным слоем ― миелиновой оболочкой, которая увеличивает скорость передачи нервного импульса. Ее появление у позвоночных способствовало развитию мозга, а также увеличению размеров и разнообразия животных. Ученые предположили, что участки ДНК, происходящие от древних вирусов, важны для формирования миелиновой оболочки.
В новом исследовании при блокировании определенной последовательности (RNLTR12-int) в геноме лягушки или рыбки данио формирование миелиновой оболочки прекращалось. Эта последовательность досталась от ретровирусов и есть у всех челюстных позвоночных, включая человека.
Открытие показывает, что последовательности древних вирусов важны для эволюции животных и развития нервной системы.
