В XV веке на Дону и в Запорожье казаки впервые получили воинские чины. Эти должности, известные как "казачья старшина", были выборными и включали в себя писарей, командиров сотен и десятков, кантарей и атаманов. По мере развития казачьих войск появились и другие должности - от приказных до полковников.
Чины до революции
До революции казак был наравне с рядовым пехотинцем, а приказный - с ефрейтором. Урядник, командовавший взводом из 26 казаков, считался эквивалентом унтер-офицера, а младший и старший урядники - младшим или старшим унтер-офицером соответственно.
Чин вахмистра у казаков соответствовал пехотному фельдфебелю, а чин подхорунжего - подпрапорщику. Хорунжий находился на одном уровне с пехотным поручиком или корнетом-кавалеристом, а сотник, несмотря на странное стечение обстоятельств, командовал 50 подчиненными и по чину равнялся армейскому поручику. Сотней доверяли командовать подъесаулу, и это звание приравнивалось к штабс-капитану.
Есаула ставили вровень с ротмистром-кавалерийцем, но звание это предполагало разные функции. Постепенно все должности есаулов были упразднены, кроме войскового — он становился адъютантом при атамане.
Войсковой старшина до XIX века был равен майору, а позже — подполковнику. Казачий полковник командовал полком и был высшим штаб-офицерским (старшим) чином. Атаманы приравнивались к генералам.
В современной России
Согласно «Положению о чинопроизводстве "Союза казаков" от 19 февраля 2006 года», среди нижних чинов числятся: казаки, приказные, урядники, вахмистра. К младшим офицерам относят подхорунжего, хорунжего, сотника и подъесаула. К старшим офицерам относят есаулов, войсковых старшин, полковников, а генерал-майоры и генерал-лейтенанты относятся к высшему офицерскому составу. Согласно таблице, которую приводит в своей статье «Интеграция традиций и обычаев казачества в субкультуре» историк Валерий Валерьевич Дзюбан, казак по-прежнему соответствует рядовому, приказный — ефрейтору, урядники — сержантскому составу. Младшие вахмистры, вахмистры и старшие вахмистры соответствуют старшинам, прапорщикам и старшим прапорщикам. Подхорунжий, хорунжий и сотник равны младшему лейтенанту, лейтенанту и старшему лейтенанту. Подъесаул равен капитану, а есаула приравнивают к майору. Войскового старшину следует сравнивать с подполковником, полковника у казаков — с армейским полковником, генерала необходимо приравнивать к генерал-майору. Кстати, наличие воинских званий в современном казачестве указывает на то, что они все-таки не являются «общественными организациями» в обычном понимании этого слова, а стараются вернуть себе былую славу и жить по традициям предков.
