Уважаемые читатели, алгоритм очень плохо реагирует на названия статей, в которых есть "части", по-этому теперь каждая глава будет иметь свое собственное название. Ссылки на первые части и на продолжение будут как обычно - в начале и в конце.
Часть 1 Часть 6 Часть 11 Часть 16
За разговором незаметно доехали.
На станции их встретил человек в форме МЧС, и это Василису неслабо удивило.
Транспортное средство тоже удивило, причем, удивление это было со знаком "-". Сильно повидавшая жизнь со всех сторон "буханка", она же "таблетка", она же - героический уаз 3741. Снаружи машина не вызывала особого доверия, однако изнутри была достаточно ухоженной.
Разговаривать в салоне не представлялось возможным: во-первых, в автомобиле как класс отсутствовала звукоизоляция; а во-вторых, Савелий о чем то тихо переговаривался с водителем. Василиса же не столько сидела в салоне, сколько прикладывала усилия чтобы по нему не летать-единственное сиденье -откидное -не предусматривало ни ремней безопасности, ни спинки. Последним спасением виделась приваренная железная ручка, в которую девушка и вцепилась с энтузиазмом утопающего.
Ехали долго, Василисе поездка показалась и вовсе бесконечной.
Машина высоко и весело подпрыгивала на ухабах лесной дороги, временами, судя по ощущениям, они и вовсе ехали прямо по лесу, прокладывая собственную колею как в анекдоте, гласящем что русские называют дорогой то место где собираются ехать.
В какие то моменты девушке казалось что машина ляжет на бок, а виденные на кузове вмятины намекали - это случится не впервые. Отбив себе все что только можно, от макушки и спины места где ноги теряют свое гордое имя, Василиса смогла найти более или менее удобную позу, позволяющую улетать с сиденья не на каждой кочке, а через одну.
Все когда нибудь заканчивается, закончилось и это мучительное путешествие. Из машины девушка вышла, потирая все части тела разом,и сильно жалея о том что у нее только 2 руки.
-Пойдемте, я вас кофе напою. И приступайте - не раскрывший свое инкогнито водитель явно продолжал начатый в машине разговор.
Они зашли во вполне современный дом на центральной улице не маленького поселка. Хозяин недолго поколдовал над туркой и поставил перед каждым по маленькой глиняной чашечке.
Кофе был черным как ночь Карачуна, горьким как полынь, и горячим как угли.
За кофе Василиса услышала, что было написано в заявках. Единственная разница -"человек на месте" добавил подробности. Не то чтобы их было богато, однако это были важные мелочи.
Например, информация о том что одним из потеряшек стал местный лесник - впечатляла. Он-то из леса выйти смог, однако сам факт! Человек, который много лет ходит по одним и тем же квадратам, который знает в них каждое дерево и каждый куст, заблудился! И не просто заблудился, а влез в болото и вышел из леса на пару десятков километров дальше чем мог предположить.
Периодически на "странное" жаловались охотники.
Рассказывали - идут за зверем накоротке, даже видят его. А потом - хоп! - пропал как не было, а вокруг человека либо бурелом глухой, либо все тоже болото.
Кто поопытнее да посильнее -те сами выходили, грибников да ягодников было дело искали. Собственно это привлекло внимание полиции и мчс. Александр - в конце концов встречающая сторона вспомнила о том что нужно представиться- , посетовал что долго специалисты ехали - несколько человек нашли поздно, до больницы дело дошло.
Василиса в разговоре практически не участвовала , как-то так получилось, что беседу вел Савелий, а она просто тихонько сидела и слушала. Странной была та беседа: у девушки сложилось четкое ощущение, что МЧСник многого не договаривает. Нет, он исправно отвечал на вопросы, не увиливал от них, однако говорил ровно столько сколько спрашивали.
Бывают такие беседы: человек не расположен выдавать лишней информации, и узнать нужное можно узнать исключительно в том случае если задал правильный вопрос. Через час таких мучительной беседы Александр посмотрел на часы и быстро засобирался: ему было пора на дежурство.
Когда за хозяином дверь закрылась, Василиса задала полдороги мучивший ее вопрос:
-Как работать будем?
- Ты же видел, что он многого не договаривает?
- Видел конечно - кивнул Савелий. - Будем местных расспрашивать. Ты иди на торг, купи молока свежего, яиц, творога и хлеба. Яйца свари вкрутую.
-А ты?
-А я пойду таверну или кружало искать , надо с мужиками поговорить.
Василиса не успела возмутиться разделению обязанностей, а ведьмак уже мягко закрыл входную дверь.
- Конечно! Оне в кабак пойдет, а мне на рынок- недовольно бубнила девушка, собираясь. Идти нужно было именно на рынок: в натуральности продаваемых в фермерских магазинах продуктов Василиса сильно сомневалась.
