Конкурс. Рассказ №3
-Маш, переоделась? Ну что, придется опять тебе одной отдуваться. Выручишь? - Алексей Георгиевич, директор праздничного агентства, с надеждой посмотрел на девушку, которая застёгивала последнюю пуговицу на бело-голубой шубке Снегурочки.
-Как? - ахнула Маша, подняв изумлённые светло-серые глаза на начальника, - а где Толик опять?Работал же сегодня, что за полтора часа случилось, пока перерыв был?
Алексей Георгиевич, картинно закатив глаза, щелкнул пальцами по шее, показывая всем известный жест, означающий для Маши только одно – она, как и вчера утром, пойдет поздравлять детей одна, пока её Дед Мороз развлекается где-то в алкогольном угаре.
-Люди-то не начнут возмущаться? Всё-таки дети Деда Мороза больше ждут…
-Машуль, ну у тебя так здорово вчера получилось это всё обыграть. Давай последний раз, хорошо? Ну честное слово, если завтра этот олух опять такое вычудит, я сам шубу надену и пойду работать, а он пусть дальше гуляет! Сегодня ничего не могу сделать, выручай!
Подводить директора не хотелось, и Мария, тяжело вздохнув, натянула на голову пушистую шапочку. Косы у неё были свои, толстые, пшеничные, как у настоящей Снегурки, даже парик не нужен был. Девушка надела белые сапожки, взяла адреса, по которым нужно ехать, и вышла к машине, в которой уже ждал водитель.
Маша вдохнула морозный воздух. Усталость навалилась с новой силой. День был очень напряженный, с утра много заказов, почти без передышки. В перерыве она ещё успела смотаться в университет и сдать последний зачёт… Так, только не расклеиваться! Сегодня 29 декабря, осталось всего два адреса – и домой. Останутся самые напряжённые рабочие дни – 30 и 31 декабря, зато Маша неплохо заработает. Начальник, конечно, предлагал и в новогоднюю ночь работать, обещал очень круто заплатить, но никакие деньги не заставят её бросить в праздник младшую сестрёнку. Ведь именно для неё она и работает почти без отдыха.
Девушка ехала, любуясь сквозь заснеженное стекло на переливающиеся новогодними огнями улицы города. Она уже почти оправилась от прошлогодних событий, ей не снятся кошмары, она не просыпается среди ночи в холодном поту и не сидит потом до утра на кухне в полной темноте. Но сейчас, глядя на праздничный город, Маша вдруг с головой погрузилась в воспоминания, от которых сжималось сердце и начинало противно пощипывать в носу.
Был самый конец ноября. Снег уже выпал, и город постепенно начал погружаться в приближающуюся новогоднюю сказку. Кое-где улицы были украшены, и даже некоторые окна домов светились гирляндами. Родители Маши в этот снежный, почти зимний день, возвращались из областного центра на автомобиле. Уже вечерело, и лёгкий слабый снежок, который шёл с утра, не переставая, превратился в настоящую метель. Машин отец ехал очень аккуратно, они довольно удачно и спокойно проехали почти весь путь.А на въезде в город в их старенький «Опель» влетел лоб в лоб уснувший за рулём таксист.
Родители погибли. Мама прямо на месте, а папа в «скорой», по пути в больницу.Маше, студентке-первокурснице, которой за две недели до этого исполнилось восемнадцать, в одночасье пришлось стать по-настоящему взрослой не только по паспорту. Это был бесконечно долгий и безумно тяжёлый год. На девушку, которая сама ещё вчера была ребенком, навалилась целая гора дел и обязательств – похороны, наследство, установление опеки над младшей сестренкой Дашей, оформление пенсий по потере кормильца… В этой безумной круговерти было некогда даже вздохнуть и, возможно, это и спасло Машу от того, чтобы просто не сойти с ума от горя. Глядя на шестилетнюю сестру, маленькую, растерянную, бесконечно ждущую, когда же придут мама с папой, Маша, собрав остатки воли в кулак, старалась быть сильной. По ночам нередко одолевала бессонница, несмотря на дикую усталость и, глядя из окна кухни на мигающий разноцветными огнями город, девушка беззвучно рыдала, боясь разбудить и напугать Дашеньку.
Маша открыла глаза.Машина ехала вдоль невысоких домов на окраине города.
-Далеко ещё? - спросила она водителя.
-Почти на месте.
Было почти 8 вечера, когда Маша вернулась в офис фирмы, чтобы переодеться и сдать надоевший колючий, жаркий наряд Снегурочки в гардероб. Из кабинета начальника послышался заплетающийся голос Толика:
-Алексей Георгиевич, честное слово, завтра как штык!
-Анатолий, уйди с глаз моих! Чтобы в девять утра был на месте, и без фокусов!
Маша быстро накинула куртку, надела шапку и, торопясь домой к сестре, выскочила на лестницу. На ступеньках, держась за перила, стоял хмельной Толик, глупо улыбаясь.
-О, Машка! Привет!
Девушка, поравнявшись с «коллегой», произнесла:
-Толик, я даже разговаривать с тобой не хочу.
-Ой, ну ладно тебе! Чё ты какая строгая?
С этими словами ухмыляющийся Анатолий протянул руку и нагло запустил её Маше под куртку.
-Не хочешь приятно провести вечер?..
Маша резко оттолкнула Толика. Он пошатнулся и чуть не упал со ступеньки, но удержался, схватившись за перила.
-Ты чё, Машка?!
Девушка смерила его брезгливым взглядом и быстрым шагом пошла к выходу.
…-Ну всё, Дашенька, давай засыпать, уже почти 10 часов. Завтра я тебя опять буду долго-долго будить.
