Первый визит Николая II в Смоленск состоялся 31 августа 1912 года в честь 100-летнего юбилея Отечественной войны 1812 года. Приезд царя наделал немало шума – весь Смоленск готовился встречать своего государя. Чтобы обеспечить его безопасность, народ объединялся в дружины добровольной охраны.
Когда и у кого появилась первая мысль организовать добровольную царскую охрану в Смоленске – неизвестно, но в истории чётко фигурирует имя подполковника Плетнёва, который объединил всех смолян, изъявивших желание защищать государя, и выпустил для них инструкцию. Добровольцы расположились на всём пути следования Николая II, всего людей насчитывалось несколько десятков тысяч. У каждого полицейского в тот день в распоряжении была сотня человек, каждый десятый знал, на каком участке улицы или тротуара должна находиться его десятка добровольцев. Фактически речь идёт о прообразе современных народных дружин по обеспечению правопорядка.
Николай II оказался приятно удивлён тем, как его встретил Смоленск. На улицах царила полная тишина, и все граждане соблюдали дисциплину. Та десятка, которой довелось проводить царя на вокзале, видела довольные лица его семьи.