- Неужели ты думаешь, что Сергей изменится или станет лучше? Такие, как он, могут стать только хуже.
- Да понимаю я все, – вздохнула Наталья. – Просто... Я не хочу быть одна, поэтому остаюсь с ним несмотря ни на что.
- Ага, лишь бы штаны рядом, – не сдержалась невестка от колкости. – А то, что тебя превращают в ноль, неважно?..
С личной жизнью у женщин в их роду напряг. Почти все одиноки и не имеют детей. Только мать Натальи сумела вырваться из этого замкнутого круга – родила близнецов, не будучи замужем, а когда дети подросли, встретила мужчину и вышла за него замуж.
Наталья всегда мечтала о семье. Она с детства была хозяйственной: что приготовить, что убрать – все умела. Мама восторгалась и говорила порой:
- Повезет кому-то с такой женой.
Не везло самой дочери – парни в упор не видели в ней будущую избранницу. Ни в школе, когда одноклассницы стали встречаться с мальчиками, ни в университете на нее не обращали внимания. Правда, до поры до времени на этом не зацикливалась – оставалась общительной хохотушкой.
А потом одиночество стало невыносимым. Наталье было около тридцати, когда решила уехать на работу в Москву, чтобы хоть что-то поменять в своей жизни. С Вадимом встретились месяца через три после приезда, и она поверила, что счастье возможно.
Молодой человек был из числа тех, о ком можно только мечтать. Дарил подарки по поводу и без, окружал заботой и вниманием. Стоило о чем-то заикнуться, как желание выполнял тут же. Если ей нужно было куда-то подъехать, его машина практически сразу стояла возле дома, где снимала квартиру.
- Карета подана, моя принцесса, – галантно распахивал дверцу.
Надо ли говорить, что Наталья, не избалованная мужским вниманием, была счастлива и чувствовала себя если не принцессой, то любимой точно?! С Вадимом проводили вместе много времени, в том числе в выходные и на праздники. Он оставался на ночь, и она превосходила саму себя, балуя его кулинарными изысками.
Немного беспокоило, что отношения длились уже несколько лет, а Вадим не говорил о будущем и не звал замуж. Однажды решилась сама и спросила:
- Милый, а свадьба у нас когда-нибудь будет?
Его ответ оказался неожиданным:
- Нет, любимая. Я женат.
Сказать, что она была в шоке, значит не сказать ничего – она просто умерла. Не физически, разумеется. Сразу выставила его из квартиры, но вытравить из сердца так быстро не получалось. Оно как будто разбилось на миллион осколков, которые ранили невыносимо больно. Не могла понять одного – как Вадиму удавалось так долго таиться от жены и быть настолько свободным в браке, чтобы столько времени проводить с любовницей.
- Я даже поверить не могла, что такое возможно, – плакала Наташа на плече подруги. – Любила его всей душой, он ни разу за несколько лет не дал повода усомниться в себе и нА тебе, получай...
Как говорят в таких случаях, собирала себя Наталья по кусочкам. Года два вообще не могла смотреть на мужчин. Сняла другую квартиру, чтобы ничего не напоминало о встречах с любимым, выбросила все его подарки и перешла на новую работу – помог брат, который жалел ее от всего сердца.
Наталью скоро заметили – как работнику, ей нет цены. Довольно быстро повысили, и она стала потихоньку оживать. А однажды на корпоративе коллега пригласил ее на танец и вызвался проводить домой. Спустя некоторое время стали встречаться, и молодая женщина снова поверила в счастье.
Сергей моложе ее на три года и такой же неприкаянный, как она. Даже больше – в свое время его мать, выйдя во второй раз замуж, выпроводила сына в Москву и практически вычеркнула его из своей жизни. Сергею в то время было всего шестнадцать.
Как выживал, вспоминать не любит. Не сломался, но пристрастился к алкоголю. Правда, поначалу скрывал это от Натальи, видно, боясь быть брошенным. Ошибался. Узнав о пагубной привычке, она, как большинство женщин, решила спасать своего мужчину.
Удавалось это с переменным успехом. Дома, куда привезла его, чтобы познакомить с мамой, еще держался – видно, стеснялся потенциальной тещи. Тем более, что та, деятельная натура, сразу озаботилась образованием зятя. Раньше работала в университете и без труда смогла определить его на платное обучение.
- Это не дело, что ты с высшим образованием, а у него за плечами только школа, – говорила дочке. – Да и на будущее «корочки» понадобятся, какие ваши годы!