Рынок нашелся в двух кварталах, и, на ее удивление, был именно рынком: торговали с машин и раскладных стульчиков; торговали всем, с ручными весами и навязчивыми предложениями попробовать. Купить все из заказанного Савелием не составило никакого труда, а вот расспросить говорливых и улыбчивых торговок не удалось: они умело расхваливали товар, щедро отвешивали девушке комплименты, однако тут же замыкались, стоило задать вопрос о пропадающих в лесу людях.
Пропадали улыбки на их лицах , и женщины вежливо но непреклонно прерывали общение. Ничего толкового не добившись, Василиса вернулась на время временной дислокации и принялась ждать ведьмака.
Савелий пришел достаточно быстро, распространяя вокруг себя ароматы пuвa с копченой рыбой, и Василиса снова мысленно возмутилась не справедливому распределению обязанностей.
- Узнал чего? - подступила она к мужчине с расспросами.
- Узнал -то узнал, да только глупость это. Пустое это, и быть не может. - Не понятно ответил ведьмак.
- Собирайся давай, в лес идти пора .
Василиса глянула в окно: солнце начало клониться к закату и уже раскрасило розовым крыши домов и опушку леса, до которого действительно было рукой подать.
Дошли быстро, однако смеркалось еще быстрее,и светлая березовая опушка начала собирать густой листвой синь ранних сумерек.
Опушка прям ощущалась у границей: едва специалисты по нежити прошли ровный строй берез, на их головы упала густая тьма. В березовом лесу - жениться, в еловом - yдaвиться) откуда-то всплыло в голове Василисы .
Лес моментально полказался темным и недоброжелательным, девушке стало страшно.
- Не бойся, - утешил ее почувствовавший это ведьмак, - мы не далеко пойдем. Достаточно быстро Василиса поняла, что ее "недалеко" и "недалеко" ведьмака - это сильно разные расстояния. Ей показалось что двигались они всю ночь напролет, при этом она, с фонариком, спотыкалась и едва не падала , а мужчина проскакивал как по ровному.
- Кошачьи глаза у него что-ли? - Мысленно завидовала юная ведьма. Если бы не фонарь, она бы уже 10 раз упала: то и дело толстые переплетенные корни лезли под ноги, а сверху за волосы дергали нависающие ветви.
Девушке казалось что они идут уже целую вечность, и зашли в ту местность, из которой человеку и без вредного лешего в жизни не выйти. Однако посмотрев на часы, она с изумлением поняла идут они меньше часа, просто ей дорога показалась бесконечной.
Ведьмак неожиданно остановился, девушка уткнулась в его спину - сама не заметив, она шла, едва ли не держась за лямку рюкзака Савелия.
Ведьмаку чем - то приглянулся огромный выворотень, возле него мужчина остановился, сбросил с плеч рюкзак.
-Раскладывай угощение. Огня не разводим, фонарем посветить можно. Я в сторону уйду, но буду близко. -- Ведьмак посмотрел на испуганное лицо девушки и прибавил: - я буду действительно близко. Главное - никуда не ходи , кто бы не звал тебя, что бы не помстилось, кого бы не увидела - от стола - не уходи .
А если мой голос услышишь - и подавно не иди, на землю сядь для верности -. Заморочит.
Не успела девушка ничего сказать, как он растворился в чернильной тьме ельника.
Девушка разложила на стволе городские гостинцы: отварные яйца, творог, молоко, каравай хлеба. Теперь нужно было позвать лешего, но как?. В Бестиарии на эту тему не было написано ни слова. Савелий тоже почему - то не выдал никаких рекомендаций. Из глубин памяти стали медленно всплывать слова, которые юная ведьма негромко начала повторять:
- Хозяин лесной, Лес Праведной! Выйди, появись, дедом обернись. Я ветви не ломала, звери не пугала , огня не зажигала, пришла к тебе с кашами да пирогами. Выйди, откушай, просьбу мою послушай.
Ничего не происходило, только где-то вдалеке расхохотался филин, да ветка стряхнула ей за шиворот щедрую горсть ночной росы. Василиса села на толстую ветку выворотня и приготовилась ждать.
Было страшно.
За границами неверного светлого круга от фонаря лес был непроглядно темен и жил какой-то своей непонятной человеку жизнью. Вздохи и пощелкивания были отчетливо слышны, деревья скрипели, и казалось что они переговариваются; на границе света и тьмы несколько раз мелькнули светящееся глаза мелкой лесной живности,( а может быть это были духи, пришедшие посмотреть на странного человека.)
Конечно Василиса не сомневалась в том что ведьмак не обманул и действительно находится где-то очень близко от нее, однако почему-то это мало успокоило. Девушка сама не заметила, как взяла одно яйцо, очистила его и откусила кусочек даже не посолив.
- Что ж ты, ясноглазая, дары принесла мне, а ешь сама ? - раздался за спиной скрипучий голос.
Василиса подпрыгнула и обернулась.
На границе света и тени стоял леший - никем другим быть появившийся в лесу из ниоткуда старик просто быть не мог. Все умные мысли моментом вылетели из памяти Василисы, осталось только "никуда с ним не ходи, кто бы не звал"-.
- Угощайся, дедушка лесной. - Предложила Василиса, обводя сжимающей надкушенное яйцо рукой импровизированный стол.
