Рабочая лошадка палубной авиации США.
С момента нападения Германии на Польшу в 1939 году американское военное командование пристально следило за развитием ситуации в Европе и постепенно готовилось "выкопать топор войны". Основного противника еще не выбрали, хотя претендентов было всего 2: Германия и Япония. Ситуация решилась сама собой - 7 декабря 1941 г. Япония нанесла по удар по базе американского флота в Перл Харбор.
К огромному удивлению американцев, авиация ВМФ Японии оказалась прекрасно подготовленной к войне на море, а их истребители, среди которых выделялся великолепный А6М «Зеро», просто господствовали в воздухе. Американская морская истребительная авиация из устаревших Брюстер «Буффало», весьма посредственных Кертисс Р-40 «Томагавк» и Р-40 «Киттихок», и неуклюжих Грумман F4F «Уайлдкэт», проигрывала воздушную войну над морем. В ответ американцы ускорили перевооружение на новые типы самолетов F4U "Corsair" и F6F "Hellcat". О детище «Чанс Воут» мы говорили, сегодня узнаем подробнее о его напарнике. Давайте только сперва определимся с названием, точнее его переводом. Верным будет все таки не "адская кошка", а "ведьма", "чертовка" и так далее.
"Ведьма" попадает на военную службу.
В 1938 году командование ВМС США объявило конкурс на разработку замены дослуживающих свой срок Грумман F4F «Уайлдкэт и Брюстер «Буффало». Этот конкурс выиграла «Чанс Воут» со своим F4U "Corsair", но из-за большого количества новых идей и решений ему потребовалось много времени на доводку. Был большой риск сорвать сроки. Поэтому было решено модернизировать уже поставленный на вооружении F4F, лучший палубный истребитель своего времени, установив ему новое сердце в виде мощного и тяжелого двигателем R-2600 Twin Cyclone.
В "Грумман" работы по модернизации F4F начались еще в феврале 1938 года в рамках проекта G33, но это были первые шаги по собственной инициативе. А после получения официального запроса на свет появился проект G35.
Но изыскания под руководством Уильяма Швендлера и Ричарда Хаттона показали, что одна замена двигателя невозможна. Вместе с установкой R-2600 увеличится мидель головной части фюзеляжа, это потребует нового винта, а он уже потребует нового шасси.
Дальше "Грумман" сделали не обычный шаг. Они отправили своего генерального директора Леона Свирбула на Тихий океан, пообщаться и собрать отзывы у пилотов F4F с авианосцев «Хорнет», «Энтерпрайз» и «Йорктаун». Параллельно с командировкой конструкторское бюро обобщило наработки по G35 и G33.
Итогом этих работ стало решения о судьбе модернизации «Уайлдкэта». Руководитель конструкторской группы Уильям Швендлер, убежденный сторонник нового истребителя, предложил в целях экономии времени работать над самолета на базе конструкции «Уайлдкэта». После доклад Свирбула и предложения Швендлера, глава фирмы Лерой Грумман понял, что замена двигателя на F4F много не даст и станет полумерой. Несмотря на то, что руководство ВМФ считало этот проект промежуточным решением, для выравнивания ситуации до ввода в эксплуатацию «Корсара» в противоборстве с «Зеро». Мистер Грумман сумел убедить военных создавать совершенно новый самолет с большой дальностью полета, сильным вооружением и хорошим бронированием.
12 января 1941 г. военным представили полноразмерный макет. Комиссия рекомендовала увеличить длину самолета и площадь крыла. В результате, новая машина получилась самой большой из всех существующих палубных истребителей. Схема и механизм складывания крыла были хорошо отработаны на «Уайлдкэте» и бомбардировщике-торпедоносце «Эвенджер», это гарантировало их надежную работу на новом истребителе. Задача уборки шасси была решена после приобретения патента у фирмы «Боинг». Стойки шасси с пневматикой высокого давления крепились к переднему лонжерону в центроплане крыла и убирались назад с одновременным поворотом на 90 градусов.
5 января 1941 г. согласовали окончательный вид самолета, а в конце февраля на утверждение командованию ВМФ передали технические условия и описание. Для полной убедительности модель самолета продули в аэродинамической трубе.
30 июня 1941 г., через 13 месяцев после первого взлета «Корсара», фирма «Грумман» получила срочный заказ на глубокую модернизацию истребителя F4F. Старичку "Wildcat" нужно было увеличить дальность, усилить бронирование и повысить огневую мощь. Заказ включал в себя производство двух тестовых образцов. Первый: XF6F-1 с 14-цилиндровый двигателем воздушного охлаждения Райт R-2600-10 «Циклон» мощностью 1622 л. с. И второй: XF6F-2 хотели испытать в высотном варианте с двигателем Райт R-2600-15 с турбокомпрессором. Оба мотра уже были снабжены воздухозаборником нагнетателя, установленным снизу, и двумя маслорадиаторами (слева и справа от двигателя).