Наталья не возражала – зарабатывали хорошо, плата была приемлемой, так что учеба была по карману. На сессии приезжали вместе, потом он оставался, она ехала на работу. Мать, конечно, сразу заметила, что с занятий Сергей порой возвращался нетрезвым, выговаривала и ему, и дочери:
- Я все понимаю. Но жить с пьющим человеком - не дай Бог. Хорошенько подумай, надо ли тебе это.
Что могла ответить Наталья? Она видела недостатки парня, но, как кошка, успела к нему привязаться, а главное – жалела его. Потом подруга скажет, что во всем виновата именно ее жалость.
- Не только, – возразит Наталья. – У тебя семья, дети, и ты не совсем понимаешь, что я тоже хочу о ком-нибудь заботиться, быть нужной.
Они с Сергеем вместе три года. Очень непростых. За это время Наталья осознала токсичность отношений, тем более, что сожитель, уверовав, что она никуда не денется, стал относиться к ней пренебрежительно. Может запросто оскорбить, особенно в нетрезвом виде. Несколько раз даже думала, что надо ставить точку в их связи, но все не хватает духу. И верить ему продолжает, когда обещает бросить пить, хоть обещания слышала не однажды.
Недавний летний инцидент вообще всю семью настроил против них обоих. В тот раз, приехав в родной город, решили с братом и его женой отправиться на дачу – пожарить шашлыки, отдохнуть от мегаполиса. Сергей отстал от компании, объяснив, что подойдет позже. Брат уже возился возле мангала, женщины наводили порядок в доме, когда со двора послышался шум.
Выглянув в окно, Наталья онемела – Сергей, едва держась на ногах, размахивал руками возле отчима, который работал в огороде. Потом вдруг резко толкнул его, и пожилой человек неловко упал в грядки. Мать оставалась дома, но рядом были соседи, которые, видя такое, вызвали милицию.
Дежурный наряд приехал быстро. Разбирательство длилось часа три, не меньше.
- Я боюсь его, – твердил отчим.
Сергей еще пробовал петушиться, Наталья смогла успокоить, но парни в форме сказали:
- Или вы его уводите, или мы его забираем.
Испугавшись, позвонила соседу и попросила увезти Сергея. Каково было удивление брата с женой, когда через некоторое время услышали ее разговор с ним по телефону:
- Милиция уже уехала, приходи.
Сергей вернулся, но, похоже, успел принять на грудь дополнительную дозу спиртного, потому что оскорблять вдруг стал саму Наталью. Брат, не сдержавшись, ему врезал и с удивлением увидел, как сестра метнулась поднимать незадачливого буяна.
Спустя некоторое время жена брата, глядя, как та суетится возле него, сказала Сергею:
- Наталья либо д@ра, либо сильно тебя любит, потому что ни одна нормальная женщина такое поведение бы не простила.
Ее слова вызвали у мужчины очередной приступ гнева, но Наталья сумела увести его в дом и уложить спать.
- Отдохнули, называется, – сказала невестка, когда остались с ней наедине, и съязвила: – Спасибо вам.
- Прости его. Он, как выпьет, себя не контролирует.
- А тебе оно надо?! Неужели надеешься, что Сергей изменится или станет лучше? Такие, как он, могут стать только хуже.
- Да понимаю я все, – вздохнула Наталья. – Просто... Я не хочу быть одна, поэтому остаюсь с ним несмотря ни на что.
- Ага, лишь бы штаны рядом, – не сдержалась невестка от колкости. – А то, что тебя превращают в ноль, неважно?..
Расстались тогда недовольные друг другом, но спустя время Наталья позвонила ей первая:
- Ты не поверишь - Сергей объявил сто дней без алкоголя!
- Да ну, – действительно усомнилась невестка. – Обет, что ли, дал?
- Обет не обет, однако уже месяц капли в рот не берет. Даже на свой день рождения рюмку не поднял.
- Хотелось бы верить, что это надолго, но прости мой скептицизм – не верю.
- Я и сама боюсь, как бы потом не было хуже, – вздохнула Наталья. – Кто знает, что будет спустя сто дней?..
Брат, узнав новость, тоже пожал плечами:
- Горбатого могила исправит.
- И ты так легко говоришь, когда это касается сестры? – огорчилась жена.
- А что я могу сделать? Это ее жизнь, ее выбор. Ты же видишь, что между нами и им она все равно выбирает его. Наверное, такая у нее любовь – как зависимость или болезнь, я уже сам не знаю.
***
Любовь, действительно, бывает разной. Но она никогда не унижает, как это происходит в данном случае. Наталья радуется, что Новый год нынче встретит без эксцессов, – сто дней, тайм-аут, взятый Сергеем в выпивке, еще не закончатся.
Ну а дальше что? Неужели готова все простить ради видимости семьи?.. Если так, то жалко.