-А ты ляг со мной рядом, погладь по голове, как мама, и я проснусь.
-Спи, солнышко. Сладких снов.
Маша дождалась, пока сестрёнка сладко засопит, и пошла на кухню. Она очень устала за этот день, но спать опять не хотелось. Тяжёлые воспоминания выбили её из колеи. Конечно, сейчас уже не так тяжело и больно, как год назад. Всё-таки люди правы – время действительно лечит… Боль никуда не уходит, но она притупляется, становится легче дышать, уже не так много мрачных мыслей. Но сегодня Маше стало так жалко себя, просто до слёз! Да, жизнь потихоньку выровнялась, она учится на втором курсе, Дашуля пошла в первый класс. А главное – сестрёнка больше не кричит по ночам от кошмаров, не плачет и не зовёт маму с папой. И Маше тоже стало легче –ежедневные заботы и дела постепенно вытеснили тяжкие горестные мысли. Но именно сейчас, перед самым любимым с детства семейный праздником, Маша остро ощутила своё одиночество. Нет, конечно, она была не одна – рядом всегда была любимая младшая сестра. Только не было уже родителей, которые всегда готовы поддержать и утешить. А ещё не было надёжного мужского плеча рядом.Всякие приставучие «Деды Морозы», конечно , не в счёт…И, снова глядя через окно на сияющий праздничный город, Маша с горечью почувствовала, как предательски щиплет глаза, и по щекам бегут жгучие горькие слёзы.
-Маш, а Дед Мороз правда существует? - Дашуля, вешая на пушистую искусственную ёлочку блестящий серебристый шарик, серьезно посмотрела на старшую сестру.Был уже вечер 30 декабря, но они только-только нашли время, чтобы украсить квартиру к Новому году.
-Конечно, существует! Ты же письмо написала, под подушку положила на ночь? Куда же оно могло деться? Дед Мороз его забрал.
-Ну это понятно… Но я всё-таки сомневаюсь. Его же по-настоящему никто не видел. Я уже большая и понимаю, что к нам в садик приходил ненастоящий Дед Мороз. И на улице я его несколько раз видела. А лица-то разные! Это просто переодетые взрослые. Вот как понять, есть он на самом деле или нет?
-Слушай, Дашуля! А давай ему позвоним!
Маша взяла телефон, набрала вместе с сестрой первый номер, который пришел ей в голову, а потом, сделав вид, что ищет место, где лучше ловит связь, отошла подальше от Даши. Она хотела быстренько отключиться и разыграть перед сестрёнкой разговор с Дедом Морозом. Но вместо этого случайно нажала «громкую связь»…
Услышав в трубке усталое бархатное «Алло», Маша вздрогнула и посмотрела на дисплей. Она не успела ничего сообразить, как Даша подлетела к ней, выхватила телефон из рук и, волнуясь, радостно воскликнула:
-Алло! Это Дед Мороз?!
Из трубки послышалось удивлённое покашливание, потом приятный голос произнёс:
-Да, милая. Дед Мороз на проводе. Как тебя зовут?
-Меня зовут Даша. А ты правда настоящий?
-Настоящий, Дашенька.
Девочка отвернулась от сестры и зашептала в трубку:
-Дед Мороз, ты мне не дари планшет, который я просила. Сделай, пожалуйста, так, чтобы моя сестра Маша больше не плакала ночью!
-Это будет трудно, Дашенька, но я очень постараюсь…
Маша отвернулась к стене, стараясь сдержать некстати навернувшиеся слёзы. Даша подбежала к ней и радостно прокричала:
-Он существует, существует! Я верила!
Маша улыбнулась:
-Даша, ты же говорила, что сомневаешься.
-Нет, я верила всё равно!
Девочка радостно захлопала в ладоши и убежала вырезать снежинки из бумаги. Маша смахнула слезинку, взяла телефон, открыла последний набранный номер и набрала сообщение:
«Спасибо Вам большое за то, что помогли моей сестрёнке поверить в сказку!»
…Новогодняя ночь была морозной и снежной, но дома двум родным сестрам было тепло и уютно.Нехитрый праздничный ужин, запах мандаринов, ёлочка и светящаяся гирлянда – что ещё нужно для новогоднего счастья?
-Дашуль, не засыпай! Сейчас куранты будут бить. Потом во двор выйдем, хлопушки запустим и пойдем смотреть, что тебе там дед Мороз принесёт под ёлочку!
Вернувшись с улицы, весёлая и румяная Даша, скинув наскоро сапожки, подбежала к ёлке и, увидев красивую коробочку, радостно развязала блестящий бантик.
-Ура, планшет!
-Смотри, Даша, прямо точно такой, как ты хотела. Постарался дед Мороз!
Уже засыпая, Даша крепко обняла старшую сестру и прошептала:
-Я надеюсь, что у деда Мороза получится исполнить моё второе желание!
-Обязательно получится! Спи, моя хорошая. С новым годом.
Маша привычно стояла у окна и смотрела, как ожившая на одну ночь улица живёт своей веселой новогодней жизнью. Люди гуляли, обнимались, жгли бенгальские огни и поздравляли друг друга с праздником. Вдруг на столе завибрировал телефон. Девушка увидела на дисплее цифры, которые показались ей знакомыми.
-Алло!
-Здравствуйте! С Новым годом вас. Это Дед Мороз… А вы, наверное, сестра девочки Даши, которая плачет по ночам?..
Это был самый длинный телефонный разговор за всю Машину жизнь. Засыпая уже под утро, девушка поймала себя на мысли, что она уже не чувствует себя такой одинокой, как ещё каких-то два дня назад…