По инициативе специалистов ВМФ для улучшения обзора из кабины пилота, ось двигателя была сместили вниз относительно оси планера на 3 градуса, поэтому в горизонтальном полете самолет принимал характерное положение с чуть опущенной хвостовой частью. Сама кабина пилота была расположена высоко. Такое решение вместе с отклоненным двигателем обеспечило прекрасную видимость в полете и во время посадки. Малый угол атаки (это угол между траекторией полета и набегающим на крыло воздухом) консолей крыла был новинкой. На это решились, из-за гипотезы, что большой угол атаки крыла, обеспечивающий режим «тяжелого» подъема на взлете, был вреден во время полета, он увеличивал аэродинамическое сопротивление. Емкость топливных баков нового самолета тоже увеличили. 96 кг брони защищали летчика, маслобак и масляные радиаторы. Шасси, закрылки, блокирующие пальцы механизма складывания крыла, и механизмы перезарядки пулеметов имели гидравлический привод. Все другие системы и агрегаты, включая тормозной посадочный крюк, были снабжены электроприводом с напряжением 24В. Вооружили самолет шестью пулемет «Кольт-Браунинг» М2 калибра 12,7-мм в складывающейся части крыла с боезапасом по 400 патронов на ствол. Пулеметы были пристрелены в трех точках схождения трасс. По сравнению с «Уайлдкэтом» общая масса самолета возросла на 60%. После стендовых испытаний решили еще увеличить мощность до 1700 л.с. за счет Райт R-2600-16.
26 июня 1942 г. XF6F-1 впервые поднялся в воздух под управлением шеф-пилота Роберта Халла. Полет продолжался 25 минут. По его итогам выявили проблемы с курсовой устойчивостью, но их быстро устранили. В ходе испытаний летчик отметил отличную, для своих габаритов, управляемость и простоту взлета/посадки. Перл Харбор так потряс командование ВМС США, что они не стали ждать окончания испытаний и сразу заказали 1080 F6F-1.
А зря. Кроме всего прочего испытания показала, что двигателя хватает "в натяг", имея такую силовую установку "Чертовке" будет сложно на равных вести маневренный бой с юркими "Зеро". Решить проблему можно было или снизив вес самолета за счет уменьшения полезной нагрузки, снижения бронирования, дальность и т.д., или увеличить мощность двигателя. Рассматривали даже вариант установки Пратт-Уитни R-2800-10 «Дабл Уосп», как на "Корсаре". Военные упирались, поставки мотора были расписаны на многие месяцы, ждать они не хотели. Но Лерой Грумман смог договорить о поставке перспективного Пратт-Уитни R-2800-10 для своих самолетов. Ему помогли личные связи и счастливый случай: армейская авиация отказалась от заказа на него в пользу более перспективного на их взгляд двигателя.
3 июня 1942 г. (еще до первого полета XF6F-1) военные «сдались» и подписали решение о замене двигателя. Работу по монтажу двигателя Пратт-Уитни R-2800-10 «Дабл Уосп» провели на втором прототипе XF6F-2, от идеи высотной модификации отказались. Внешне машина практически не отличалась от XF6F-1, кроме местоположения приемника воздушного давления (трубка Пито перенесена с верхней на нижнюю сторону законцовки правой консоли крыла) и уменьшенным наружным выносом выхлопных патрубков. Самолет получил новое обозначение XF6F-3 и название "Хеллкэт", острословы же окрестили его "алюминиевый танк".
Убедиться в правильности выбранного пути американца удалось еще до реальных схваток с противником, в 1942 году Грумман смогли заполучить практически не пострадавший "Зеро" Тадейоши Кога. Сравнив самолеты выяснили, что F6F-3 имеет большую скорость горизонтального полета, пикирования и вообще не уступает своему будущему противнику.
Командование морской авиацией было очень довольно результатами испытаний «Хеллкэта», показавшего прекрасные летно-тактические характеристики. Заказ на серийное производство первых 184 машин F6F-3 с двигателем Пратт-Уитни R-2800-10 «Дабл Уосп» был подписан в середине 1942 г. Одновременно был аннулирован предыдущий контракт на выпуск модернизированных «Уайлдкэтов» (F6F-1).
4 октября 1942 г. первая серийная машина поднялась в воздух для испытаний. Их провел летчик-испытатель фирмы Селден «Конни» Конверс. Во время пробной посадки одной из серийных машин на авианосец произошел отрыв тормозного гака, а месяцем позже была разрушена хвостовая часть еще на одном самолете.
Грумман решили усилить конструкции хвостовой части, дальнейшие испытания прошли без проблем. Высокая культура производства и продуманная технология позволили стремительно нарастить выпуск «Хеллкэтов». К концу января 1943 г. было выпущено 12 экземпляров F6F-3, в феврале — 35, марте — 81 и апреле — 130. Серийные машины оснащались трехлопастным воздушным винтом изменяемого шага Гамильтон Стандарт «Гидроматик» (прототип имел винт фирмы «Кертисс Электрик»). На них отсутствовал кок винта и были переделаны щитки и ниши основных стоек шасси. В связи с очередным уменьшением выноса выхлопных патрубков незначительной переделке был подвергнут капот двигателя. Самолеты первой серии собирались и в цехах фирмы «Грумман» в Бетпэйдже, где ранее выпускали «Уайлдкэты».