- Чтоб не откушать, когда зовут правильно и с уважением , - леший подошел ближе и удобно устроился напротив, но все же в тени, за границей светового пятна от фонаря.
Он степенно жевал горбушку хлеба, с видимым удовольствием запивал его молоком, угостил крошками копошившихся вокруг его ног лесных мышей.
- Уважила старика, можешь спрашивать. Гадать хочешь, доли простить, аль за травкой редкой пришла?
- Стали люди у вас здесь пропадать. - Сказала Василиса, и моментально изменилось его настроение. Дед увеличился в росте, грозно зашумели - заговорили деревья, где-то невдалеке злобно завизжала лисица.
- А, люди тебя прислали? Так ты, получается, ведьма на посылках?. - Леший явно был взбешен. Василису накрыло огромное желание бежать прочь из леса, к спасительной опушке, к людям, к свету.
- "И на шаг от стола не отходи" - всплыл в памяти приказ ведьмака, и она села обратно на ветку - даже не заметила что соскочила с нее.
- Да, люди. Только не прислали, а попросили поговорить с тобой, узнать на что ты прогневался, почто водить, крутить да пугать взялся?.
Леший в упор смотрел на Василису. Его глаза светили зелеными огнями, руки стали скрываться под слоем старой растрескавшейся коры, по бороде поползли побеги какого-то вьюнка. Василиса безотчетно взяла сунула руку в свой рюкзак и нащупала тряпицу с солью, однако это средство не понадобилось: внезапно, так же как и разозлился, лесной хозяин успокоился. Перед ней снова сидит дед в старой душегрее.
Василисе нужно было узнать причину проблемы, однако второй раз ощутить гнев хозяина леса совершенно не хотелось, и девушка помалкивала.
- Повезло тебе что слова правильно сказала. - Нарушил молчание леший. - А то бы не вышла из леса, и охранитель твой ничем не помог бы, мои это урочища. Оба не вышли бы. - В голосе лешего снова послышались рычащие ноты, и Василиса быстро спросила:
- Так что натворили люди, почто ополчился на них?
- Люди? Не люди-то, зимних волков ватага пришла и поселилась без спросу. Где это видано такое, чтоб зимние волки лес не уважали? Дeвoк натащили, творят непотребство, зверье не берегут, дымят да c огнем живут!
- Зимние волки?? - изумилась Василиса.
Леший посмотрел на девушку с непередаваемым выражением на морщинистом лице и буркнул - Охранителя своего спроси, семь зим
в волчьей шкуре пробегал , чудом что пастором не стал .
Леший встал. - За хлеб да уважение спасибо, но людей водить все равно буду, пока непотребство это в лесу творится. - Он бесшумно исчез, а возле Василисы также бесшумно появился ведьмак.
Как ни в чем не бывало, он поманил девушку за собой из леса.
- Савелий! Зимние волки? О чем он вообще говорил?
- Долго рассказывать.
- Так и путь у нас совсем не близкий. - Не выдержала девушка. - Или ты меня в качестве курьера взял, на рынок бегать?
Страх требовал выхода, а натерпелась она предостаточно.
- Под ноги смотри, чуть на ежа не наступила. - Буркнул недовольно ведьмак. Однако рассказ начал.
- Давно, до христовой веры, роды отправляли в лес парней и отроков на зиму.
- Зачем?- с нескрываемым ужасом спросила Василиса.
- Чтоб не кормить . - хмыкнул ведьмак
- В лесу, за пару переходов от вести, дома стояли. Зимой для мужчин работы мало в самой деревне, зато холода - время охоты на пушного зверя. Вот отправляли парней лет с 12, охотились да по деревням дурью не страдали.
- с 12?? они же дети совсем!. - Василиса споткнулась и чудом не упала, в роли чуда выступила рука ведьмака, поймавшего ее за шиворот куртки.
- Это сейчас до старости все дети. - Сказал ведьмак. - В те времена раньше взрослели. Смотри под ноги , почти вышли.
Василиса вспомнила "вошла в комнату старуха 38 лет" и промолчала .
- А как они там жили - то? А если добычи нет? А постираться ?
Савелий снова хмыкнул.
- Не бывает такого, что в лесу зверя нет. Не добыли зверя - птицу сварят, рыбы наловят, при них старший ватаги был всегда.
У девушки в голове не укладывалась возможность самостоятельного проживания двенадцати-четырнадцатилетних подростков в лесу, однако не верить словам ведьмака у нее не было ни малейших оснований.
- Старший их всему учил, помогал при необходимости, если совсем тяжело болели - к местной ведьме ходил. За зиму набивали пушнины, а то и мясо для своей веси набрать могли. В село им было запрещено входит, только несколько раз в году, перед Карачуном например. Тогда волки надевали личины и шли по своим домам, по близким, обменивали мясо на муку да пироги. Потому и говорю - быть того не может-. Непонятно закончил ведьмак.
Продолжение следует, подписывайтесь!
Ваша сказочница, Нос- к-Носу
-