Военным как всегда не хватило огневой мощи, они жаловались на отсутствие подвески для ракет и бомб. Эти доработали непосредственно в боевых подразделениях и флотских авиаремонтных мастерских. Под центропланом устанавливались бомбодержатели для двух 454-кг бомб, а под консолями — от шести до восьми установок «нулевого старта» для неуправляемых ракет HVAR.
В целом "Hellcat" вышел очень удачной и надежной машиной. Последняя его модификация получила обозначение F6F-5. Внешних отличий практически не было, но дьявол кроется в деталях. Новый самолет оснастили двигателем Пратт-Уитни R-2800-10W с системой непосредственного впрыска водометаноловой смеси в цилиндры. Это дало прирост в скорости на 28 км/ч, позволило сохранить скороподъемности не смотря на увеличение веса из-за усиления хвостовой части, штатно стали ставить подвеску для бомб или ракет (масса подвесного вооружения возросла до 1542 кг). Еще доработали капот двигателя, переделали козырек фонаря пилота, там стало 3 броне стекла вместо одного. Все машины «штатно» снабдили подкрыльевым узлом подвески радара. F6F-5 стал многоцелевым истребителем, способным действовать днем и ночью, и в разных метеоусловиях. Настоящая рабочая лошадка. Правда было это уже в январе 1944 года.
Производство F6F-5 "Hellcat" завершили в ноябре 1945 года. За все время было выпущено 12 275 самолетов различных модификаций.
Ведьма в бою.
К 13 марта 1943 г. VF-9 была полностью переоснащена «Хеллкэтами» и переброшена на авианосец «Эссекс» с целью ознакомления и переподготовки строевых пилотов на новый истребитель.
Боевая служба "Ведьм" началась утром 31 августа 1943 г., как и положено истребителям с сопровождения бомбардировщиков и штурмовиков для подавления японского аэродрома на острове Маркус. А вот задачи пришлось решать не совсем стандартные - так как японцы не успели взлететь F6F пришлось уничтожать зенитную артиллерию. В тяжелом бою японские зенитчики проявили себя с лучшей стороны и сбили несколько американских самолетов, среди которых были и два «Хеллкэта».
Первая встреча с "Зеро" состоялась 5 октября 1943 г. при высадке остров Уэйк. Когда до цели оставалось 50 миль, японцы засекли радаром группу из 47 «Хеллкэтов» и подняли в воздух 27 своих «Зеро». Первым противника обнаружил молодой пилот Роберт Дуннкан с авианосца «Йорктаун» и атаковал ближайший «Зеро». Свой огонь он сосредоточил огонь на его кабине. Самолет противника вспыхнул, ярко осветив еще сумрачное утреннее небо, и ушел вниз. Не теряя времени, Дуннкан быстро зашел в хвост следующему японцу и дал длинную очередь – тот сильно задымил, завалился на крыло и практически вертикально рухнул в воду. Вернувшись на свой авианосец, Дуннкан заслуженно был награжден бутылкой «Олд Кроу», которую пообещал перед вылетом командир авиационной группы.
К концу 1943 г. «Хеллкэт» стал основным истребителем ВМФ США, базирующимся на всех типах авианосцев, действовавших на Тихом океане. В это время разгорелась битва за острова Гилберта, в течение которой «Хеллкэты» сбили около 100 самолетов противника. Всего за 1943 г. (на протяжении пяти месяцев) пилоты «Хеллкэтов» уничтожили 230 японских самолетов, при потере своих 30 машин.
Американцы заявляли, что с появлением «Хеллкэта» американский флот вернул себе способность вести ближний бой с «Зеро». Излюбленным маневром американцев стало пологое пикирование пары истребителей на большой скорости. Если противник попадал в пределы досягаемости вражеских пулеметов, «Хеллкэты» открывали огонь, проскакивали мимо и уходили с разворотом. В боях с маневренными «Зеро» пилоты «Хеллкэтов» старались не дать себя "закрутить" в карусели долгого воздушного боя, а с помощью мощного вооружения "быстро решить вопрос".
Демобилизация "Ведьмы".
Итогом службы F6F в различных модификациях стали 5 156 сбитых самолетов противника при своих потерях 270 (фантастическое соотношение 19 к 1). Добиться этого удалось за счет массовости применения, мощности вооружения ( 6 пулеметов 12,7 мм не шутка) и качественной подготовка пилотов. "Ведьмы" не были выдающимися с точки зрения характеристик самолетом, но обладали важными для боя качествами: надежность, живучесть, огневая мощь. Но не стоит забывать, что инженерам Грумман удалось добиться превосходства над противником - японским "Зеро" по всем параметрам.
***************************************************************************************
P.S. Если вам нравится контент и хочется помочь каналу развиваться, буду рад любой поддержке:
▸ Донат на карту: 2200 7001 4990 8369
▸ Или оформите ежемесячную подписку
Даже маленькая помощь вдохновляет на новые материалы. Спасибо, что вы здесь!
